沈蕴之、福伯、两名年轻族人，再加一个负责背水的婆子。
其余人站在军舍院里，或说身体不适，或说没有趁手工具。二房干脆闭门不出，仿佛只要不看，那三亩地便与他们无关。
沈蕴之没有挨个去请。
她把早粥分成两锅。
一锅是普通稀粥，按最低口粮发；另一锅同样稀，却给出工的人每碗多加一勺沉底杂粮。
沈青松看着碗里多出的几粒豆和麦，咽了咽口水：“姑娘，这便算工粮？”
“今日先算。以后按时辰与任务记。”
“若有人干一半便走？”
“记一半。”
“偷懒呢？”
“做了多少，地上看得见。”
消息传回军舍，不到一刻钟，又有三个人扛着木棍和破筐赶来。不是突然相信盐地能长粮，只是饿着肚子时，多一勺粥足够让人先试一天。
沈蕴之不嫌动机现实。
能让规则运转的，从来不只是理想，还有每个人看得见的收益。
她没有立刻翻地，而是先划区。
整片三亩地按高低和土质分成十二小块。每块用木桩与草绳标出边界，再编号。东侧靠旧棚的四块土色较深；中部盐分中等；西南两块最低，暂不播种，先作为排水与观察区。
福伯看得头大：“姑娘，为何不把好土都连在一起种？分得这样碎，耕起来费事。”
“因为要比较。”
她指着编号木桩解释。
有的深翻，有的浅翻；有的施腐熟粪肥，有的只用碎草覆盖；有的开排盐浅沟，有的保留原状作对照。种子有限，不可能一开始便知道哪种组合最好，只能让不同处理在相似地块上同时试。
“若都改一遍，明年长得好，我们也不知道究竟是哪一步有用。”
“那若有一块什么都不做，岂不是白白浪费？”
“不是浪费。它告诉我们，不改会怎样。”
现代试验地里最不起眼的对照组，常常比成功地块更有价值。
可惜没有牛，也没有像样的犁。众人只能先捡石、割枯草、修旧土埂。两把钝锄轮换着用，不到半日，木柄便松了一次。
沈蕴之亲自下地。
第一锄砸在盐壳上，只崩出几个白点。第二锄落下，她虎口旧伤重新裂开，血沿着木柄渗出。
福伯要接，她摇头：“我得知道这土实际有多硬。”
只在图上估算劳动量没有用。亲手翻过，才能判断现有工具的上限。
半个时辰后，她便停了。
不是怕累，而是继续靠破锄硬挖，效率低得近乎浪费。三亩地照这个速度，封冻前根本做不完。农具改良必须提前，顾七也得尽快谈。
她把这一项记进木板：现有锄具，人均半日不足半分地，无法按期完成。
有人见她停手，悄悄嘀咕：“才干半个时辰便歇，还按工分管别人。”
沈蕴之听见了，直接把自己的体力工时划掉，只保留分区、测量和安排对应记录。
“我没完成翻地，不领翻地工粮。谁有异议，现在说。”
那人顿时没声。
午后，沈蕴华穿着洗得仍算整洁的旧斗篷来到田边。
她站在土埂外，鞋尖半点没沾泥。
“堂姐，堡里都在传，说你用家里最后的粮雇人玩泥巴。”
“让他们传。”
“你看看自己。”沈蕴华目光落在她开裂的手上，“沈家嫡长女，满手泥血，和庄头家的粗妇有什么分别？伯母若还在，见你这样，不知多难受。”
锄地的人动作都慢下来。
沈蕴之直起腰，擦去掌心血迹。
“母亲临终只让我活下去，没让我死得像个闺秀。”
沈蕴华脸色发白：“你总拿伯母压人。”
“我只是在回答你。”
话音刚落，另一头传来马蹄声。
赵文瑞带着钱广福和几名兵丁过来。显然有人专程报信，说沈家真在白毛地开工。
“哟，阵仗不小。”赵文瑞翻身下马，跨过草绳便往里走，“沈姑娘准备种什么仙粮？”
沈蕴之抬手：“赵公子脚下是第三试验区，请从田埂走。”
“还没下种便成田了？”
“契书附图已经盖印。边界内由沈家耕作，赵公子若踩坏木桩与分区，我只能请守备府照契书核损。”
赵文瑞脚步顿住。
兵丁想笑，又不敢笑得太明显。
他收回脚，冷声道：“本公子只是好奇。全堡人都说你疯了，偏选一块最差的地，还分成一格一格，难不成不同格子能听不同咒？”
“不能。”
“那分它做什么？”
“明年告诉你。”
赵文瑞被噎了一下，随即笑道：“明年？这地若能出苗，我给你送一车粪肥。”
“口说无凭。”
钱广福脸色一变，显然想起她记账的习惯。
赵文瑞却被众人看着，不愿退：“行，写下来。”
沈蕴之没有立刻接这个赌。
一车粪肥的价值不小，可对方随时能在“出苗多少”“何时送”上做文章。她让福伯取来木板，写得清楚：三亩地任一试验区在入冬前稳定出苗，赵文瑞于七日内送腐熟牲畜粪一车，不得以生粪、沙土替代。
赵文瑞看完，冷笑着按下指印。
“若不出呢？”
“我按契书承担土地失败的后果。”
“没有额外赌注？”
“我没兴趣拿沈家的命陪赵公子取乐。”
围观者有人低低笑出声。
赵文瑞脸色不佳，甩袖退到一旁。
沈蕴华却仍不肯罢休：“堂姐，你真以为几根木桩、几道沟便能让盐地长粮？你不是疯了是什么？”
沈蕴之拿起最后一根分区桩。
木槌落下，桩子钉进最白的那块土。十二个试验区至此全部标定，现状、盐霜、土色和地势也逐一记录。
她回头看向围观众人。
“这块地今日是什么样，诸位都看见了。”
风吹起她沾泥的孝衣下摆，掌心血迹已经干成暗红。
“疯没疯，明年春天见分晓。”
人群短暂安静，随后又是更大的议论与笑声。
沈蕴之没有再解释。
试验不是说服人的口舌，是让时间替数据作证。
傍晚，围观者散去。出工的人领到第二碗多一勺粮的粥，几个原本只来做半日的也主动问明日什么时候开工。
福伯收起木板时，忽然道：“姑娘，咱们今日只清了不到一分地。”
“我知道。”
“照这样，封冻前做不完。”
“所以明日去找顾七。”
“他若不肯帮呢？”
沈蕴之望向远处铁匠铺升起的黑烟。
“不需要他先相信我。”
她收好记录，又看向脚下被木桩分开的盐碱地。
“只需要让他看懂一张图。”
暮色中，三亩荒滩仍白得刺眼。
可从这一日开始，它不再是一片无人要的死地。
它有了边界、有了编号、有了第一批劳动记录，也有了一个公开赌约。
沈蕴之从一无所有的流放犯，终于变成了一名拥有三亩试验田的耕作者。
而青石堡真正的第一场较量，也才刚刚钉下第一根桩。" ["create_time"]=> string(10) "1786826784" }