素心缓缓醒来，随即浑身僵冷，被吓得魂不附体。
白日跟在李守备身侧、那个膀大腰圆、神情憨厚的军汉，正光着膀子，一边磨刀，一边低声开口：
“你们这种风尘女子，要么家境不怎么好，从小被卖到青楼；要么运气不好，从小被人拐走，再卖到青楼。但不论是哪一种，都说明了一点，你们的命如纸薄。所以，我问什么，你就答什么，不要逼我动粗。我是个军汉，不懂什么怜香惜玉。”
他停下磨刀，起身走到素心面前，眼神犀利，凶光迸现，一扫白天的那种迟钝和木讷，伸手摘掉塞在她口中的布团，低沉的声线仿佛来自地狱：“几年前，有个细作被抓了不肯招供，我抓了他的妻子和女儿，当着他的面，扒的精光，然后用对女人来说最屈辱的方式折磨了整整六个时辰，一直到他崩溃招供为止。所以，你到底知道什么，最好一五一十，全都告诉我，别硬扛，你扛不住……”
与此同时，李府别院。
“那个把总人呢？”李如桂铁着脸，又补充了一句，“就是那个捡人头的。”
许定国不见了。
李如楠被八哥一顿训斥，回头想再找许定国问话，结果发现人已不见踪影。别院的老仆说，九爷带来的那个军汉，在八爷来后没多久就出门了，老奴问他这么晚要去何处，他说‘去替九爷把事办妥’，走了已有一个多时辰。
“这家伙一个人跑出去干什么？”
李如楠心里犯嘀咕，心里隐隐有了不妙的预感。通过这几天的相处下来，他发现许定国为人并不像表面上看的那样的一介粗陋武夫，相反这厮心机颇深，藏了很多小心思。比如嘴里不经意会突然冒出些成语如“美艳不可方物……”之类，这就不太像没读过书的丘八会说的话。甚至他在被李延庚调侃他是李永芳私生子时，脱口而出一句“竖子何敢？”。如果说偶尔用对一些成语还可能是平时听别人说的然后鹦鹉学舌，那“竖子” 二字出自《史记》鸿门宴的典故，是文人书卷里的斥责之语。寻常军营丘八骂人只会市井脏话、军中糙话，断不会在动怒之时，脱口吐出这般文言措辞。
“这人读过书，但一直有意以粗野武夫面目示人。”李如楠蓦然惊觉：“他在藏拙？”
自己这几天一直把他当成无脑武夫、工具人使唤，但实际上这人是有自己的想法的。李如楠对同类人的警觉一直很准，这也是他第一眼见到李延庚就断定此子问题很大的原因。未曾想竟会疏漏了身边之人。
“二哥再三交待，让你谨慎行事，切莫节外生枝，你就是不听，非要去招惹抚顺那小子。现在好了，你的跟班跑没了，此人如果擅作主张，闯出甚祸事，你当如何收场？”李如桂怒不可遏，唾沫星子喷了李如楠一脸。
“八哥先别急，让我想想他会去哪。”李如楠顾不上李如桂的怒火，心思转动飞快，“我一心要查出真相，裹挟许定国，让他随我奔走查访，是因为这人看起来膀大腰圆，粗陋无脑，他心念军功，必然万事听我吩咐。可若他有自己的想法——军功……”
李如楠脸色越来越难看，“我忽略了这个人的根本诉求，王丙的首级带来的军功，对我们李家来说固然是一杯诱人的毒药，对许定国这底层丘八而言，更是无法抗拒的致命诱惑。如果是个头脑简单的武夫，必然凡事听命于我，但若不是……他就有可能铤而走险，去做一些事情，不择手段保住他的即将到手的军功。”
“王丙被暗杀之事，很可能涉及后金内部权力倾轧，或者我方有人暗中挑事意图引发后金内部权斗……随着我将线索深挖，整件刺杀事件的全貌会被扒干净。原本可定为‘边阵斩酋’的绝世军功，会直接降级为‘事后捡取乱级’，兵部律法上不作首功论，他半生厮杀等来的晋升机缘，瞬间化为泡影。”
