“来看看你。”我沉声应道，“顺带问问近况。”
“你被赵经历革除官差的事？”她直直看向我。
我微微一怔：“你如何得知？”
“今日一早，告示便贴满了城门通衢。”她压低声线，语气凝重，“全县皆知，赵经历定你‘技艺不精，不堪重用’，彻底断绝你官府匠人之路。”
浑身血液瞬间寒凉刺骨。
断我生计尚且不够，他竟还要当众损毁我毕生匠名，以莫须有的罪名，将我钉死在“学艺不精、欺瞒官府”的耻辱柱上。
“好一个不堪重用。”我低低苦笑，满心寒凉，“凭空罗织罪名，真是欲加之罪，何患无辞。”
“守墨，你究竟何处得罪了赵无咎？”她蹙眉追问，“你此前一直为他办事，素来稳妥，怎会骤然决裂？”
“昨日府衙对峙，彻底翻脸。”我简略作答。
“缘由？”
我短暂沉默，斟酌措辞：“他逼我做违心之事，触我底线，我断然拒绝。”
周小婉定定望着我，目光复杂难辨。
“你可知外头如今如何传你？”
“不知。”
“有人说你得罪权贵，不日便会被逐出长洲地界。”她停顿片刻，声音压得更低，“还有流言，说你身藏诡秘异状，绝非寻常匠人。”
我的心神骤然一紧。
“那日在赵府，你到底发生了何事？”她目光灼灼，不肯挪开分毫，“那日的异象，是不是与你有关？”
我喉头微哽，一时无从作答。
掌心发光、工部秘录苏醒，这是我最深、最致命的秘密，连至亲父亲都未曾告知，又如何向她开口解释？
“小婉。”我抬眸看向她，认真发问，“你信我吗？”
她骤然一怔，默然良久。
“我不知你所有秘密。”她缓缓开口，字字坦诚，“但我知晓，你是唯一愿意为我追查家父冤案的人。时至今日，你从未害我分毫。仅凭这一点，我信你本心。”
“所以？”
“所以我可以等你坦诚相告。”她深吸一口气，眼底带着执拗与坚定，“但你需告诉我，你如今究竟在布局什么，又深陷何等危局？”
我望着她澄澈的眼眸，心底万般纠结，最终还是摇了摇头。
“现下还不能说。”我语气沉重，“此事太过凶险，知晓越多，牵连越深，于你无益。”
“你是在护我？”
“是。”
她静静凝视我数息，忽而浅浅一笑，笑意里藏着无奈与心疼。
“陈守墨，你真是我见过最古怪的人。”
“何以见得？”
“自身已然泥菩萨过江、身陷绝境，却还处处周全旁人。”
只留一句叮嘱沉沉落下。
“你务必小心。赵无咎此番出手，绝非终点。他身后盘踞大势，从来都不是孤身对局。”
“我知晓。”
“还有一事，昨夜我打探到的隐秘。”她驻足回头，压低声音，“孙家作坊昨夜深夜到货。”
“什么货？”
“精铁，足足三大车。”她眼神凝重，“城中老铁匠辨认过，这批铁材质地精纯、规格统一，是专门用来锻造精密机械构件的上品原料。”
精密构件。
齿轮、机括、新式织机核心零件。
我心头骤然沉坠。
“更蹊跷的是。”周小婉补道，“货单落款并非孙家，是一处从未听闻的商号。”
“何名？”
“魏记。”
一字入耳，寒彻骨髓。
魏。
魏忠贤。
所有隐秘线索，再度死死咬合闭环。
“货物何时抵达？”我声音已然发紧。
“昨夜子时。”
子时。
恰好是我掌心异象爆发、工部秘录苏醒的那个时辰。
我心神剧震，不再多言，匆匆与周小婉作别，快步归家。
刚入院门，便见父亲端坐院中石凳之上，面色阴沉如水，周身气压极低。" ["create_time"]=> string(10) "1786752603" }