她正蹲在门槛边，用一块破布擦一根生锈的铁管，擦得很慢，像是在磨时间。听到脚步声，她没抬头，只是把铁管往地上一搁，拍了拍手上的锈渣。
“有事？”
陆烈在她旁边蹲下来，把衣兜里那片已经蔫了的菜叶掏出来，看了看，又塞回去。
“中环那边，我需要一批药。青锋馆的人把地面通道全封了。”
阿九擦手的动作顿了一下。
“什么药？”
“退烧的和止血的，还有一些能消炎的草药。”陆烈说，“街口赵伯家的药铺快断货了，他自己的存货撑不了几天。”
阿九沉默了一会儿，把破布扔在铁管上，站起来。
“有一条路，但不一定还通。”
她转身往铁匠铺后面走，陆烈跟上去。两人穿过堆满废铁的后院，走到一堵半塌的砖墙前。墙根处长满了杂草，几块碎瓦片散落在泥土里，看起来和周围废弃的角落没什么区别。
阿九蹲下来，用手扒开杂草，露出一个锈迹斑斑的铁盖板。
那盖板不大，差不多一个井口大小，边缘嵌在水泥里，上面覆盖着一层厚厚的灰土和铁锈，像是很久没人动过。但阿九伸手去掀的时候，手指扣进盖板边缘的凹槽里，用力一提——盖板纹丝不动。
她没说话，换了个角度，又试了一次。
还是没动。
阿九皱了皱眉，然后站起来，从腰间摸出一把短刀，沿着盖板边缘的缝隙撬了一圈。铁锈碎屑簌簌往下掉，露出下面一圈黑色的铸铁边框。
她蹲下来，深吸一口气，两只手扣住盖板边缘，肩膀下沉，使劲往上提。
“咔”的一声，盖板松动了。
阿九的脸涨得通红，额角的青筋一跳一跳的，但她没松手，咬着牙把盖板一点一点掀起来，然后往旁边一推，铁板砸在泥地上，发出一声闷响。
她喘了两口气，抹了一把额头上的汗，低下头，往盖板下面看了一眼。
一股潮湿的、带着铁锈味的气息从洞口涌出来，比地面上的空气凉得多，像是从地底深处吹上来的风。
“下去。”
阿九说，然后把一条腿伸进洞口，踩着铁梯往下爬。铁梯锈得厉害，她每踩一步都能听到金属发出尖锐的吱呀声，像是随时会断掉。
陆烈跟在她身后，踩上铁梯的时候，梯子晃了一下，他赶紧抓住洞口边缘稳住身体。铁梯的横杆上全是湿滑的锈渍，手指抓上去滑腻腻的，带着一股刺鼻的金属味。
往下爬了大概三层楼的高度，脚终于踩到了实地。
底下是一条管道。
很粗，直径大概能并排站两个人，管壁是铸铁的，上面布满了深一层浅一层的焦痕。那些焦痕不是均匀的，有的地方整片整片地黑，像被大火猛烧过，有的地方只有几道细长的纹路，像是被什么东西蹭过。
管道很长，两头都看不到尽头，只有远处隐约透进来一点微弱的光，不知道是从哪里漏进来的。
空气很闷，也很凉。
陆烈能感觉到自己的呼吸声在管道里回荡，像被放大了好几倍。
阿九从口袋里掏出一根短蜡烛，划燃火柴点亮，昏黄的光在管壁上投出一圈摇晃的影子。她举着蜡烛走在前面，走的步子很慢，也很稳。
陆烈跟在她身后，走了一段路，才发现不对。
阿九的步子太慢了。
慢到她每一步都像是在丈量什么，不是在看路，而是在看墙。她举着蜡烛，侧过头，用那一点昏黄的光照着管壁上的焦痕，走几步就停下来看一看，像是在辨认什么东西。
陆烈没催她，也没说话。
他跟在后面，看着那些焦痕在烛光下变换着深浅，有些地方的颜色深得发黑，像是被反复燃烧过，铸铁的表面甚至有些扭曲变形，像是被高温熔化过又冷却下来的痕迹。
他伸手摸了一下管壁。
烫的。
不是那种刚被火烧过的烫，而是一种残留的、持续了很久的温热，像是管壁里的金属还保留着多年前的余温。
他缩回手，指尖上沾了一层黑色的灰，细细的，像是烧过的木屑。
阿九忽然停下了。
她站在管道中间的一个位置，蜡烛举高了一些，照着管壁上的一处焦痕——那一片的焦痕比别的地方都要深，颜色几乎是纯黑的，像是被什么东西长时间地、反复地灼烧过。
她盯着那里看了很久。
陆烈站在她身后，看不到她的表情，只能看到她握着蜡烛的手微微收紧了一下，指节泛白。
然后她说了一句话。
声音很轻，像是怕惊动什么，在管道里回荡了一下就消失了。
“这里，当年老四在这里撑了二十三个人。”
陆烈愣了一下。
“什么？”
“老四，”阿九说，声音还是那么轻，像是在自言自语，“燃星的老四，当时队伍里最小的一个，比你现在还小两岁。”