分析到这，李如楠浑身冰凉，他一直以为自己是棋手，别人是棋子，哪想现在一个卒子过了河，变成了车，要开始自己横冲直撞了。
“他想干什么？他会去哪？他会找谁？”李如桂的咆哮就在耳边，李如楠置若罔闻，对着自己发出灵魂三问。
李如楠赶到红桃坊时，几个官差正把试图挤进来看热闹的人挡在外面。红桃妹坐在地上，云鬓散乱，一边拿帕子抹眼泪，一边在回官差的话。边上还蹲着几个护院打扮的人，要么面青鼻肿，要么垂头丧气。李如楠一看就知道出事了，他上前亮了下腰牌，问管事的官差发生何事，才知是红桃坊的素心姑娘不见了，有蒙面人闯了进来，三拳两脚就制服了所有护院，硬把素心姑娘绑架走了。
李如楠手心冰凉：这许定国果然做出这种事？
他深吸气让自己冷静下来，这许定国，利令智昏，绑了这青楼妓子，他想干什么？
抚顺那小子肯定是有问题的，但这人太难缠，明着查他不行，反而被他威胁。而这素心姑娘是他的红颜知已，很有可能会知道些什么。他不是没想过带走这姑娘然后逼她开口，但只是想想没这么做。因为真这么做了，就相当于和抚顺那小子翻脸，也就是相当于与他后面的势力撕破脸皮。军功之事要落地，他们李家就会投鼠忌器，在没有充分掌握对方底细的情况下就撕破脸死磕，那是非常愚蠢的，因为相当于自断退路，再无转寰于地——但这些从来是他们李家的顾忌，而不是许定国的。
所以，许定国这个边军悍卒，他想自己挖出那个真正砍了后金备御王丙脑袋的人，然后顺藤摸瓜，将参与此事的人都灭口？
李如楠急得整个眼圈都红了，他必须找到许定国，在许定国还没做出什么不可挽回的事之前，找到他，阻止他。他问那带队官差，“听说你们有个陆推官，号称火眼金晴，洞若观火，若能请他来查，应该能查得出来那姑娘被绑何处。”
那官差正是沈阳的捕盗百户，他用奇怪的眼神看了李如楠一眼：“这位守备，我们陆推官，昨晚追捕要犯出事了，受了伤，现下正在看郎中。”
李如楠心凉了半截，他预感到了，事情已脱离掌控，在向最坏的方向发展。
人群外围，两个头戴毡帽的采参客双手抱胸看热闹，相顾一视，其中一人点了点头，转身离去。
西关厢，金万春朝鲜同乡的铺子里。
李延庚低头看了看个头只到他胸口的矮壮汉子，满脸疑惑：“你说他是厨子？”
“他不像吗？”金万春反问。
“像是像，但是我觉得他垫脚都够呛摸得着灶台。”李延庚如是说，但那厨子听不懂汉话，还以一个友好的笑容。
“这是武僧？”李延庚又上下打量和尚。
“有啥问题吗？他是妙香山普贤寺的大和尚，吃了人命官司才逃到大明。”金万春知道自己招募的佣兵不咋地，但不能在李延庚面前露怯。
“看不出来。”李延庚看了一眼那武僧十阔的腰围，还有那清澈中带着点愚蠢的眼神，摇摇头：“我觉得他看起来更像是饭量太大被寺院住持赶出来的。”
“这是个郎中？”李延庚又斜眼看了看金郎中。
没等他点评，金郎中自己抢先开腔了，用字正腔圆的汉话道：“大公子莫要以貌取人，小人行医二十年，是个不折不扣的大夫。”
“那你为何不继续做大夫，治病救人？”李延庚好奇地问。
金郎中嘿嘿一笑，意味深长道：“救人赚钱没有杀人快，小人缺钱。”
“这话说的……太他妈有哲理了。”李延庚称赞一句，对金万春道：“你们去西街干范家商队，小心点，别留活口。那野人既然是凭嗅觉找人，那我在红桃坊呆的时间最长，他肯定会去那，我到时佯败引他到这来。”
他说这话时眼角却瞄着小乞丐——也就是小铁匠。
金万春报仇心切，信心满满地拍胸口。
