他松开沈青棠的手腕，指尖在她虎口处轻轻一按——那是她常年握刀留下的茧。沈青棠眉头微动，却没抽手，只低声道：“你又想说什么？”
“周铁柱的事，不急。”赵砚收回手，从袖中摸出一卷泛黄的纸，摊在案上，“你先看看这个。”
沈青棠俯身看去，瞳孔骤然一缩。
那是一张太医院的值守记录，纸张边缘有火烧过的痕迹，墨迹深浅不一，显然是匆忙间誊抄的。上面清清楚楚写着先帝驾崩前三日，御药房曾额外支取过一味药——紫芝草，剂量三倍于常例，领药人签的是萧太后宫中的掌事姑姑。
“这东西哪来的？”沈青棠的声音压得极低，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“曹忠贤今早塞给我的。”赵砚冷笑一声，“他以为我不知道他留了备份，故意拿这个来表忠心，实则是在告诉我——他手里还有更要命的东西。”
沈青棠盯着那张纸看了许久，忽然抬头：“他想要什么？”
“保命，外加刑部侍郎裴玉郎的命。”赵砚将纸卷好，重新塞回袖中，“他说当年先帝中毒那晚，裴玉郎曾以查案为由，半夜进过御药房。曹忠贤亲眼看见他出来时袖口沾了药渣，但当时不敢声张。”
沈青棠的呼吸微微一滞。她想起父亲被押赴刑场那日，裴玉郎站在监斩台上，一脸正气凛然，宣读罪状时声音洪亮如钟。谁能想到那张嘴脸背后，藏着的是毒杀先帝的帮凶？
“裴玉郎必须死。”她一字一句地说。
“会死的，但不是现在。”赵砚走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃，“他现在急着销毁证据，说明有人给他施压了。你猜是谁？”
沈青棠没有回答，因为她知道答案——萧太后。
那个每日在佛堂念经、吃斋茹素的女人，此刻恐怕正坐在慈宁宫里，手指捻着佛珠，盘算着如何废掉这个不听话的傀儡皇帝。
“她等不及了。”赵砚转过身，脸上带着一种近乎残忍的平静，“我装了三年的废物，她终于发现这废物是在装。所以她要在我还没站稳之前，把我踹下去。”
“那你打算怎么办？”沈青棠问。
赵砚没有直接回答，而是走到墙角，掀开一块松动的地砖，从里面摸出一把短刀。刀鞘漆黑，刀柄上刻着一枚小小的狼头——那是镇北侯府的旧物。
沈青棠看到那把刀时，眼眶瞬间红了。
“你……”她的声音有些发颤，“你什么时候拿到的？”
“你入宫那天，周铁柱托人送进来的。”赵砚将刀递给她，“他说，这把刀是侯爷生前最爱之物，留给你防身。他还说，他一定会活着回来，替侯府洗冤。”
沈青棠接过刀，手指紧紧攥住刀柄，指节发白。她深吸一口气，将刀别在腰间，抬头时已经恢复了冷静：“他今晚在城西破庙等我，我必须去。”
“我陪你去。”赵砚说。
“不行。”沈青棠断然拒绝，“你一出宫，萧太后的人立刻就会知道。你继续留在宫里装你的昏君，我一个人去就够了。”
赵砚沉默了片刻，忽然笑了：“你这是在担心我？”
沈青棠别过脸去，不看他，只冷冷道：“你要是死了，我找谁合作去？”
话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是小太监尖细的嗓音：“陛下！陛下！曹公公来了，说有急事求见！”
赵砚和沈青棠对视一眼，两人同时收敛了神色。
赵砚飞快地将地上的地砖复原，沈青棠则退到屏风后，将短刀藏好。等一切恢复原状，赵砚才懒洋洋地靠在榻上，打了个哈欠：“让他进来吧。”
门被推开，曹忠贤弓着腰走进来，脸上挂着惯常的恭顺笑容，但眼神却透着一丝急切。他先朝赵砚行了个礼，又瞥了一眼屏风后的沈青棠，压低声音道：“陛下，老奴刚得到消息——裴玉郎今夜要转移那个证人。”
赵砚眉头一挑：“哪个证人？”
“就是当年在御药房外值夜的小太监，他亲眼看见裴玉郎那晚进了御药房。”曹忠贤的声音更低了，“裴玉郎一直把人关在刑部大牢里，但今夜要秘密押去城外的庄子，说是要‘另行审问’。老奴估摸着，他是想杀人灭口。”
赵砚坐直了身子，脸上那副懒散的模样一扫而空，取而代之的是一种锐利如刀的神情：“什么时候动身？”
“子时三刻，从刑部后门走。”曹忠贤说着，从袖中掏出一张纸条，“这是押送路线，老奴费了好大劲才弄到的。”
赵砚接过纸条，扫了一眼，忽然抬头看向曹忠贤：“曹公公，你这消息来得可真及时。朕是不是该谢谢你？”
曹忠贤连忙跪下：“老奴不敢，老奴只是……只是想让陛下知道，老奴是真心实意为陛下办事的。”
“是吗？”赵砚笑了笑，那笑容却不达眼底，“那朕问你，你手里那份御药房记录的备份，打算什么时候交给朕？”
曹忠贤的脸色瞬间变了。
他抬起头，嘴唇动了动，似乎想辩解什么，但赵砚已经摆了摆手：“行了，朕不逼你。你留着那份备份，朕也留着你的命。但你记住——朕能让你活，也能让你死。明白吗？”
曹忠贤额头沁出冷汗，连连磕头：“老奴明白，老奴明白。”
“滚吧。”
曹忠贤如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
等他走远，沈青棠从屏风后走出来，看着赵砚手中的纸条，沉声道：“这是个陷阱。”
“我知道。" ["create_time"]=> string(10) "1786850206" }