陆烈从废屋出来时，右手掌心的疼痛已经钝化成一种隐约的胀热，像有什么东西堵在皮肤底下，闷得发慌。他低头看了一眼缠着布条的掌心，布条边缘露出一点黑色的纹路轮廓，像烧过的木炭留下的痕迹。
他没多停留，直接往街区中部走。
今天的饭钱还没着落。昨天在燃拳场外围那件事之后，他昏了大半天，没去王叔的铁匠铺，今天的工钱自然也没领。家里还有陆烬要吃饭，昨天的工钱买了药，今天必须补上。
铁匠铺在街区中部靠东的位置，一间灰扑扑的矮屋，门口的招牌被烟火熏得看不清原本的颜色。还没走近，就能听到里面传来沉闷的敲击声——铁锤砸在铁块上的声音，一下接一下，节奏很稳。
陆烈推开门。
热浪扑面而来，铁匠铺里间炉火烧得正旺，红彤彤的火光映在墙上，跳动着。江德昌站在铁砧前，背对着门口，手里握着一柄长柄铁锤，正在砸一块烧红的铁条。他上身只穿一件灰布背心，露出两条粗壮的手臂，肩胛骨随着每一次落锤绷紧又松开。
“王叔。”
江德昌锤子顿了一下，没有回头，继续砸了两下才放下锤子，用铁钳夹起铁条翻了个面。
“来了？”
“嗯。”
“今天迟了。”
陆烈没解释，走到靠墙的风箱前，握住拉杆，开始拉风箱。风箱的拉杆很沉，每拉一次都要用上整个上半身的力气，才两下，他胸口的肋骨就传来一阵钝痛。昨天被打的那几棍子留下的伤还没好透，动一下就扯着疼。
他咬住牙，继续拉。
风箱呼哧呼哧地响，炉火被鼓得更旺，火光往铁匠铺里间又亮了几分。江德昌把那块铁条放进炉火里烧着，直起身子，拿搭在肩上的汗巾擦了把脸，转过头看了一眼陆烈。
“慢点，不急着烧那炉子。”
陆烈没停手，只是放慢了拉杆的频率，但也没松手。
江德昌没再说什么，转过身重新夹起铁条，放在铁砧上继续砸。铁锤落下的声音在狭窄的铁匠铺里回荡，沉闷而有力。
陆烈一边拉风箱，一边看着江德昌的背影。王叔干活的时候不喜欢说话，这是铁匠铺的规矩，陆烈在这里干了五年，早就习惯了。他只需要负责拉风箱、递工具、收拾废料，到了傍晚就能领到一份工钱——不多，但够他和陆烬吃两顿饱饭。
风箱拉了一会儿，他的右手掌心里的疼痛开始变得尖锐起来，不是那种被烫伤的钝痛，而是一种像是有什么东西在皮肤下蠕动撕扯的感觉。他下意识停下拉风箱，用左手握住右手手腕，轻轻压了压掌心的布条。
布条下面，那道焦痕的位置隐隐发烫。
江德昌又砸了一轮铁，停下来换气时，看见陆烈攥着右手手腕的样子，没说话，只是转身从旁边的水槽里舀了一瓢凉水，泼在刚淬火的铁块上。“刺啦”一声，白烟升腾。
“手怎么了？”
“没事。”
江德昌看了他一眼，那眼神不像在揭穿什么，更像是确认了一下。
“过来歇会儿。”
陆烈犹豫了一下，还是松开风箱拉杆，走到铁匠铺门口的门槛上坐下。铁匠铺外面就是街巷，早晨的街区已经热闹起来了，有人在摆摊，有人在搬货，几个孩子在巷子里追着一只瘦猫跑。
他低头拆开缠在掌心的布条。
布条解开后，那道焦痕完整地露了出来——从掌心中央斜着延伸到食指根部，像一道烧黑的裂纹，颜色比昨天晚上更深了，边缘微微隆起，泛着一种暗红色的光。
他用左手指尖碰了一下。
疼。
不是那种尖锐的刺痛，而是一种从骨头里往外渗的灼烧感，像是那道纹路下面还有什么东西在持续地发热。
他把布条重新缠上，缠得紧了一些，用牙齿咬着布头拉紧，打了个结。
江德昌从里间走出来，手里端着一只搪瓷缸，里面装着凉茶。他也没问陆烈手上的伤，只是把搪瓷缸放在陆烈旁边的门槛上，然后自己在门槛另一头坐下来，摸出烟袋，慢慢装了一锅烟。
“疼就歇着，活不急。”
陆烈没接茬，端起搪瓷缸喝了一口凉茶，又涩又苦，但喉咙里那股干燥的火气确实被压下去了一些。
江德昌点着了烟锅，吸了一口，吐出烟雾，看着街对面一只蹲在屋檐下的灰猫，忽然开口说了一句：
“铁烧太红会断，烧不够打不动，关键是知道什么时候撤火。”
陆烈端着缸子，看了他一眼。
江德昌没看他，继续抽烟，像是在自言自语。
“不是说做事，是说活法。”
陆烈把这句话在脑子里过了一遍，没听懂。他觉得这是王叔一贯的闲话——王叔干活时总喜欢自言自语，说一些没人听得懂的老话，有时候是在讲铁，有时候是在讲人，但从来不讲清楚。
他没接话，又喝了一口凉茶。
江德昌也不在意，抽完一锅烟，把烟灰在门槛上磕了磕，站起来，拍了拍裤子上的灰。
“行了，歇够了就继续干。下午还有一单货要赶。”
陆烈放下搪瓷缸，站起来，重新握住风箱拉杆。
