"两天。"
郡守哼了一声："他就会说这话。"他站起来，背着手走了两步，转过身，"沈牧，我问你。府城想在北边开个边贸集市，你觉得怎么搞？"
沈牧愣了一下。他以为郡守会问村里的事，问鞑子的事，没想到一上来问这个。
"学生能先问一句吗？集市开在哪儿？"
"还没定。万全右卫、张家口、或者你们鸡鸣驿附近，都有可能。"
"开集市不难，难的是怎么守。"沈牧说，"边贸一开，南来北往的商队、货郎、蒙古人都来，人多是非多。蒙古人里混着探子，汉商里混着走私的，集市热闹了，鞑子抢的就是集市。光靠卫所的兵守不住。"
"那你说怎么办？"
"商户出钱，边民出丁。"沈牧说，"集市抽的税，拿一部分养乡勇。平时各干各的，有事了一起上墙。不用朝廷额外拨粮饷，百姓自己守自己的家。鸡鸣驿就是这么干的。刘百户三十个军户不够，五村出了四十七名乡勇，农闲操练，不费朝廷一粒米。鞑子上回来的，乡勇上墙，真顶住了。"
"乡勇靠得住？"
"看有没有活路。边地苦，种地靠天，打粮不够吃。集市开了，百姓能卖货、能帮工、能挣嚼用，家就在这儿，鞑子来了能不拼命？要是活不下去，鞑子没来，人先跑了，再多的兵也守不住。"
书房里静了好一会儿。
郡守走回案后坐下，拿起笔写了几个字，又搁下。
"布衣不领军功。我给你个别的身份。府城牙行，添个边地协办的名头，不算官身，但孙胖子他们得认。以后边地商户往来、山货粮秣中转，你帮着协调。"
沈牧站起来："谢大人。"
"不是白给的。我要你做两件事。第一，把你那套乡勇联防的法子，在沿路各村推开。需要多少弓箭、多少石头，报给刘百户，府里拨。第二，北边有任何动静，不管是鞑子调兵，还是山里头有什么可疑的人，第一时间报给我。"
他没多问，低头应了："学生明白。"
"去吧。这两天在府城多看看，有什么想法，回来跟我说。"
---
出了郡守府，太阳偏西了。
边地协办。不算官，但有了这个名头，他在府城就算站住了。牙行那边更顺了，联防也能往大了铺。
他没回车马店，转身往主街走。听说城西北有个武行，走口外的商队都在那儿雇镖师，他去转转。
街上人挤人，吆喝声、车轮声混在一块儿。日头从屋脊后头漏下来，把半条街染成红彤彤的，另一半还阴着。沈牧挤在人流里，往城西北去。
城西北的武行叫"镇远"，门口竖着旗杆，幌子上写"镇远"二字，黑底白字，被风吹得啪啪响。
院子里十来个人在耍刀枪，呼喝声隔街都听得见。沈牧站在门口看了一会儿。一个壮汉在使枪，枪头缠着红缨，抖动起来呼呼生风，看着威风。可他每一枪收回来，后脚都往外撇，腰跟着歪一下。
韩铁山教他刀的时候说过："枪是腰上的活，腰一歪，枪就散。"
这人的枪，花架子。
门口伙计凑上来："客官，雇镖？"
"看看。走北路，什么价？"
"北路啊。"伙计咂了咂嘴，"近的一趟抽货值一成，远的两成。遇上鞑子不赔。"
"两成？"
"鞑子闹的。去年北边打过一仗，今年走北路的商队缩了一半，镖师不够用，价就上去啦。"
沈牧心里算了笔账。一车货值十两，光镖钱二两。要是五村乡勇练出来，自己的商队自己护，这笔镖钱就省下了。" ["create_time"]=> string(10) "1786812931" }