手臂刚离开地面，肋骨就像被什么钝器重击了一下，疼得他眼前发黑。他一口气没喘上来，整个人又跌回麻袋上。
“别急着起。”
女人的声音从门口传来，还是那副不咸不淡的语气，像是在说一件跟她无关的事。
“你弟弟在外面，已经把额头的伤换了药。现在蹲在墙角剥指甲，等他觉得好受了自然会进来，你急也没用。”
陆烈没回答。他侧过头，透过废屋那扇歪斜的木门，能看到一小片被夕阳染成昏黄的地面。门外没有脚步声，只有风吹过破瓦檐的声响。
他慢慢呼出一口气，然后试着动了动右手。
指尖刚有动作，那女人已经站了起来，走向屋子一角堆着的杂物里翻了一阵，找出一卷灰扑扑的布条和一只有豁口的陶碗。她蹲下来，把布条放在他身边，又从口袋里摸出一个扁平的铁盒，拧开盖子，里面是暗绿色的药膏，气味刺鼻。
“手伸出来。”
陆烈看她一眼。
她没看他，只盯着那只焦痕密布的掌心，等了几秒见他不伸，自己一把抓过他的手腕，扯到面前。
她的动作快但不算粗暴。左手按住他的小臂不让往回抽，右手用一根削过的薄木片挑起药膏，抹在焦痕上。药膏触到皮肤时没有刺痛，反而是一阵凉意，像被冰块从内侧贴住，把那股从骨头缝里渗出来的灼热压了下去。
“这东西能暂时封住燃素残留的痕迹，但不能让它消失。”她一边缠布条一边说，声音没有任何情绪起伏，“焦痕是烧完了锁死在肉体里的印记，就算是把这块肉剜掉，它也会在下一次燃烧时重新出现在新的位置。”
她打了个结，松开了他的手。
“除非你从此不再点燃它。”
陆烈低头看着被布条缠紧的右手掌心，沉默了很久。
“我昏了多久？”
“从下午到傍晚。现在是酉时。”她把铁盒盖好收回口袋，也不站起来，就那么蹲在他面前，双臂搭在膝盖上。
“燃素在你体内待了多久才出来，我不知道。但第一次点燃就能烧到这种程度的人，我只见过不超过三个。”
她顿了顿。
“那三个人，没有一个活过了三十五岁。”
陆烈没有接话。他抬起左手按了按被布条卷住的掌心，那股凉意正在消退，取而代之的是一种钝钝的木然感，像是那块皮肤已经不再属于他。
“还剩三次。”
他说这话的时候，声音很平，像是在确认一个有数字答案的事实。
女人没有否认。
她站起来，走到废屋另一头，那里堆着几块破砖和一个倒扣的木箱。她在地铺旁边坐下来，背抵着墙，腿伸直。
“燃素这东西，不是你想烧就能烧的。它需要情绪做引子，愤怒、恐惧、绝望、守护欲——你必须强烈到身体根本压不住那口气，它才会出来。但出来一次，它就吞噬掉你一部分生命力，烧得越旺，吃得越深。”
她看着自己的左手腕，那里有布条挡着，但陆烈隐约能看到边缘处有一圈深色的痕迹。
“你第一次烧，原因是保护你弟弟。下次如果是同样的理由，你会烧得更旺——因为你对‘失去他’的恐惧只会越来越深，不会减弱。”她偏过头看向门外，“恐惧是燃素最好的燃料，也是最快的火葬场。”
陆烈沉默了很久。
他的视线落在地铺旁边那只空了的陶碗上，碗底有一圈干涸的水渍，像是很久以前有人用它喝过水，然后把它遗忘在这里。
“有没有一种方法，”他说，声音比刚才哑了一些，“不用燃烧也能保护人？”
女人没有立刻回答。
她从外套口袋里掏出一根烟卷，放在鼻子下面闻了闻。那烟卷是熄灭的，烟头处的纸已经发黄卷边，像是被反复闻过很多次。
“你说呢？”
“我问你。”陆烈说。
她沉默了几秒，然后把那根烟塞回口袋，站起来，走向门口。
“你能不烧就不烧。”她停在门槛处，背对着他，“但你觉得你能忍住吗？”
陆烈没说话。
女人也没等他回答，迈步跨出门槛，走进了那片昏黄的光线里。
废屋里安静下来。
陆烈躺回麻袋上，盯着屋顶那几根朽木梁。透过缝隙能看到天色在变暗，云层压得很低，像是要下雨的样子。
他试着在心里数了数那道焦痕的长度。从食指根部到手腕，大约是两根手指并排的距离。如果下一次点燃后它再往外延一寸，那它就会蔓延到小臂的位置。
下一次。
