赤鸣走得很慢。每靠近祭坛一步，掌心印记就烫一分。他右手攥着，没松开过。
赤恋走在他身后，余光扫到他攥紧的拳头。她伸手拉了一下他的衣袖："赤鸣哥哥，你的手……"
"烫。"他说。
"感觉到了。"她收回手，继续走。
紫玉在前面探路。她右肩的伤口还在疼，但左手的紫线比昨天更灵活了——右肩抬不了，就全靠左手，练了几日反倒比原来顺。线贴着岩壁往下渗，探一段缩一段。走到半山腰时她忽然收手，回头说："前面有块凸出的岩壁，背面有空间可以躲进去。"
三人摸过去，蹲在岩壁后面。这里离主祭坛大约四十丈，不高不低，刚好能看见全貌，又不至于太近导致暴露行踪，是个绝佳的观察点。
主祭坛的石柱立在山谷中央，柱身粗壮，暗青色的荆棘纹在石面上缓慢蠕动，发出细微的沙沙声。听得让人后背发麻。柱顶悬着一块菱形晶石，暗青色的光一明一灭，频率不快，但每一次亮起都比上一次多停留片刻。
赤恋的目光从晶石移到地面。三座副祭坛之间的石面上有暗红色的纹路——不是荆棘纹，是另一种东西。她凝视良久才分辨出来：血渗进石缝后干透的痕迹，颜色发黑，沿着某种规律排列，在石面上结成蛛网状。不止一处，三座副祭坛之间都有。
"祭坛已经在运转了。"赤恋压低声音说。
紫玉顺着她的目光看了一眼："那不是第一次献祭留下的。至少两次以上。林青在提前。"
赤鸣没说话。他右手搁在膝盖上，掌心朝下压着石壁。手背的皮肤底下透出暗红色的光，把指缝照得发亮——他在压，但压不住。
赤恋看了他一眼，没有问。她转回去重新探查谷底，这一次看得更细。东北角多了一组岗哨，原来在西北角巡逻的两个橙灵族士兵不见了，换成了三个青灵族的人。
"换防了？"她低声说。
"不是换防。"紫玉说，"是加人。苏云在增补。"
"增补的是哪一边？"
"北面。恰好是我们回撤的方向。"紫玉收回目光，"他知道我们在这片山坡上，只是不确定具体位置。"
赤鸣的声音从侧面传过来，有点哑："那他在等我们下去。"
三人沉默片刻。风从谷底吹上来，从他们蹲着的岩壁两侧穿过，裹着青色粉尘。
赤恋收回目光，低头看着自己的手。赤色灵纹在指尖亮了一下又暗了。她想起赤风长老在密林里出发前，把那半块令牌递还给她——他当时低头看了一眼令牌断面。
他说"小姐，我去救人了"的时候，嘴角动了一下，像要说什么又吞了回去。赤灵族的长辈们每次说"我去断后"的时候脸上都是那个表情。她见过太多次了，只是当时没来得及多想。
她把那枚令牌碎片从衣襟里摸出来，贴着手心合上。赤色灵纹从她指尖流过，令牌边缘有一点极淡的余温。她把令牌重新塞回衣襟。
子时快到了。天边最后一缕灰白色也即将散去。
赤鸣的掌心越来越燥热。他把右手翻过来——像是掌心的印记在动。笔画朝中央聚拢，像要合上一扇门。他能感觉到那道门一旦合上就再也打不开了。脑子里有什么东西在说"别让它合"，是老者？是他自己？他分不清。
他掌心朝下压着。光从手背透出来，暗红色，把指缝照得发亮。
赤恋注意到了。"你在压制那个灵纹？"
赤鸣没回答。他的嘴角绷得很紧，像在无声地对抗什么。
"压不住的东西，就别硬扛了。"赤恋说。她眼睛盯着祭坛方向，像在说一件早就想好的事。
赤鸣偏过头看她。她看上去很平静。他沉默了片刻，翻过手，掌心朝上。暗红色的光涌出来，比之前更盛。「合」字的每一笔都在光里彻底成形了——笔画齐整，金石质感，像篆刻在青铜上的铭文。光晕从字面上漫出来，温和不刺眼，像一盆炭火被人从底下翻了一下。
