两个临时雇的脚力，三辆借来的独轮车，车上堆着木料和石料。冬天山里没处卖货，有人上门收，樵夫巴不得甩出去换点银钱。
沈牧站在院门口验收。周半城的本钱不厚，每一文都得花在刀刃上。
"粗料六百根，细料两百根，石板四十块。"周半城抹了把汗，汗珠子顺着他那张圆脸直淌，"我按你说的，专挑干了的陈年松木和榆木，湿的碰都没碰。石料是青石板，不是河卵石。"
沈牧蹲下去敲了敲石板，听了听声。干的。又拈起一截松木茬口闻了闻，点了点头。
"多少钱？"
周半城报了个数。比预估的高了一成，大概是脚力钱花超了。
但这个钱他现在拿不出来。
"赊。"沈牧说得理直气壮。
"货先存李大娘家后院那间空棚，我跟她打过招呼了，不花钱。至于樵夫那边的货款..."
他顿了一下。
"我去找刘百户。"
周半城张了张嘴，没问。沈牧也不解释，转身就往百户所去了。
这几天韩幼薇变着法子给他熬粥，李大娘又送了两次鸡蛋，好歹把底子补回来一些。走快了还喘，但不用拄棍了。
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刘百户是个四十出头的矮胖子，旧军袄，靠在公房的椅子上打盹。沈牧递上一张名帖，其实就是张纸条，写着"鸡鸣驿秀才沈牧拜会"。刘百户睁开眼，看见"秀才"两个字，立刻坐直了。
百户所的日子不好过，朝廷拨的军饷常年拖欠，军户逃亡过半，百户大人穷得裤腰带都系不紧。这时候能有个秀才主动上门，不管说啥，至少说明地方上有人把他当回事。
"沈秀才！坐坐坐！"刘百户一骨碌从椅子上弹起来，扯着嗓子叫人倒水。
沈牧坐下。
"刘大人，马站扩建的告示您看了吧？"
"看了看了。"刘百户叹气，"上面要征发民夫五十人。咱鸡鸣驿统共就百十户人家，哪凑得出来？"
"凑得出来，"沈牧说，"但得有工钱。"
刘百户摇头："朝廷征发徭役，哪来的工钱？"
"朝廷不给，可以想别的办法。"沈牧压低了声音，"大人，马站扩建要木料石料。我备了一批。"
刘百户眼睛一亮，随即又眯起来打量他："你一个秀才……哪来的木料？"
"这您别管。"
沈牧往前凑了凑："官府采买，一般是从周边收购吧？临时收购，价格高，时间紧，还得被中间商盘剥一层。现在就有人备好了货，比从县城调货便宜，比临时征发省事，您提前定下来，省了中间那些弯弯绕。"
刘百户没说话，手指在桌面上敲了两下。
"你是说，你卖木料给官府？"
"我来卖，得靠您引荐。"沈牧竖起一根手指，"我跟周货郎合伙备了货，但我们是民，不能直接跟官府做生意。您出面，以百户所的名义采买，价格按市价走，货从我们这里出。事成之后，一成茶水钱，孝敬大人。"
刘百户的眼珠转了两圈。
动动嘴皮子白拿一成。
但他也有顾虑，搓了搓手："万一上面查下来，说这价格不对……"
"价格按市价走，童叟无欺。货都是这一片山里采的，价格透明。"沈牧顿了顿，"而且我听说，上面催得紧，开春就得动工。到时候物料不齐……"
刘百户的脸色变了变。
沈牧没再往下说。
半晌，刘百户忽然一拍桌子："行！就这么办！货单给我，我后天一早就去县里报备。"
沈牧从袖子里掏出一张纸。早就准备好了。木料的种类、数量、规格、单价，一笔一笔写得清清楚楚。
刘百户接过来看了两眼，暗暗点头。
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出了百户所，沈牧在路上站了一会儿。
半个月后，县里来了人。开春后一月内动工，需要木料、石料、草料、粮食若干。百户所协办采买。
刘百户把沈牧的货单往上一递。县里的采办翻了翻，又派了个书办去李大娘家后院验了一趟货。敲了敲石板，掂了掂木料，没挑出毛病。价格比从县城调货便宜了两成，省了运输脚力。采办在文书上画了押。
银子到手那天，周半城在沈牧家灶台边数了三遍。
一共赚了十二两。
沈牧拿三成，三两六钱。周半城拿七成，八两四钱。
周半城数完银子，脸色有些复杂。他赚的比沈牧多，可他心里清楚，没有沈牧的脑子，这单生意根本不存在。
他从自己那堆里拈出一两，放到沈牧那堆上。
"三两六太少了。加你一两。"
沈牧推回去。
"说好的三七分。"
"可这主意..."
