进来的却是赵砚。
他一身玄色常服，发丝微乱，像是刚从密道里钻出来，身后还跟着一个满脸惶恐的小太监。沈青棠皱眉，松开刀柄，冷声道：“你怎么来了？不是说好今夜我独自去见周铁柱？”
赵砚快步走到桌前，将一卷泛黄的册子拍在案上，压低声音道：“曹忠贤方才派人递了消息——裴玉郎今夜要转移那个证人，从刑部大牢后门走，走水路出城。”
沈青棠目光一凝：“消息可靠？”
“曹忠贤不敢拿自己的命开玩笑。”赵砚抬眼看向她，“他给的这份御药房记录，我验过了，确实是先帝中毒当晚的煎药时辰和药渣记录，缺了最关键的一页——他说那一页在萧太后手里。”
沈青棠冷笑一声：“他倒是两头都不得罪。”
赵砚没有接话，而是从怀中摸出一枚铜扣，放在桌上。那铜扣表面磨损严重，却依稀能看出刻着一道虎纹。沈青棠瞳孔骤缩：“这是……周铁柱的？”
“方才在宫墙西角的暗沟里捡到的。”赵砚的声音压得更低了，“他可能已经暴露了。”
沈青棠猛地起身，脸色骤变：“你确定？”
“不确定，但宁可信其有。”赵砚伸手按住她的手腕，“你现在不能出宫。如果周铁柱已经被萧太后的人盯上，你一出宫就是自投罗网。”
沈青棠甩开他的手，目光如刀：“那是跟了我父亲二十年的亲兵队长，他手里握着能翻案的匕首，我不能让他死。”
“我没让你不管。”赵砚的声音忽然沉下来，带着一种她极少听到的冷硬，“但你要换条路走。”
他转身从屏风后拎出一个包袱，抖开，竟是一套太监服制。沈青棠一愣，赵砚已经将服制塞进她手里：“换上，从西华门走，那里今晚当值的太监是曹忠贤的人。他会放你出去，但只给你半个时辰。”
沈青棠接过服制，看了他一眼，没有多问，转身进了屏风后。
赵砚站在原地，目光落在桌上那枚铜扣上，手指轻轻叩击桌面，发出沉闷的声响。小太监缩在角落里，大气不敢出。
片刻后，沈青棠换好服制走出来，压低帽檐，整个人气质陡然一变，若不细看，确实像个低眉顺眼的小太监。赵砚打量了她一眼，点了点头：“记住，半个时辰，不管找没找到人，必须回来。”
“若我不回来呢？”沈青棠忽然问。
赵砚沉默了一瞬，目光落在她脸上，声音很轻，却带着不容置疑的力道：“那我便亲自去接你。”
沈青棠别过脸，不再看他，转身推门而出。
夜色浓稠如墨，宫道上只有零星几盏灯笼。沈青棠压低身子，沿着墙根疾步而行，一路避开巡夜的金吾卫，在西华门果然看到一个胖太监正靠在门边打盹。她上前递了块腰牌，胖太监眯眼看了一眼，挥了挥手，连问都没问就放她出去了。
出了宫门，沈青棠立刻拐入一条窄巷，七拐八绕之后，来到城南一处棺材铺的后门。她抬手在门上敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。
门内传来一阵窸窣声响，片刻后，门缝里露出一只眼睛。
“小姐？”声音又惊又喜。
门被拉开，周铁柱满脸胡茬，身上裹着一件破旧棉袍，见到沈青棠，眼眶一红，差点跪下去。沈青棠一把扶住他，低声道：“别废话，匕首还在吗？”
周铁柱从怀里摸出那柄短匕，递到她手中。沈青棠接过，翻看确认那枚凤纹私印完好无损，这才松了口气，将匕首贴身收好。
“你立刻跟我走，这里不能待了。”沈青棠沉声道。
周铁柱一愣：“去哪儿？”
“回宫。”
周铁柱脸色一变：“小姐，那可是龙潭虎穴——”
“比这里安全。”沈青棠打断他，“裴玉郎的人已经盯上这一带了，再不走，你连棺材铺的门都出不去。”
周铁柱咬了咬牙，终于点头。
两人刚准备从后门离开，忽然听到前街传来一阵急促的脚步声，夹杂着铁器碰撞的声响。沈青棠脸色一变，拉着周铁柱闪进棺材铺的库房，躲在几口棺材后面。
脚步声越来越近，紧接着，棺材铺的前门被人一脚踹开。
一个清朗却带着阴冷的声音响起：“周铁柱，我知道你在这里。出来吧，别让本官费事。”
是裴玉郎。
沈青棠握紧短刃，屏住呼吸。周铁柱在她身后浑身紧绷，像一头随时要扑出去的野兽。
裴玉郎的脚步声在铺子里缓缓踱着，忽然停在了库房门口。
“沈皇后，你也别藏了。”他的声音带着笑意，“你以为换身太监服，本官就认不出你了？”
沈青棠心头一沉。
他怎么会知道？" ["create_time"]=> string(10) "1786850209" }