他拉了两下，右手掌心又传来那种钝痛，但他没停。王叔的话他没听懂，但他记得另一件事——今天必须拿到工钱。
不然晚上没饭吃。
下午的活比上午更重。有一批修补的农具要赶，江德昌连续打了好几把镰刀和锄头的刃口，陆烈在旁边递工具、拉风箱、搬成品，一直忙到太阳西斜。
他的右手掌心的痛感已经变成了持续的钝麻，像是那道焦痕把整只手都泡进了一种麻木的暖流里。他每次拉风箱时都要格外用力，才能让发麻的手指重新握紧拉杆。
江德昌在最后一次淬火时，把那把新打的镰刀扔进水槽里，看着白烟散去，放下铁锤。
“行了，今天到这儿。”
陆烈松开风箱拉杆，擦了把额头上的汗。铁匠铺里的热气让他整个人像从水里捞出来一样，背心湿透了贴在身上。
江德昌走到柜台后面，从一个铁盒里数出几枚铜币，放在柜台上，又加了一枚。
“今天的。多出来那枚是昨天的。”
陆烈走过去，把铜币一枚一枚收进口袋里，指尖触到那几枚冰凉的硬币时，心里微微踏实了一点。够买两天的口粮了。
他转身要走时，江德昌在他背后叫了一声。
“小陆。”
陆烈回头。
江德昌站在柜台后面，用一块旧布擦着刚淬过火的镰刀刀刃，没有抬头，声音很平淡：
“别总觉得自己什么都能扛。”
陆烈愣了一下。
江德昌没继续往下说，只是把擦好的镰刀挂在墙上的铁钩上，转过身去整理废料堆。
陆烈站在门口，看着他背影看了几秒，最后什么也没说，推开门走进了傍晚的街区。
傍晚的边陲街区有一种特别的气味——各家各户开始生火做饭的烟火气，掺着垃圾堆发酵的酸臭和街巷里积了一天的汗味。陆烈穿过两条巷子，走到街角那家卖干饼和粗盐的铺子，用五枚铜币换了一袋干饼，又用两枚铜币买了小半袋糙米。
他把干饼和糙米塞进背心的口袋里，鼓鼓囊囊地贴在胸口。
路过街区广场时，他脚步慢了下来。
广场中央竖着一根老旧的旗杆，旗杆上挂着一面褪色的旧旗，灰色的布料已经看不出原来的颜色，边缘有几处烧焦的痕迹，风一吹就翻卷出焦黑的边缘。旗面在傍晚的余晖里投下一道窄窄的影子，落在石板地上，像一条不完整的裂缝。
陆烈站在广场边缘，看着那面旧旗。
昨天晚上的焦痕在他手掌里的触感和这面旗上的烧痕，忽然在脑袋里重叠了一下。他低头看了看自己缠着布条的右手，又抬头看向旗面上那道焦黑的边缘——是一样的纹路吗？还是他自己想多了？
那面旗在他头顶上被风吹动，发出轻微的猎猎声。
他站了一会儿，转过身，往巷子深处走去。
天快黑了。
巷子里的光线暗下来，空气里飘着各家各户炒菜的油烟味。陆烈顺着熟悉的路线拐进自家所在的巷口，远远就看到自家门口蹲着一个人影。
陆烬。
他蹲在门槛边，低着头，双手攥着什么东西抱在膝盖上。听到脚步声抬头的动作很快，像是等了好久终于等到那个声音。
“哥。”
陆烈走过去，看到他手里攥着一块用布包着的东西。
“你蹲这儿干嘛？外头凉。”
陆烬站起来，把手里的布包递过来，动作有点急，像是怕陆烈不接。
“中午去中环区边上的摊子帮忙搬货，人家给了块饼，我留着的。”
陆烈接过布包，打开一角，里面是一块凉透了的干饼，饼面已经硬了，边缘还有一点被压碎的痕迹。饼的个头不大，一看就是那种最便宜的杂粮饼，连油星子都没沾几滴。
“你吃了没？”
“吃了。”陆烬点头，点得很用力。
陆烈看着他嘴角没擦干净的干饼碎屑，没拆穿，把饼收进口袋里。
“回家吧。”
他侧身挤出门口，往屋里走。陆烬跟在他身后，沉默了两步路，忽然开口：
“哥你手怎么了？”
声音很小，小得像是怕惊动什么东西。
陆烈脚步顿了一下，回头看他。
陆烬站在门口，借着外面最后一点天光，目光落在陆烈握在布包上的右手上——布条边缘露出那道焦痕的一小截，在昏暗的光线里像一道黑色的裂纹。
陆烈下意识把右手往背后收了收，但已经来不及了。
陆烬没再追问，只是低下头，用拇指反复摩挲食指第二关节，声音更小了：
“……我看到了。”
陆烈没说话。
巷子里安静了几秒钟，远处有人在喊孩子回家吃饭，声音隔着几堵墙传过来，闷闷的。
陆烈抬起左手，隔着布条压了压掌心的焦痕位置。
还是热的。
他低头看了看陆烬攥紧的手，又看了看自己缠着布条的掌心，忽然觉得王叔那句话好像不是闲话，但他依然没完全懂。
“进屋吧。”
他侧过身，让陆烬先走。
陆烬从他身边走过时，陆烈攥紧了那块包着凉饼的布，布面还留着一点傍晚露水的潮气。" ["create_time"]=> string(10) "1786739134" }