魏忠贤。
我的呼吸骤然停滞。
这个名字，我再熟悉不过。
史书所载，万历朝尚且默默无闻的小宦官，日后天启一朝权倾朝野、把持朝政、党羽遍布天下的顶级权宦。
原来，他早在万历年间，便已暗中布局、深耕势力。
“守墨……”周小婉声音发颤，满是惶恐，“你可知这意味着什么？”
“我知道。”我沉声开口，心底一片寒凉，“这盘棋局，远比我们预想的要大、要深、要凶险。”
屋内再度陷入死寂。
窗外日光渐斜，暮色缓缓笼罩街巷，昏暗的光线压得人喘不过气。
次日清晨，我径直前往赵府，拜见赵无咎。
我刚踏入厅堂，便捕捉到他眼底一闪而过的异样神色，带着审视与洞悉。
“守墨。”他放下手中茶盏，语气平淡，“听闻你近日与钱老板走得极近。”
我心头微紧，却并未遮掩，坦然应答：“是。他为我引荐了几单木料活计。”
“什么活计？”他目光沉沉，步步追问。
“为孙家作坊加工木料、打造构件。”
赵无咎眸色骤然一冷，周身气场瞬间沉了下来。
“孙家？”他缓缓起身，语气冷冽，“你何时与孙家搭上的关系？”
“半月之前，经由钱老板引荐。”
“钱老板引荐？”他踱步至窗前，背影沉凝，“守墨，你莫非不知，钱、孙两家早已是不死不休的死敌？”
“我知晓。”
“知晓还敢两头沾、接他的活？”
“我只是匠人，靠手艺谋生。”我直视着他，语气坦荡，“有人托付活计，我便依规做工，仅此而已。”
赵无咎转过身，定定看着我，眼神复杂难辨。有审视，有怀疑，更有一丝不易察觉的失望。
“我当初护你、提携你，是看中你聪慧通透。”他缓缓开口，“聪明人最该清楚，乱世棋局，站错队伍，便是万劫不复。”
“赵大人，我从未站队。”
“未曾站队？”他低声冷笑，步步逼近，“你一边承我官仓活计、受我庇护，一边替钱老板打探孙家动静、充当耳目。你当真以为，我一无所知？”
我缄默不语，无从辩驳。
“钱老板授意你紧盯孙家，对不对？你次次登门孙家作坊，名为做工，实为探查消息，对不对？”
我沉默片刻，坦然应声：“是。”
赵无咎面色彻底沉冷，气压极低。
“守墨，你可知这般摇摆不定，意味着什么？”
“我知道。”
“明知凶险，为何还要一意孤行？”
“因为我要真相。”我抬眸迎上他的目光，字字坚定，“赵大人曾追随张相，深知朝堂水深、人心叵测。漕粮私吞、工料银失窃、新式技术外流……桩桩件件皆有人暗中操盘。我不愿做任人摆布、至死不明的棋子。”
赵无咎久久凝视着我，眼底情绪翻涌不定。
“你想要什么样的真相？”
“全盘真相。”我沉声作答，“何人幕后操盘，他们意欲何为，我又该如何自处、何去何从。”
“事到如今，你觉得你还有选择吗？”
“有。”我语气笃定，“至少此刻，我尚有抉择之机。”
赵无咎默然良久，不再争辩，转身走向书架，取下一只精致木匣。
他将木匣置于桌案，缓缓打开。
匣中静静躺着一封密信。
“你自己看。”
我伸手取信、展纸细读，纸上字迹寥寥数行，却字字惊心：
苏州木料市面异动频发，私蓄产能、暗研新器，恐藏大变。即刻彻查原委。
落款四字，如惊雷贯耳——司礼监。
我指尖猛地一颤，心头巨震。
司礼监，皇宫权枢核心，直属帝王，掌奏章、拟圣旨、柄朝政。
而此刻司礼监的掌舵之人，正是魏忠贤。" ["create_time"]=> string(10) "1786752600" }