自那夜庭院惊魂过后，柳万山便彻底变了模样。往日动辄高声呵斥、眉眼阴鸷狠戾的他，这些日终日沉默寡言。常常独自一人呆坐在厅堂之中，久坐不动，双目放空，神色恍惚不定，连小妾都不香了，夜夜辗转反侧，噩梦连连。
只要闭眼，当夜的画面便会尽数浮现 —— 漫天定空的箭矢，还有那道立于中庭、淡漠无情的玄色身影，柳家满门待屠的惨状。
每一幕，都让他后背发凉，浑身汗毛倒竖，心底深处的惧意挥之不去。他再也没有往日的嚣张跋扈、算计拿捏，整个人像是被抽走了所有戾气，终日蔫然沉闷，言行举止小心翼翼。
这日午后，柳万山静坐许久，终于缓缓抬身，沉声道：“唤管家过来。”片刻后，管家快步入内，躬身行礼：“老爷。”
柳万山垂着眼睑，指尖微微发颤，声音带着连日未散的沙哑：“去账房支取银两。”
管家微愣：“老爷要置办何物？”
“随我去田舍。” 柳万山并未解释，抬步朝外走去。
管家满心疑惑，连忙紧随其后。
千亩良田低矮破旧的几间土屋，草窝棚旁，一众佃户、杂役、带役的下人正埋头劳作。众人日日活在苛责与惶恐之中，见柳万山前来，浑身瞬间僵硬，离的比较近的，纷纷垂首跪地，身躯下意识微微颤抖，只恐又招来打骂责罚。
往日柳万山至此，向来冷眼相向，动辄呵斥苛责，从未将这些下人放在眼里。可今日，他立在原地，静静看着跪地瑟瑟发抖的众人，肥硕的身躯微僵，眼底翻涌着难以掩饰的后怕。
片刻后，他才缓缓开口，声音干涩低沉：“锁链，尽数卸去。”
管家瞳孔骤缩，满脸错愕，几乎以为自己听错：“老爷？这…… 这些下人皆是带役之人，按例不可……”
“例？” 柳万山陡然抬眼，眸底藏着深深的惊惧，语气带着从未有过的凝重，“往日的章程，尽数作废。”
管家明白，自家老爷，是真的被彻底吓怕了。
柳万山目光扫过跪地众人，语气放缓了几分，带着一丝不易察觉的谨慎：“往后无需再戴枷锁，工钱照常结算，劳作有度，管事不得苛待分毫。”
随即转头看向管家，沉声吩咐：“购置粮草布匹、常用药材，分发下去。破损屋舍，尽数修缮，再盖几间平房。”
管家连忙躬身应下：“是，小人即刻去置办。”
地上跪着的众人，迟迟不敢抬头。人人面色茫然，眼底满是难以置信的惊愕。往日视他们如草芥、动辄打骂克扣的东家，今日竟一改常态，卸枷锁、发钱粮、修屋舍？还盖房子？
良久，一个胆子稍大的佃户，微微抬头，声音抖得厉害：“老、老爷…… 您所言当真？”
柳万山望着众人惶恐麻木的神色，心底那股残留的惧意再次翻涌，他沉沉点头：“当真。”
“往后安分度日，踏实劳作。”
他不再多言，转身缓步离去，背影褪去了往日的蛮横张扬，只剩满心的谨慎与惴惴不安。
他不敢赌，更不敢冒半分险。唯有谨小慎微，方能保柳家周全。
柳家庄的血色与恐惧被彻底抛在身后。
焱策换了一身玄色劲装，触感冰凉柔滑，襟口与袖缘处以同色暗线绣着极简的流云回纹，若不细看几乎难以察觉。不染尘埃，在凡人眼中堪比传说中仙家宝衣。她并未返回青溪村，身影如墨燕投林，径直掠向风云寨。
夜风拂过山脊，她负手立于山寨后方的瞭望台，此处视野比清溪村开阔得多，山寨大半景象、山下零星散布的村落、以及那两条在月光下如灰白带子般蜿蜒的官道，皆一览无余。
那两条路，是往来郡县贸易的主干道，商队络绎……从前风云寨，便是靠劫掠这些商队肥了自己。
“地势险要，易守难攻。”她目光扫过周遭山形与寨墙布局，声音低缓，似在说与这夜色听，“怪不得能盘踞这许多年。”
如今寨中景象与半月前已大不相同。血污早已洗净，破损的寨墙、屋舍也都在修缮，整齐了不少。值夜的队伍沉默巡行。
百余口人，每日人吃马嚼不是小数。连年战乱，商队少的可怜，山寨的老底早被挥霍一空，否则也不至于沦落到抢村民的粮过冬。柳万山的银票解了燃眉之急，可若只出不进，坐吃山空，撑不了几年。