他在心里把这个词翻来覆去嚼了两遍，觉得它像一块没煮熟的肉，咽不下去，吐出来又怕被别人看到。
门外传来一阵急促的脚步声。
陆烈抬起头，刚看清来人瘦小的身形，陆烬就已经冲到了门槛处。
他的额头贴着一块洗过的旧布条，布条边缘渗出一小片暗红色的血迹，但已经不流了。他的眼睛红红的，显然在外面已经哭过了，但此刻他的眼眶里没有泪，只有一种绷紧的、快要压不住的情绪。
“哥。”
他喊了一声，跑过来，蹲在地铺旁边，一把搂住了陆烈的脖子。
陆烈被这一抱压得闷哼了一声，肋骨那块又疼起来，但他没有推开他。
陆烬没出声，肩膀一抖一抖的，把脸埋在陆烈肩窝里，呼吸急促，像一只跑了很远终于找到窝的小兽，在终于能停下来的时候反而不敢把尾巴放下来。
“他们有没有打你？”陆烬的声音闷在衣服里，断断续续。
“没。”
“我把那六个人的脸都记住了，等我长大……”
“别等。”陆烈打断他，声音很轻，“我不需要你替我去报仇。”
陆烬没接话，只是把手臂收得更紧了一些。
陆烈沉默了几秒，然后抬起左手，轻轻按在他的后脑勺上。指尖碰到他卷曲的深棕色头发，有一种温热而粗糙的真实感。
“伤口疼吗？”
“不疼了。”陆烬说。
但陆烈看到了那块旧布条边缘还带着一点湿痕，应该是新换的药，但布条上沾到的血迹已经变成了暗褐色，说明那个伤口其实不浅。
他没有拆穿他。
陆烬在他肩窝里闷了一会儿，终于慢慢松开了手臂，直起身来看他。他的视线从陆烈的脸上扫下来，落到他缠着布条的右手上，伸出手想要去碰。
陆烈下意识把右手缩了一下，放到身后。
陆烬的手悬在半空中，僵了一瞬。
“哥，你的手……”
“只是擦伤，包了一下。”陆烈说，声音还是那样沉，“没什么好看的。”
陆烬的手慢慢放下来。他看着陆烈，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
沉默了一会儿。
“那人是谁？”陆烬问。
“不知道。”
“她救了你？”
“算是。”
陆烬垂下眼，拇指反复摩挲食指的第二关节，这是他紧张时的小动作。他沉默了一阵，声音比刚才低了一些：“那我以后不跟着你去燃拳场了。”
陆烈看着他，没说话。
“我知道你会说那不是我的错。”陆烬说完这句话就不再看他了，转头看着门外那片渐渐暗下去的天色，“但我是自己跟去的。”
他站起来，走到墙边蹲下，背对着陆烈。
陆烈没接话，也没有追过去。
天彻底黑了。
废屋里没有灯，只有门外透进来的一小片月光，薄薄地铺在地上。陆烬蹲在墙角，背靠着墙，头歪在一边，呼吸慢慢变得均匀起来——他睡着了。
陆烈坐在原地，听着弟弟的呼吸声。
他低头，借着月光看了看自己缠着布条的右手掌心。布条在黑暗中露出一个浅白色的轮廓，像一个被封印的标记。
他站起来，脚有点发麻，走路的动作有些僵硬。他挪到门槛处，一屁股坐了下来，看着屋外破败的院子。
月亮是弯的，云层很薄，星光稀疏。
他摊开右手，掌心朝上对着月光，虽然隔着布条看不到那道焦痕，但他知道它的位置，它的长度，它的纹理在指尖下的触感。
他用左手的指尖隔着布条压了压那道纹路。
硬的。
三次。
这时背后传来一阵缓慢的脚步声，一轻一重，带着微微的跛。
阿九从废屋另一侧绕过来，手里端着一只陶碗，里面冒着热气。她走到陆烈身边，也不说话，把陶碗递过去。
陆烈接过碗，是热汤。不知道用什么煮的，有一股草根和盐的味道，但很烫，暖意顺着碗壁渗进他冻了一下午的指节。
“明天开始。”
阿九站在那里，没有转头看他，目光落在远处某条黑黢黢的巷子口。
“我教你不用燃素也能打赢人的东西。”
陆烈抬起头看她。
她没有回看，只是转了个身，背着那只陶碗的热气和他目光里的询问，迈着那只微微跛的左脚往废屋的方向走回去。
“喝完把碗放门槛上。”
她的声音散在夜风里，像一句不需要回答的交代。
陆烈低头看着手里的热汤，热气模糊了他的视线。" ["create_time"]=> string(10) "1786739133" }