余温漫出三尺之外。光晕扫过赤恋手腕时，她的铃铛响了。七颗珠子同时发亮，紧贴着她腕骨发出一阵极低的嗡鸣——像有人轻轻弹了一下铃铛的表面，震感顺着腕骨爬上来。赤恋低头看着铃铛，它还在微微发颤。她抬头看赤鸣。赤鸣也正看着她。掌心的光已经慢慢暗了下去，但他脸上全是困惑，像在确认"刚才那个是真的吗"。
"你碰到我了。"赤恋说。
"我没动。"
"铃铛动了。"她把手腕往前伸了伸，让他看见珠子表面还没散尽的余亮。
光晕散尽之后，赤鸣把右手收回来。他发现自己嘴里有点发干——像是有人从身体里抽走了水分。
紫玉在侧面看着。她没说话，低头看了一眼自己掌心——那里留了一道极淡的紫纹印记，把刚才看见的事记了下来。家师紫灵霜教过她：观察先于判断。她收完手，重新看向祭坛方向。
子时过了。
囚牢方向没有任何动静。没有喊杀声，没有灵力爆破声，橙灵族士兵在原地换了一轮岗，动作从容。
赤恋蹲在岩壁后面，右手食指和中指并拢，把灵力凝成一线往囚牢方向探出去。父亲教过她"读"灵之术里有一种用法，灵力细丝可以送出百丈外探知行动后的灵力残留。她以前在酉山追兔子的时候用过。灵力细丝送出五十丈后越来越淡，七十丈时开始散碎，八十丈彻底断了。她重新凝了一道，比前一次更细更密，送到约九十丈的位置时，灵丝最前端传来一阵轻微的震动——像有人在远处捂着什么东西。
她收回灵力，指尖发白。苏菲不在身边，也没有人问她探到了什么。她也没有说。但她的手在发抖。
"他可能出事了。"赤恋说。她说的"他"是谁，紫玉和赤鸣都听得出来。"但现在进不去。"
紫玉说："囚牢方向没有异常灵力波动。要么他已经进去了被拖住了，要么……"
她没说完。就在这时候，祭坛上的晶石猛地亮了一下。和之前的明灭完全不同——这一次是爆发式的，暗青色的光芒像被人从晶石内部生生拽了出来，瞬间把整个谷底照得透亮。荆棘纹剧烈抽搐，石柱表面传来刺耳的摩擦声。
赤鸣右手猛地一缩。印记在拒绝——不是之前的烧灼感，是有什么东西从外面压住了它，不让它退下去。横竖撇捺每一笔都在抵抗，笔画边缘泛出细碎的火星，红得发黑。他低头看着自己掌心，像有人把一张烧着的纸按在他手里，火不灭，字不散。
紧接着他感觉脚底的地面动了一下——不是震动，更像是塌陷。赤恋用指尖按了一下地面，赤色灵力顺着石缝渗进去半尺，然后断了。底下什么都没有。没有灵力残留，没有地脉走向。
"灵力通道……"她低声说。
紫玉的面色变了："这一段的地脉断了。不是堵塞，是断了。"
赤鸣低头看着脚下的石面，说道"它在撕扯。青元在把圣洲的灵力脉络一根一根撕断。它醒的方式不是慢慢醒，是咬断那些束缚和枷锁。"声音不大，却清晰而沉重。
与此同时，晶石周围凝结出一缕极淡的青色雾气。很慢，却笔直朝着赤鸣蹲着的这块岩壁伸过来。
赤恋一把抓住他的手腕往后拽："退！"
两人往后撤了两步。那缕青雾在岩壁前方停住了，没有再往前。紫玉低声说："它还没锁定位置。但快了。"
赤恋的目光从青雾上移开，往囚牢方向看了一眼。那里仍然安静。她低头看了一眼衣襟。看向那板块令牌，她用拇指隔着布料按了一下——那里有一道极薄的刃痕，赤风长老自己切的那一刀。
她想起赤风把令牌递给她时的眼神，浑浊的，疲惫的，但更多是的——像在说"我还能再撑一撑"。
她不知道自己明天来还来不来得及。但赤鸣的手已经烫得发红了，青元那条蛇一样的诡异灵气，伸了一次就会伸第二次。她抬起头。