这“正轨”能维持多久？她既立了规矩，断了劫掠的生路，便需为这些人寻一条能长久、安稳活下去的生计。
种田狩猎？杯水车薪，也非这些曾是“悍匪”之人所长，更非安寨久计。
她的目光，遥遥投向山下柳家庄的轮廓，眼中掠过一丝冰冷的了然。
柳万山……这条吓破了胆的地头蛇，倒是块现成的磨刀石。
此人盘踞地方多年，名下田产、商铺、乃至见不得光的营生不知凡几，关系网络盘根错节，不如物尽其用。
一个清晰的计划在她心中迅速成形。
“唤周老七来。”她并未回头，声音平静地传出。
不过片刻，脚步声急而稳地靠近。周老七快步登上瞭望台，气息微促，显是来得匆忙。他躬身抱拳：“大当家，您吩咐。”
焱策转过身，月光勾勒出她半边清冷的面容：“柳万山此人，你可知晓？”
周老七略一思索，谨慎答道：“知道。是左近最富的乡绅，养着不少打手。不过……山寨往日与他并无来往。”他顿了顿，声音更低，“此人口碑……不甚清白。”
“嗯。”焱策淡淡应了一声，“本尊打算，让他为寨中弟兄安排一份正经生计。你以为如何？”
周老七瞳孔微缩，脑中急转，瞬间明白了大当家的深意——这是要借柳万山的势与财，将弟兄们洗去匪名，稳妥地送入山下各行当，既得活路，又能渐渐融回民间。由这地头蛇出面，远比他们自己撞破头去找活计要稳当太多。
“大当家思虑周全！”他语气带着压抑的激动，随即又浮起忧色，“只是……那柳万山精明算计，阴险成性。明面上或许不敢违逆，可背地里……怕是少不了刁难克扣。弟兄们若真去他手下讨生活，琐碎摩擦必定不少，总不能鸡毛蒜皮都来劳烦您……”他越说声音越低，不是不信大当家手段，正因信，才更怕这些污糟事玷了那雷霆之威。
“此事你无须忧虑。”
焱策语气平淡，却带着不容置疑的笃定：“本尊自有计较。你且去问问寨中众人意愿，是否愿意下山，凭力气手艺换一份安稳饭吃。问清楚了，来回禀便是。”
“是！”周老七心神一定，重重抱拳，“属下这就去办。”
他转身快步下了瞭望台，身形没入寨中阴影。不多时，低沉却清晰的铜锣声在山寨各处响起，伴随着他粗哑却有力的吆喝：“所有不当值的弟兄，聚义厅前集合！大当家有令，速来！”嘈杂的脚步声、低语声、开门声从四面八方响起。除了各处哨岗上必须坚守的身影，寨中百余人，在短短一盏茶的时间内，已黑压压地聚齐。
周老七站在台阶上，没废话，直入主题：“大当家有令，要给咱们找条长久、干净的生路。不抢了，下山，凭力气和本事吃饭。”
底下嗡一声，议论开了。有人茫然，有人松了口气，更多人脸上是犹疑和不安。下山？他们这身份，下了山能干什么？谁肯要？
“柳万山，柳员外，知道吧？”周老七提高声音，压住嘈杂，“大当家发了话，他会给咱们安排活计。”
“柳万山？那人可不是善茬！”人群中，曾经在县里混过的“山雀”忍不住低呼。
“他敢不善一个试试？”周老七冷笑一声，环视众人，眼中带着一股狠劲，也有一份底气，“咱们是去干活，不是去当孙子。该干的干，不该受的气，不受！真有那不开眼刁难咱们的……”他顿了顿，声音沉下来，“自有规矩，也自有能管的人。但前提是，咱们自己得立得住，别把山上的匪气带到山下，丢了咱风云寨——丢了咱大当家的脸！”
最后这句话，比什么威胁都管用。众人脊背下意识挺直了些。
“愿意下山，想试试这条路的，留下。还想留在山上，或者有别的打算的，也不勉强，但往后寨里的规矩和粮饷，就得另说。”周老七说完，抱臂等着。
静了片刻。
“我……我干！”石莽卒率先站出来，脸上有些豁出去的劲头，“在山上也是混日子，不如下山试试，好歹是条人走的路。”
“算我一个，”柱子哑声道，“种地看庄子，我这把力气还有。”
“还有我！”“我也去！”" ["create_time"]=> string(10) "1786806101" }