这点缝隙，足够沈蕴之先做调查。
接下来的两日，她每天寅时起身，带着缺口铁铲、木碗和几个由旧衣缝成的布袋出门。
福伯不放心，执意跟着。
“姑娘要看哪片地？老奴年轻时跟庄头去过田里，多少能认些。”
“先从堡东到堡西走一遍。”
“全走？”
“全走。”
青石堡不大，周围荒地却宽。单看一眼，处处都是相似的白。可真正蹲下来，差别很快显出来。
堡东高地迎风，地表盐壳最厚，铁铲插下去像碰上硬砖。挖开两寸，土仍发白，几乎没有根系。这样的地即使强行灌水，盐也容易随蒸发重新返到表层，短期不适合种粮。
堡西靠近旧路，土中碎石多，风蚀厉害，却能看见少量芨芨草。根边的土比裸地略松，说明这里至少有过短时水分。
堡南则复杂得多。
有的低洼处板结严重，踩上去留下薄薄水印；有的地方表层泛白，下面半尺却是细土；靠近废弃牲口棚的一片，土色明显发暗，翻开还能找到陈年粪块和腐草。
福伯看她每隔几十步便挖一个小坑，忍不住问：“这样一袋袋装回去，能看出什么？”
“单独一把土看不出。放在一起比较，就能看出差别。”
她在布袋外画上简单符号：位置、深度、表层盐霜厚薄、附近植物。没有纸，只能尽量缩写。回去后再将土样依次铺开，观察颜色、颗粒和干湿变化。
路过的本地人见她满手泥，不少人停下看热闹。
一个背柴老人摇头：“沈家姑娘，别白费力气。白毛地吃种子，撒多少都不回苗。”
沈蕴之抬头问：“哪一片白毛最重？”
老人没料到她不辩解，愣了愣，抬手指向西北风口：“那边。夏日晒过，盐霜能厚到刮下来煮菜。南边旧棚附近轻些，早年有人种过豆，后来井浅了，也荒了。”
“雨后哪里积水最久？”
“南洼。”
“雪最后在哪化？”
“土坡背阴处。”
“从前那片豆地为什么没继续种？只因为水？”
老人想了想：“水少是一桩。春天返白，苗也活不齐。再后来牲口棚废了，谁还往那头送粪。”
沈蕴之把这些都记进脑中，又请福伯分给老人一小把他们昨日捡来的干柴作谢。
福伯肉疼：“咱们自己也缺柴。”
“信息也值东西。”
只要问对人，一句话能省几日无效劳动。
午后，沈蕴华来找她。
“二伯让我叫你回去。你日日往外跑，衣裳全是泥，堡里人都在看沈家的笑话。”
“让他们看。”
“堂姐从前最重体面，如今怎么变成这样？”
原主确实重体面。可流放路上，所谓体面连母亲一处坟都换不来。
沈蕴之把铁铲插进土中：“帮我扶一下布袋。”
沈蕴华像被冒犯，后退半步：“我不是来给你做粗活的。”
“那便站远些，别踩到取样点。”
“你——”
沈蕴华气得转身，却又被她挖出的土吸引。
表层刮开后，下面不是想象中的白沙，而是略带湿意的黄褐土。更深处，一截细根横在铲口边，折断后仍有淡淡草腥味。
沈蕴之捏起那点土，放进掌心。
“你看见的是泥。”
她抬眼，语气没有讥讽。
“我看见的是明年能不能活。”
沈蕴华怔了怔，很快别开脸：“一块脏土，能看出什么。”
“能看出这里比风口盐分轻，下面有细根，有水分残留；附近又有旧牲口棚，土壤有机质更高。”
“我听不懂。”
“没关系。明年看结果。”
沈蕴华咬了咬唇，终于还是走了。
傍晚回屋，沈蕴之把所有土样依次排开。
没有酸碱试纸，没有电导仪，也没有实验室烘箱，她只能用最朴素的办法判断：尝一点土溶液的苦咸程度，观察干燥后盐斑，捻土条看黏性，再把相同重量的土装进破竹筒，倒入等量水，比较下渗速度。
福伯看得直咂舌：“姑娘，这土也能尝？”
“只沾一点，吐掉漱口。”
结果与现场判断一致。
她又把每份土兑成浑水静置。堡东土样上层很快析出一圈白边，水面甚至浮起细盐晶；南洼土样虽然也咸，沉降后的细泥比例却更高；旧棚附近的水色最深，里面夹着腐殖碎屑。没有仪器，结论不可能精确到数值，但足够用于第一轮分区。她还特意保留一小份原样封存，免得过几日只凭记忆比较。每只布袋都压在同一块木板下，避免夜风吹混；取样位置也在布图上重新核了一遍。
堡东是重度盐碱，短期排除；堡南低洼属于中度，若开沟淋洗有机会改善；废牲口棚附近则是现阶段最适合试种的轻度区域。
她撕下一块旧布，用炭条画成方格。
重盐区画叉，中度画两道横线，轻度画圆。每个区域旁边再写上可能措施：排盐、保墒、增肥、避风。
十四口人围过来看，没人认得那些符号意味着什么。
二夫人先笑：“挖了两日泥，就画出几道鬼符。守备府还没给地呢。”
“所以更要先知道申请哪一块。”
“好地轮得到流犯？”
“我没准备要好地。”
沈蕴之将手指落在堡南荒滩。
那里地势略低，背靠土坡，旁边是废牲口棚。表层确实白，却不是最重的盐壳；半尺之下有细根，证明至少有耐盐植物曾经活过。
“我要这片。”
福伯顺着她的手看，脸都皱起来：“姑娘，这可是全堡都不要的地。”
“别人不要，才轮得到我们。”
她从最后一个布袋里取出一小块湿润黑土，捏碎后，里面露出半粒已经腐烂的豆荚。
旧人曾经种过，只是失败了。
可失败留下的，不只有荒废。
还有证据。
沈蕴之把那半粒豆荚放到地图旁，第一次真正确定：冬麦计划不是凭空妄想，也不是一句空话。
盐霜下面，确实还有土。
而土里，曾经活过庄稼。" ["create_time"]=> string(10) "1786826779" }