穹顶边缘，新建的星际防御指挥中心内部。一个年轻的值班员盯着屏幕上一闪即过的异常热信号蹙眉。那信号强度极高，却只持续了零点三秒就完全消失。他揉了揉眼，再调取回放，信号已无影无踪。值班员嘀咕一声"仪器老化"，转头继续刷他的便携终端。
林渊已站在穹顶最高处。夜风迎面灌来，吹动他面甲边缘的暗金发丝。三十年了，这座城市比他离开时大了近一倍，街灯从旧式钠灯换成了冷白色的能量路灯，几座新建的浮空平台在高层建筑之间穿梭往返。变化太大。但他不在意的——他回来不是为这座城市。
远方地平线外，一片新架设的天文监测阵列正在缓慢转动。阵列指向的方向让他瞳孔微缩——那个方向的深空中，有一处微弱的能量扰动正在成形。频率与镇守者不同，也与万链相异。是另一种东西，正在从宇宙更深层靠近太阳系。
"……新的。"
他低声自语。面甲下，额心菱形星印微微亮起。完整星核的修复进度停在82.3%，精神念力650级在这个星系范围内已属顶尖，但要应对未知的星际暗流——还差一截。
他收拢能量翼，从穹顶边缘纵身跃下。暗影如墨融入城市缝隙。身后那个微弱的深空信号在持续放大，像有人从很远的地方朝太阳系投来一束目光。
他落地的瞬间，星核深处源的意念浮起："……那个信号，很像……"
"像什么？"
"像另一枚星核。"源的意念中涌动着一丝罕见的波动，"但不是万链制造的。它比我们更早。也许——属于镇守者的上一个猎物。"
林渊沿着小巷向前走去。面甲褪去一半，露出半张年轻如初的脸。三十年的时差映在他眼底，像一道尚未愈合的刀口。他走着走着忽然停步。抬头望向荒野方向那间歪斜的木屋，隔着十几公里的夜色，他仿佛仍能看到那个佝偻倚门望向天空的身影。
"还来得及。"他轻声说，低下头，"来得及。"
他继续前行。暗金纹路在指间一闪即隐。
清晨。江南基地市。
菜市场里人头攒动。卖营养糊的大妈一边搅锅一边跟旁边菜贩嘀咕："听说了没？西边那片林子里的野猪昨晚跑出来了，撞翻了三辆车。"
"不是野猪。"旁边菜贩压低嗓门，"是兽潮。我家那口子在防卫队值夜，说有十几头战将级的铁甲兽往城市外围靠。十几年没见过了。"
"怪了……"
林渊蹲在菜市场角落的棚顶阴影里。精神念力收得很窄，只覆盖周围几百米。面甲半褪，露出半张脸。他听见了，眉头微皱。
"铁甲兽不会无缘无故靠近城市。"源的声音从精神海深处浮起，"它们在躲什么。"
林渊抬头看向西边。荒野深处，他能感知到那群铁甲兽正仓皇朝基地市边缘涌来。战将级兽潮，对现在的他来说不值一提，但反常之处在于方向。它们在逃离，不是进攻。逃离的源头指向荒野更远处——第三基地市方向。那附近正是深空信号落点的区域。
"……信号落地了？"
"还没。"源说，"但已经穿过大气层外缘。它携带的能量场在压迫地表生物。"
林渊站起身。他本来打算先安顿残兵三人的能量供给，但新威胁在逼近。菜市场棚顶下，他伸掌——属性构形从指尖凝聚出一枚指甲盖大小的暗金色晶片。里面封着三天的星核能量缓释剂量。" ["create_time"]=> string(10) "1786666764" }