"撤。"她说。声音不大，没有犹豫。
紫玉起身看了她一眼。赤恋已经站起来往山坡上走了。
三人贴着岩壁的阴影往回撤。赤恋走在最前面，紫玉断后，赤鸣在中间。他右手背在身后，「合」字的轮廓没有完全消失——留下一道极浅的压痕，在暗处泛着微弱的赤色光芒。
走到半山腰时赤恋忽然停下，回头看向谷底。祭坛方向的青元光柱还在，囚牢方向有一缕烟升起来。灰白色，细得像一根线，升到半空就被风扯散了。
紫玉也看见了："亡灵术法被破的时候，会冒这种白烟。"
赤恋没有说话。那枚令牌不知道什么时候被她攥在手里了。她看着令牌背面那个"风"字。然后塞回衣襟，继续走。
三人到石隙入口时，紫玉停了一下。她蹲下来，左手食指按在距离入口约两步远的地面上，指尖的紫线贴地探了一寸。
"有人来过。"她说。
赤恋蹲到她旁边："什么时候？"
"我们回来之前约一刻钟。不是踏进石隙，是停在这附近，灵力探查过这边。"紫玉站起来，"不是苏云本人。灵力残留是橙色的。"
赤恋的手紧攥着衣襟。苏菲从石隙里探出半个身子，看了一眼紫玉指的地方："他知道我们大概在这一带了，只是还不知道具体是哪条缝隙。"
"那这屏障怕是撑不过今晚了。"赤恋说。
紫玉已经蹲下来重新布线了。她快速结印，紫线三道，分别铺在三个方向，像三根细针扎进土里。"能撑。我换成三层警戒，他踩点的人再靠近一次就会被缠住。苏云不确认位置就不会亲自来。"
赤恋站在石隙入口看了看紫玉，然后转身挤了进去。
赤鸣跟着进去，靠着石壁坐下来。暗红色的压痕在他掌心隐约可见，像还没写完的字正在等人落最后一笔。苏菲的目光扫过他的手，停了一瞬，移开了。
赤恋在他对面坐下来。
"刚才那个字，"她开口，"你自己感觉怎么样？"
赤鸣低头看着掌心，过了一会儿才说："我并未主动发起，像是它自己成的形。像有人从外面把我的手合上了。"
"你怕它？"
赤鸣没有立刻回答。他动了动手指，掌心的压痕在暗处闪了一下又暗了。"不是怕。只是不知道合上了之后会发生什么。"
赤恋说："那就别怕。还有我们。"她边说边整理衣襟，把那枚令牌从衣襟里掏出来，翻到背面看了看那个"风"字，又塞回去。
苏菲坐在石隙最里侧。趁赤恋三人出去打探的间隙，她把灵帛展开，凑到岩壁缝隙漏进来的天光下，用灵力把那只眼睛符号一笔一笔描在左手掌心里。然后用橙灵之力在掌心浇了一层极浅的光——符号被拓印在皮肤上。左手蜷着，那道拓印的浅痕正在慢慢消退，但她是记得的。
"赤风长老如果出事，苏云不会这么安静。"她忽然开口，声音很平，"苏云抓住人之后会炫耀，憋不住的。他没动静，说明他没有抓到他。可能躲起来了，可能被别的事拖住了。"
赤恋没有接话。石隙里安静了一阵。外面青色粉尘顺着裂缝飘进来，薄薄一层，落在三人脚边的地面上。
紫玉布完最后一道警戒线，在入口处坐下。她左手搁在膝盖上，指尖垂着一根极淡的紫线。
风停了又起。赤恋把腕间铃铛拨了一下，珠子轻轻碰撞，发出细碎的响声。赤鸣的右手动了一下——是掌心自己动了一下，像被那串铃声"叫"了一声。他低头看，那道压痕又亮了一丝。然后暗了。
石隙外面，青色粉尘一层一层落下来，把三人来时的脚印盖得干干净净。远处谷底方向，晶石爆发的青光还在暗青色云层上泛着余晖，像一块将灭未灭的炭在风里慢慢烧尽。" ["create_time"]=> string(10) "1786817699" }