三辆大车，车上堆着礼盒，红纸包着，在雪地里扎眼得很。钱富贵穿着件狐裘，从车上下来的时候，脚底下打了个滑，被随从扶住了。
沈牧正在院里劈柴，听见动静，抬头看了一眼，没停手。
"沈秀才！"钱富贵隔着院门就喊，声音洪亮，"钱某特来拜访！"
沈牧把斧子搁下，拍了拍手上的木屑，走到院门口，没开门。
"钱东家。"他隔着门板说，"有事？"
钱富贵脸上的笑容僵了僵，但很快又堆起来："沈秀才，开门说话，开门说话。这大冷天的，总不能让我在外头冻着吧？"
沈牧沉默了一会儿，把门闩拉开了。
钱富贵进门的时候，眼睛在院里扫了一圈，两间瓦房，一间灶房，院里堆着劈好的柴，墙角搁着几张弓，屋檐下挂着腊肉和干菜。
寒酸。钱富贵心里有了数，眼角的褶子又深了几分。
"沈秀才，久仰久仰。"他拱了拱手，"前些日子多有得罪，钱某特来赔罪。"
"赔罪？"沈牧没请他进屋，就站在院里，"钱东家言重了。"
"不言重，不言重。"钱富贵从随从手里接过一个礼盒，双手递过来，"一点薄礼，不成敬意。"
沈牧没接。
钱富贵的手僵在半空，脸上的笑意有点挂不住了。
"钱东家，"沈牧开口了，"有话直说。"
钱富贵把礼盒递给随从，拍了拍手，脸上的笑收了几分，露出几分商人的精明来。
"沈秀才爽快。"他说，"那钱某就直说了。"
"前些日子，是钱某不对。拦车、告状，都是钱某指使的。"钱富贵说得坦荡，"但沈秀才，生意场上，各为其主，你抢我的粮路，我断你的财路，天经地义。如今你守住了鸡鸣驿，郡守又给你撑腰，钱某再打下去，是自找没趣。"
沈牧没说话，等着下文。
"所以，钱某来求和。"钱富贵说，"粮价已经降了，三十五文一斗，往后随行就市，绝不哄抬。钱家的粮店照开，沈秀才的商队照跑，各挣各的钱，互不干涉。"
"就这？"
"还有。"钱富贵往前凑了半步，压低声音，"沈秀才，你是个明白人。钱某在安平县经营二十年，县城、府城都有门路。你一个人做粮，能做到多大？不如合伙，钱某出本钱，你出脑子，粮食生意分你一份，如何？"
沈牧没急着答。
"钱东家，"他说，"合伙，我不需要。"
钱富贵愣了。
"但规矩，我可以立。"沈牧说，"粮价随行就市，不许缺斤短两，不许压级压价。农户手里收粮，一文不许压。钱家的粮店照开，我的商队照跑，各挣各的钱。"
钱富贵盯着他看了半天，唇角忽然勾起来："沈秀才，你这是……给钱某立规矩？"
"不是给你立规矩。"沈牧说，"是给这一片的粮市立规矩。钱东家，你做了二十年粮商，应该明白，粮价稳了，农户才敢种粮；农户敢种粮，你才有粮可收。哄抬粮价，缺斤短两，那是杀鸡取卵。"
钱富贵没说话，手指在袖子里掐算着什么。
"沈秀才，"半晌，他开口了，"你这套说法，跟谁学的？"
"书上看的。"
"书上？"钱富贵哼了一声，"书上可没教你怎么打鞑子。"
"打鞑子是打鞑子，做买卖是做买卖。"沈牧说，"两码事。"
钱富贵又看了他一会儿，忽然拱了拱手："沈秀才，钱某服你了。"
"不敢当。"
"敢当，敢当。"钱富贵转身往外走，走到门口，忽然停下，"对了，还有件事。"
"沈宗泉。"钱富贵没回头，"告状那事儿，是他递的状子，但状子是我让账房先生帮他写的。这人是个破落户，贪杯好色，沈秀才留着也是个祸害。不如……让他给你赔个礼，写个字据，往后不再纠缠，如何？"
沈牧沉默了一会儿："让他来吧。"
"好。"钱富贵上了车，"沈秀才，年后钱某在县城摆酒，还望赏脸。"
沈牧没答应，也没拒绝。
钱富贵的车走了，雪地里留下两道车辙，很快被风吹平了。
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沈宗泉第二天就来了，一个人，缩着脖子，站在沈家门口，不敢进门。
"牧……牧儿……"他搓着手，脸上堆着笑，比哭还难看，"我来给你赔罪了……"
