破窗上的草帘只撑了半个时辰，便被吹得啪嗒乱响。冷风顺着墙缝钻进屋，油灯火苗忽长忽短，映得一屋人脸色发青。
钱广福留下的粮袋被摆在地中央。
二夫人守在旁边，谁靠近便瞪谁：“长房只剩大哥和蕴之两张嘴，我们二房连主带仆六个人，怎么也该多分些。”
福伯忍不住道：“都是沈家人，粮该按人头分。”
“按人头？”二夫人声音一尖，“蕴之今日还拿银簪去埋她娘，谁知道长房是不是另藏了东西？再说，华儿身子弱，总不能跟粗使婆子喝一样的稀粥。”
“我不要那种发霉的粮。”沈蕴华坐在离墙缝最远的地方，披着旧斗篷，脸上满是嫌恶，“闻着就让人作呕。”
“那你吃什么？”有人小声嘀咕。
她脸一白，没答。
沈庭之蜷在墙角，怀里抱着亡妻留下的披风。争吵离他不过数步，他却像什么都听不见。
沈蕴之把破门顶好，转身道：“都让开。”
她将粮袋倒在旧席上，又把屋里所有可用东西一件件搬来。
杂粮十九斤七两，其中麦、黍、豆混在一起，砂砾不少，霉粒肉眼可见；破锅一口；木桶一只，桶底漏水；钝锄两把；缺口铁铲一把；麻绳两段；能完整遮风的旧被三床；十四张嘴。
“十九斤粮，省到每人每日二两，也只够七日。”她用炭条在土砖上写下数字，“若把能找到的野菜、豆渣和其他食物算进去，最多撑十日。”
屋里静了一瞬。
二夫人随即道：“守备府不是说三日后安排活计？做工自然会发粮。”
“发多少？挖矿死伤如何？浆洗和织补是谁家的活？赵家会不会先扣住宿、柴火和工具？”沈蕴之一连问了几句，“今日那两袋粮已经少了近一半，三日后的工钱，谁敢保证能足额拿到？”
没人敢保证。
沈庭槐清了清嗓子：“也不必把事情想得太坏。沈家在京中并非一个故交也没有。庆王案风头过去，或许有人会替兄长说话。”
沈蕴之看向这位二叔。
他比沈庭之整洁些，哪怕流放一路，仍努力维持官宦出身的仪态。可提到京中故交时，目光闪得很快，像是在安慰众人，也像在说服自己。
“多久？”她问。
沈庭槐一顿：“什么？”
“多久会有人来？十日，三个月，还是三年？”
“朝堂之事岂能说准。”
“那就不能拿十四条命去等。”
沈蕴之蹲下，从杂粮里挑出几粒相对饱满的麦子，放在掌心。
沿途气温、日照、植被与土壤，都说明青石堡冬季漫长，春季干旱。按现下时节，距离封冻不会太久。想来年尽早有粮，必须尝试冬小麦，而不是把希望全压在开春后。
但要在盐碱地里让麦种越冬，至少得解决四件事：表层盐分、土壤保水、有机质和品种适应性。
她在墙上画出四道短线。
“第一，找地。不是所有白地盐分都一样，先找相对轻的区域。”
“第二，找水。哪怕不能灌溉，也要知道积雪和融水往哪里走。”
“第三，找肥。牲口粪、腐草、灶灰都能用，但要分清用途。”
“第四，找种。先测现有麦粒能不能发芽，再问本地人什么麦能过冬。”
众人听得发怔。
沈蕴华终于忍不住笑了一声：“堂姐，你是真烧糊涂了？我们连明日的粥都不够，你却想着种地。沈家女儿何时学过这些？”
“没学过，便不能学？”
“那是庄户做的事。”
沈蕴之捏起一粒麦：“庄户做的事能让人活，闺阁体面能吗？”
沈蕴华脸色涨红：“你——”
“你今日不愿干活，可以。”沈蕴之打断她，“但从现在起，粮按人、按病、按劳动分。不是谁从前身份高，谁就多一勺。”
二夫人猛地站起来：“你凭什么掌粮？”
“凭今日没有第二个人把这些东西数清。”
她说得平静，没有半点提高声量的意思。
“二婶若有更稳妥的办法，能让十四个人十日后仍有饭吃，我现在就把粮袋交给您。”
二夫人张了张嘴，只挤出一句：“总归不能由你一个姑娘家说了算。”
“那便请父亲说。”
所有人看向墙角。
沈庭之仍抱着披风，眼珠都没动一下。
屋外风声呼啸，像有什么东西贴着破墙来回刮擦。
沈蕴之收回视线：“父亲今日不能管，我先管。等他能管的时候，我把账交给他。”
她没有趁机夺什么家主名分，只拿起炭条，在墙上写下三行大字。
查地。
查水。
修工具。
随后又写了一行较小的：每日粮食支出，任何人可查。
福伯盯着那几行字，迟疑道：“姑娘，哪怕真找到地，眼下也没有牛，没有犁，更没有像样种子。”
“所以先做小块试验。”沈蕴之道，“一亩不行便三分，三分不行便一畦。先看哪种办法能让种子活，再想怎么扩大。”
现代育种从来不是凭一句“应该能长”便把整片地押上去。对照、重复、记录、筛选，先用最少成本找出可复制方案，这才是她真正熟悉的活法。
她取了一个破陶碗，在底部铺上湿布，把挑出的二十粒麦种分成两组。一组直接放入，一组先用温水浸过。若几日后能发芽，至少证明种子还有用。
“这又是什么？”福伯问。
“试种之前，先试种子。”
沈蕴华冷笑：“二十粒麦，能救谁？”
“二十粒救不了人。”沈蕴之把陶碗放到避风处，“但它能告诉我，剩下的麦该吃，还是该留。”
屋里渐渐没人说话。
争粮时，每个人都只盯着自己碗里的那一勺。可当十九斤七两、十四张嘴和十日死线清清楚楚写在墙上，哭闹忽然显得很没用。
沈蕴之重新分配住处。能修屋顶的明日去拆西屋尚可用的木板；女眷搓草绳、补草帘；老人捡燃料；她负责查土和水。每个人都可以不听，但不做事的人，只领最低口粮。
“你这是拿吃食逼人。”二夫人道。
“不是。”沈蕴之看向她，“是让每个人知道，自己选择不做事，要付什么代价。”
深夜，众人终于散开休息。
沈蕴之却没睡。她把白日带回的土样摊在破木板上，又凭记忆画出青石堡南侧大致地势。线条很粗，甚至算不上地图。
沈庭之不知何时抬起了头。
“你母亲……教过你看庄田账？”他的嗓音沙哑得厉害。
沈蕴之手中炭条停了一瞬。
“她教我，活着比什么都重要。”
沈庭之眼睫颤了颤，又低下头。
她没有继续劝，只在那张简陋图纸最上方写下目标：
封冻之前，种下一块能活过冬天的麦田。
古玉隔着衣襟微微发热，很快又归于沉寂。
陶碗里的二十粒麦种也一动不动。
可沈蕴之知道，黄金三日真正决定的，从来不是种子什么时候破壳。
而是这屋里的人，能不能在十日粮尽之前，先从等死的壳里爬出来。" ["create_time"]=> string(10) "1786826777" }