“她把粮扔了！”
二房仆妇一声尖叫，所有人都从草席上爬起来。
旧院中央铺着半张破席。沈蕴之将昨夜那袋杂粮分成三堆：左边是颗粒完整、没有异味的；中间一堆轻度受潮，夹着砂石；最右边颜色发黑，几粒甚至长出灰绿色霉毛。
她刚把右边那堆扫进破瓦盆，二夫人便扑了上来。
“住手！那都是粮！”
“是霉粮。”
“煮开不就行了？从京城到这里，谁没吃过馊的、坏的？你昨夜才说只有十日口粮，今日便往外扔，安的什么心？”
沈蕴之掰开一粒黑麦，递到她面前。
麦仁内部已经发灰，凑近能闻到刺鼻苦味。
“轻度受潮可以处理，霉斑只在表面也能挑拣。可这种从里到外都坏了，煮多久都不是粮。”
“你说不是便不是？”
“二婶想吃，我不拦。”沈蕴之把黑麦放回瓦盆，“但先写清楚。谁坚持把这堆粮下锅，之后若出现呕吐、腹痛、发热，由谁负责照料，药从哪里来，耽误的活谁补。”
二夫人被问得一滞。
青石堡连干净水都难求，更别提药。一屋人若同时病倒，不必等粮吃完，三日内就可能死人。
福伯迟疑道：“姑娘，真有这么厉害？”
“在京中，坏一碗饭顶多病一场。在这里，病一场便可能没命。”
她没说黄曲霉毒素，也没拿现代名词吓人。古人不知道毒素，却知道吃坏粮会出事，只是饥饿让人不愿承认风险。
沈蕴之把三堆粮的处理办法说得很清楚。
好粮中，颗粒最饱满的一小部分留作发芽试验和种粮；轻度受潮的先淘去砂石，再薄薄摊开晾晒；有明显异味、黑心和结块的，全部毁掉。
沈蕴华听到“留种”二字，立刻皱眉：“能吃的还要埋进土里？你真拿全家性命陪你胡闹？”
“是否留种，要看发芽结果。”沈蕴之掀开昨夜的陶碗，“没结果之前，谁也不能动。”
湿布上仍没有白芽，只是麦粒吸水后微微鼓起。
“看吧，什么都没长。”沈蕴华道。
“才过一夜。”
“那要等多久？”
“两三日。”
“我们有几个两三日可等？”
沈蕴之抬眼：“正因为等不起，才不能把所有路都吃进肚子。”
她让人把轻度受潮的粮倒进木盆。水不够，不能反复淘洗，便先用簸箕扬去轻杂，再用手挑出霉粒与虫蛀粒，最后只快速过一遍水。洗过的粮铺在拆下的门板上，放到背风有光处晾晒。
二夫人舍不得那盆黑霉麦，趁人不注意想往好粮里混。沈蕴之当场按住她的手。
“这不是您的私粮。”
“我是你二婶！”
“所以我才只拦一次。”
语气依旧温和，手却没有松。
两人僵持片刻，二夫人先败下阵来，甩手骂了一句不孝。
沈蕴之没有争孝道。她把霉粮倒进灶膛，一把火烧了。
黑烟从破烟道里冲出来，呛得众人连连咳嗽。看着粮粒在火里发黑爆裂，许多人眼睛都红了。那不是几把坏麦，而是饥荒时能塞进胃里的东西。
“都看清楚。”沈蕴之站在灶前，“以后粮食入库，先验颜色、气味、干湿。谁把坏粮混进好粮，等同于拿十四个人的命填自己一口肚子。”
她又让福伯用碎石垫高粮箱，避免贴着返潮地面；木箱缝隙用草绳和泥封住，防虫防鼠。破锅内壁先刮净，再用草木灰水反复刷洗。墙角最重的霉斑也被铲下，烧掉后重新抹泥。
“草灰也能洗锅？”年轻族人问。
“能去油污，但水不能太浓，洗完要再过清水。”
她把做法说得简单，让人照着做。所谓专业，不是把别人听不懂的知识说得多高明，而是在眼下条件里找到能执行的办法。
忙到午后，钱广福派人送来所谓“余下安置粮”。
还是半袋，封口松散，袋底沾着湿泥。
沈蕴之没有立刻倒出，只先看官印。印色发暗，袋绳被重新打过结，明显不是从官仓封出后原样送来。
她问送粮兵丁：“这袋登记多少？”
“有得吃便不错了，问什么问。”
“我只怕以后守备府说已经足额发放，我们却少领。”
兵丁啐了一口：“钱管事经手的，能少你们？”
这句话正好够用。
沈蕴之记住时辰、经手人和粮袋特征，才让人抬进屋。
新粮同样被分成三类。众人有了上午那一场，再不敢随便往锅里倒。甚至沈蕴华也站得远远的，生怕黑霉粒混进自己碗中。
天黑前，第一张口粮表被写在墙上。
幼童、老人、病人保底；参与修屋、取水、筛粮的人增加劳动份额；无劳动能力与不愿劳动，分开记录。每一勺粮从哪里出、给了谁，都要有人看见。
沈蕴华盯着自己的名字：“为什么我和张婆子一样？”
“她今日筛粮、补草帘、背了两趟水。”
“我是沈家嫡女。”
“今日没干活。”沈蕴之把炭条放下，“你领到的不是工粮，是沈家给你的情分。”
“你羞辱我？”
“事实若让你难堪，不代表说事实的人在羞辱你。”
屋里有人憋不住笑，又赶紧低头。
当晚的粥仍稀得照得见碗底，却比昨夜少了苦霉味。众人吃得格外慢，没人再抱怨沈蕴之烧掉那一盆坏粮。
她盛了稍稠的一碗，放到沈庭之面前。
他仍抱着那件披风，没伸手。
“母亲已经没了。”沈蕴之在他对面坐下，“您若也想死，我拦不住。”
沈庭之眼皮动了一下。
“但死之前，请把沈家在京中的债、仇、旧交和庆王案经过都交代清楚。您不能把一家人带到这里，再让我们连为什么死都不知道。”
“蕴之……”
“先吃饭。”
她把碗往前推了推，起身便走，没有给他借愧疚继续逃避的机会。
身后很久没有声音。
直到她把最后一捆草塞进墙缝，才听见陶勺轻轻碰上碗沿。
沈庭之终于吃了流放后的第一顿完整饭。
同一时刻，窗边陶碗里的麦粒裂开一道极细的白口。
二十粒种子中，第一粒发芽了。
沈蕴之用指腹轻触那点脆弱的白。
粮可以少，工具可以破，地也可以是盐地。
只要种子还活着，人便不必只剩等死一条路。" ["create_time"]=> string(10) "1786826778" }