李延庚走后，一行人在小铁匠的带领下，已偷摸到西街货栈，货栈此时刚刚收工，装卸货的伙计们已散去，栈内平房里灯火通明，几条壮汉上身脱得赤条条的正在猜拳斗酒，外边十几个护卫在巡视检查。
一个体型微胖的中年商贾手持账本清单核对货物，身后一个账房打扮的精瘦男子躬着身亦步亦趋。
“大东家，这批货全数装妥，明日就走沈阳城外暗道直达赫图阿拉。辽镇的总兵、参将、抚顺游击、沈阳巡检一众大小武官，冰敬炭敬都挨个按数送过去了，这一路，当不会出现什么意外。”
那中年商贾脸型方圆，眼皮耷拉，一双三角眼却透着算计与市侩，他笑一声，从一辆车上捻起一粒盐块摩挲：“朱家朝廷禁运盐铁粮草？辽东这帮文官武官，薪俸单薄，要不靠我们喂饱他们，全家老小都要喝西北风。在白花花的银子面前，大明的边关法度就是个屁，所有人都得给咱们永裕号的货箱让路。”
账房赔笑：“汗王那边传了回话，这批货物全数交割后，以后建州全境食盐专营权就全是咱们范家的；四贝勒还许诺，往后女真所有皮毛、人参、药材的外销渠道，只交由咱们一家包办，别家货号插手不得。”
“那朝鲜人呢？这些高丽棒子就像老鼠一样，无孔不入，在海路兴风作浪，已经影响了我们永裕号的生意。”中年商贾这话一出，躲在围墙外的金万春浑身一激灵。他已透过墙缝看到了那商贾的长相，此人他数年前见过，正是范家商帮永裕号的大东家范永魁。
那账房嘿嘿一笑：“大东家是今日刚到沈阳，有所不知，前几日复州备御王丙被明军派人摸走了脑袋。这王丙明着在大贝勒代善的旗下，但实则暗中攀附了四贝勒，是以四贝勒对此人之死大为光火，把老汗王豢养多年的那头噬人爱犬给派了出来。目的嘛……自然是进入明境把胆敢潜入后金杀将的狂妄之徒揪出来，血债血偿。但是属下自作主张，把那噬人的怪物给引到了盖州高丽栈，借四贝勒的手，把朝鲜人的海老鼠，一举给铲了。”
说到这他眉飞色舞地向主子邀功，墙外的金万春却是脑子嗡得一声，瞬间血涌上头，拎着刀子就要暴走，却被一人按住，转首一看，是小铁匠，她用标枪压着金万春拔刀的手，摇了摇头，示意他再等等。
“哈哈哈！干得不错。当赏。”范永魁畅快大笑，他眼底满是贪婪与狠戾，“想通过海上在这建州生意里分一杯羹，那也得我们范家同意才行。”
大概货物清点得差不多了，他接过账房递过的毛巾擦了擦手，志得意满地叹道：“这次买卖，老夫本不欲出来。这些年走向闯北，在关外、草原吃了太多的风霜与沙尘，身子骨越来越不如往昔了。然这批精铁，是老汗王点名要的，来年与明军大战，甲胄不坚、刀斧不利可不成。是以，不能出半点岔子，老夫不得不亲自押运。做完这一单，就该回介休享清福啦，含饴弄孙，岂不快哉？”
账房躬身讨好：“大东家这些年劳苦功高，为咱们永裕号付出太多，确实应该荣归故里，享享清福。那以后咱的买卖……”
“全部交给你们二东家啦！”范永魁语气里充满释然，“永斗也老大不小了，该把担子全担起来了。”
“大东家说的是，那我们这些人，以后就还是好好跟着永裕号干。”账房讨好附和。
“放心吧！老夫知道你们在想什么，永斗不是悭吝之人，只要你们尽心尽力，他岂会亏待你们，说不定比老夫厚待更甚，哈哈！”范永魁将毛巾扔还给他，爽朗一笑，随即正色：“朱明已现颓势，而女真崛起，正是我辈大展拳脚之时，等汗王坐稳辽东，咱们靠着通商垄断，世代锦衣玉食，享不尽的富贵？”
账房拱手应下：“属下明白，今夜已派人盯紧沿途所有值守兵丁，子时车队准时动身。”" ["create_time"]=> string(10) "1786738938" }