她停了一下，手指在焦痕边缘轻轻抚过，没有碰上去，只是悬在焦痕上方，像是隔着空气在感受什么。
“撤退的时候，他一个人守在这条管道里，撑了二十三个追兵。青锋馆的，赤焰馆的，还有几个穿灰衣服的，不知道是哪家的。”
她说完沉默了几秒。
然后又说了一句，声音更轻了。
“烧完才发现自己后背上被人捅了一刀。”
陆烈没有接话。
管道里安静得只剩下蜡烛燃烧的细微声响，还有远处某个地方隐约传来的滴水声。昏黄的光在管壁上摇晃，那些焦痕在光影里像活过来一样，深浅交替，像是还在呼吸。
阿九没有再说话。
她收回手，转过身，继续往前走。
步子还是那么慢，但不再停下来看墙上的焦痕了。她低着头，只看着脚下的路，烛光在她前面投出一小片明亮，把她的影子拉得很长，投在那些焦痕上，一晃一晃的。
陆烈跟在她身后，走了一段路，回头看了一下刚才阿九停下的地方。
那一片焦痕在烛光的尽头渐渐暗下去，隐没在黑暗里，像什么都没有发生过一样。
他转回头，继续走。
脚下踩到什么东西，低头一看，是一块碎裂的陶瓷片，边缘很锋利，上面沾着一层干涸的黑色污渍，不知道是什么。他蹲下来捡起来看了看，又放回原处。
管道里的空气越来越凉，也越来越湿。
墙壁上开始渗出水珠，有些地方长了薄薄的一层青苔，在烛光下泛着暗绿色的光。阿九的鞋踩在湿漉漉的地面上，发出细碎的声响，在管道里回荡着，像是什么东西在跟着他们走。
走了一段路，阿九突然又停了下来。
她举起蜡烛，照了照前方的管道——转角处，管道拐了一个弯，弯道内侧的墙壁上有一大片焦痕，比之前看到的任何一处都要密集，像是有人在那里被按在墙上烧过。
阿九站在原地，盯着那片焦痕看了几秒，然后低声说了一句：“老四从背心中刀到被人按在墙上，一共撑了多久？”
陆烈不知道她是在问自己还是在问墙上的焦痕，没有回答。
阿九也没等答案。
她蹲下来，用手摸了摸管道地板上的一个凹痕——像是被什么东西大力砸出来的，边缘有融化的痕迹，金属冷却后凝固成不规则的形状。
“这是他的刀掉下来的地方。”
她说完，站起来，继续往前走。
陆烈跟在她身后，视线落在她左脚的跛行上，在潮湿的地面上，她每走一步，左脚的落地都比右脚轻一些，像是习惯性地不敢用力。
他想起刚才她蹲下来摸地板凹痕的时候，左手撑在地上的动作非常利落，腕关节稳得像铁钳。
这样的人，怎么会是跛的？
阿九没有给他任何时间思考。
她忽然加快了脚步，蜡烛的火苗在快速移动中剧烈摇晃，光影在墙壁上疯狂跳动，那些焦痕像活过来一样在眼前掠过。
“怎么了？”
阿九没回答，只是加快了步子，最后几乎是小跑起来。
陆烈跟在她后面，跑了几步，拐过那个弯道，终于看到了尽头——一扇铁门。
铁门很大，几乎堵死了整条管道，门面上锈迹斑斑，边缘处积着一层厚厚的灰。门缝很窄，从里面透出一丝微弱的光，不是蜡烛的昏黄，而是一种发红的、带着热度的光。
阿九在铁门前停下来，蹲下身，用手摸了摸门缝的边缘。
她的手指在门缝边沿滑过，然后停下来，低头看了看自己的手指——指尖上沾了一层黑色的灰，很细，像是被高温烧过的灰烬，还带着一点温热。
她站起来，看着那扇门，沉默了几秒。
然后她低声说了一句：“有人来过。”
陆烈没说话。
阿九转过头，看着他，脸上的表情在烛光里看不清楚，但她的声音明显比刚才压得更低了。
“不是我们的人。”
她说完，伸手拉住陆烈的袖子，用力扯了一下，力道很大，差点把他拽倒。
“走，从另一条路回去。”
她转身往回走，步子比来的时候快得多，几乎是在小跑。蜡烛的火苗在快速移动中晃得厉害，好几次差点熄灭，她用另一只手拢着火苗，护住那一点微弱的光。
陆烈跟在她身后，跑了几步，回头看了一下那扇铁门。
门缝里透出的红光还在，薄薄的一线，像是从门后面有什么东西在燃烧，持续地、安静地燃烧着。
他转回头，追上了阿九。
两人没有再说话，只有脚步声在管道里回荡，越来越快，越来越急促，一路往来的方向跑去。" ["create_time"]=> string(10) "1786739141" }