"主意我出的，活你干的。"沈牧看着他，"你跑了五天山路，跟樵夫讨价还价，雇人运货，存在李大娘家，中间还被人放了两次鸽子。这些值七成。"
周半城盯着他看了几秒，把那一两银子又揣回自己怀里。
"行！"他嘿嘿一笑，"下次有这种买卖，你可千万记得叫上我。"
"那当然。"沈牧顿了顿。
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周半城走后，沈牧把三两六钱银子用布包好，攥在手里掂了掂。
韩幼薇在灶台后面剁萝卜，刀起刀落梆梆响。她不知道沈牧在忙什么，但从他脸上看，好像有什么好事。
"相公，你跟周货郎做什么买卖了？"
沈牧想了想，琢磨着怎么用她能听懂的话说。
"帮周货郎出了个主意，赚了点钱。分了三两多。"
韩幼薇手里的刀停了。
三两多银子。
她娘家一年的花销也不过二两。这半年给沈牧治病，欠了邻居不少债，早就捉襟见肘。
"……真的吗？"
"真的。"
韩幼薇低下头继续剁萝卜。刀速慢了，剁得也不齐了。剁了两下，她忽然放下刀，用袖子抹了把脸。
沈牧看着她的背影，没说话。
她抹完脸又剁了两刀，才转过头来，眼睛红红的，嘴角却往上弯。
"相公，今晚我多下点米。"
"下。多下两把。"沈牧看着她，"再切点腊肉。"
韩幼薇嘴角没绷住，又赶紧板住脸，端起剁好的萝卜丝往灶台走。沈牧叫住她，把布包递过去。
"拿着，家里的银钱你管。"
韩幼薇愣了一下，在围裙上擦了擦手，双手接过布包，捧着进了里屋。
出来的时候眼眶还红着，人却踏实了。
"我藏好了。"她小声说，"相公你放心。"
沈牧看着她，忽然觉得这三两六钱比三十两还沉。
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夜里，两人躺在炕上，外头风呼呼地刮。
韩幼薇翻来覆去睡不着，沈牧闭着眼也听得出来。
"幼薇。"
"嗯？"
"想啥呢？"
她沉默了一会儿，声音闷闷的："我在想……要是这银子早来半年就好了。"
早来半年，原主就不用拖成那样，药钱也不至于把家底掏空。
沈牧没接话。他伸手过去，在黑暗里摸到她的手，握了握。她的手指凉，蜷了一下才慢慢松开。
"以后会有的。"他说。
韩幼薇没回话，可手没缩回去。两人就这么隔着半床被子，手指扣着手指。
灶膛里的余火烧得正旺，土炕慢慢热上来。
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沈牧坐回炕上，开始盘算下一步，粮食。
他前几天在驿路上注意到一件事，鸡鸣驿的粮店只有一家，掌柜跟安平县城里的钱富贵有关系。这一带的粮食贸易被钱家捏着，农民有余粮只能卖给他，价钱压得极低；买粮只能从他那买，价钱抬得老高。周半城也说过，钱家在安平县城和周边三个乡镇开了粮店，没人敢跟他抢生意，谁抢谁倒霉。
沈牧没打算抢他的生意。他琢磨的是另一条路：把鸡鸣驿的住户凑到一块儿，集中买粮。买得多，就能跟卖家谈价钱。
韩幼薇端着新剁好的萝卜丝走过来，发现沈牧又在那张发黄的纸上画格子。
她看不懂那些格子，但她看得出现在的丈夫，跟以前那个整天捧着书叹气的沈牧，不一样了。
灶台上的水开了，噗噜噗噜地响。韩幼薇往锅里下了把粟米和一把萝卜丝，搅了搅，回头看了一眼丈夫。
他在纸上最后一行写了三个字：钱富贵。
然后在名字旁边画了个圈。" ["create_time"]=> string(10) "1786812910" }