她靠着岩壁合了一会儿眼，没有真的睡着，只是让身体歇一歇。右耳一直在听着周围的动静——风声、远处某棵树上的鸟鸣、草叶间偶尔有虫类爬过的细碎声响。没有脚步声。她睁开眼，天边已经有了一层浅灰色的光。她站起来，活动了一下僵硬的肩关节，把外衣的领口拢了拢，继续走。
天亮之后，路开始变得清晰了。她沿着一条被水冲出来的浅沟往东走，浅沟两侧长满了低矮的灌木，枝条上挂着露水，走过的时候裤脚被打湿了一片。走了大约一个时辰之后，她看见前面有一棵老樟树，树干粗壮，树冠遮天蔽日，在空旷的坡地上显得格外显眼。她路过的时候，目光扫到了树根旁边的一样东西。是一块小石头，比她的拇指略大，被放在树根和地面之间的凹槽里，像是被人刻意摆放在那的。她蹲下来，把那块小石头拿起来看了看——石头底部是平的，有人用刀尖在上面刻了一道横线。很短，不到一指宽。
她翻来覆去地看了几遍，没有发现别的标记，也没有字。只是一道横线。她把它放回原处，站起来，继续走。走了大约一里路之后，她看见了第二块同样的小石头，放在路边一块半埋进土里的石头上面。刻着的也是一道横线。她拿起来看了看，又放回去。第三块，放在一棵矮松树的树根旁边。第四块，放在一道田埂的转角处。每一块都只有一道横线。没有别的标记。在第四块石片那里，她蹲下来多看了两眼——石片周围的泥土上没有新的踩痕，草叶也没有被压过的痕迹，像是已经放了有些日子了。她把它放回原处，继续走。
她走了大约一个时辰，一共看到了七块这样的小石头。每一块都放在容易被注意到的地方，每一块都刻着一道横线。像一条看不见的线，被这七块石头穿起来，指向同一个方向——东偏南。
苏念在第七块石头旁边站了一会儿，把最后那块石头在手里翻过来看了看。她看了一会儿，然后把它放回原处。她不知道是谁放的，也不知道放了多少时间。但她在心里记住了这个方向——东偏南。和她之前走的偏东方向略微不同，差了一点点角度。她站在岔路口想了一下，选择了东偏南的方向走。
走了大约半个时辰之后，她停下脚步。路面上的土有被踩过的痕迹。不是她踩的——她走的路是在土径的正中，那些脚印在路边，比她自己的脚步略宽，鞋底的花纹不清晰，像是一个人走得很快，踩得比较深。她蹲下来，用手指比了一下脚印的长度。比她自己的脚长一些，像是一个男人的脚。脚印方向是朝前的，和她走的方向一致。她蹲在路边，看着那串脚印，看了一会儿。然后她站起来，放慢了一些速度，沿着脚印的方向继续走。
又走了一段路，脚印消失了。前方路面变硬，土层变浅，脚印在地面上不再留下痕迹。她站在脚印消失的地方，往前方看了一眼。路面在她面前分成了两个方向——一条往东南，一条往正东。她看不见脚印了，无法判断那个人往哪个方向走了。她站在岔路口，想了想。脚印不见了，但方向还在。她想起那七块石头——东偏南。和东南方向一致。她选择了往东南走。
走了不到一里路，她看见了前方有一个很小的村落。只有三四间屋子，散落在一个缓坡上，屋顶铺着暗红色的树皮瓦，有一间屋子的烟囱里正冒着细白的烟。村子很小，像是只有一两户人家。苏念在村子外围停了下来，没有直接走进去。她站在一棵树后面，看着村子的方向。那串脚印延伸到了村子附近，在村口消失。不是消失——是拐了个弯，绕过村子，往更南的方向去了。她先看了一眼村口的土路，路面干净，没有新的脚印进出。然后她才看向脚印拐弯的方向，沿着那串脚印绕过村子的方向走，保持着一段距离，不靠近村屋，也不偏离路线。
她走了大约两刻钟，脚印消失了，在她面前出现了一片开阔的草地，草地的尽头是一座低矮的土丘。土丘上有一棵孤零零的树，枝条伸展开来，像一个人张开双臂。她看着那棵树的方向，走了过去。
走过草地的时候，她的步子慢了一下。草地里有一串新的脚印，比她之前看到的那串更浅，像是一个人放慢了速度，走得不太急。她沿着那串脚印走到土丘脚下，土丘上那棵树的树干上，有一道刻痕——横折弯钩加一短竖。秦瑶的。她站在树下，看着那道刻痕。她伸出手碰了一下那道刻痕，边缘平滑，不像新刻的。但没有积灰，像是留下不久。可能是因为时间紧，没来得及找更隐蔽的地方。
她又想起那七块石片上的横线——只是一道直直的横，没有弧度。和秦瑶的刻法不一样。
方向一样。
她不知道这两套标记是不是同一个人留的。但它们都指向同一个方向。她站在土丘上，往四周看了一眼。风从南面吹过来，草叶在风里起伏，像一片绿色的水波。她看了一会儿，然后从怀里掏出那块荷叶包好的干粮，掰了一小块放进嘴里。她嚼着干粮，看着远处连绵的山影，和更远处一片灰蓝色的天际线。
她不知道秦瑶现在在哪。但她知道秦瑶走过这条路。她低头看了一眼自己手里的那把小刀，刀背上的两道浅痕在日光下清晰可见。她把它放回怀里，贴着心口。她把刀从右手换到左手，握着，继续走。
第十四章·完" ["create_time"]=> string(10) "1786752767" }