沈牧正在屋里写字，听见动静，放下笔，走到门口。
沈宗泉"扑通"一声跪下了。
"牧儿，我错了，鬼迷心窍，听了钱家的挑唆，写了那劳什子状子……"他一边说一边磕头，"我不是人，是畜生，你大人有大量，饶了我这一回……"
沈牧没扶他，也没让他起来，就站在门口看着。
沈宗泉磕了十几个头，抬起头，额头上沾着雪和土，眼泪鼻涕糊了一脸。
"牧儿，你要打要骂，我都认了。只求你别……别把我赶出沈家……"
"赶出沈家？"沈牧开口了，"我什么时候说过要赶你出沈家？"
沈宗泉愣住了。
"你是沈家族人，这一点，我改不了，也不想改。"沈牧说，"但有一条，往后沈家的族产，你一分一毫都别想碰。"
"不碰，不碰！"沈宗泉连连点头，"我再碰，就是狗娘养的！"
"还有。"沈牧从怀里掏出一张纸，展开，"这是字据，你看看。"
沈宗泉接过来看，脸色越看越白。
字据上写的是立据人沈宗泉，因听信外人挑唆，诬告族人沈牧，今悔过认罪，甘立此据。自今往后，不得再行告讦、挑唆、滋扰沈牧及其家眷，亦不得干预沈家族产分拨。若有再犯，任凭沈牧持此据告官，逐出沈族，所分族产充公，绝无异言。
"牧儿，这……这不是要我的命吗……"
"要命？"沈牧嗤了一声，"堂伯，你告状的时候，想过要我的命吗？"
沈宗泉不说话了。
"按手印。"沈牧说，"按了，这事儿就了了。不按，我现在就去县里，找赵守正先生，把这字据给他看。"
沈宗泉的手哆嗦了半天，终于从怀里掏出印泥，按了个手印。
沈牧把字据收回来，看了一眼，折好，揣进怀里。
"起来吧。"他说，"回去过年。"
沈宗泉爬起来，腿打颤站不住，扶着门框，半天才站稳。
"牧儿……"他张了张嘴，想说什么，最终什么也没说，转身走了。
沈牧站在门口，看着他的背影消失在村口，忽然觉得有些无趣。
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晚上，韩幼薇在灶房做饭，沈牧坐在灶膛前烧火。
"钱富贵今天来了。"沈牧说。
"嗯，我看见了。"韩幼薇往锅里下了一把面条，"三辆大车，红纸礼盒，村里人都看见了。"
"他想跟我合伙。"
韩幼薇搅了搅锅，没接话。过了一会儿才说："那钱，烫手。"
沈牧看了她一眼，没说什么。
"我不懂生意。"韩幼薇把面条盛出来，搁在他面前，"但钱富贵那种人，笑里藏刀。今天能给你甜头，明天就能给你下套。"
沈牧接过碗，吃了一口。面条是手擀的，劲道，汤里搁了葱花和猪油，香。
沈牧从怀里掏出那张字据，搁在灶台上。
"沈宗泉的。你收着。"
韩幼薇拿起来看了一眼，折好，塞进灶台边那个装针线的竹筒里。
"字据拴不住人。"沈牧说，"但往后他再闹，有凭据。"
韩幼薇没说话，低头吃面。
过了一会儿，她忽然抬头："对了，李大娘今天送来一坛酸菜，说是谢你教他们村防鞑子。"
"又是谢礼？"
"嗯。"韩幼薇弯了弯唇，"咱家现在，鸡蛋、干菜、冻豆腐、酸菜，堆了一屋子。我想着拿去送人，马老六家、老佟家，都送点。"
她顿了一下："老刘头家也送点。刘石头没了，老刘家这年，不好过。"
沈牧放下碗，看了她一会儿。
"看啥。"韩幼薇白了他一眼。
"老刘头家，多送点。"
"我知道。"韩幼薇低头继续吃。
灶膛里的火噼啪响了一声，锅里的热气往上冒，把两个人的脸都熏得红扑扑的。
"对了，"沈牧忽然想起来，"钱富贵说年后来县城摆酒，请我去。"
"你去吗？"
"不去。"沈牧说，"他的酒，喝了胃疼。"
"那院里那些礼盒呢？"
"明儿让周半城拉走，卖了换钱。"
韩幼薇笑出了声，给他夹了一筷子面条："吃吧，吃完睡觉。"
沈牧低头吃面。灶膛里的火噼啪响着，锅里的热气往上冒，把两个人的脸都熏得红扑扑的。
外头雪又下起来了，簌簌地落在屋檐上。" ["create_time"]=> string(10) "1786812920" }