周氏一同来了。
她换下昨夜那件被泪水揉皱的外衣，头发重新梳得整齐，只是眼睛红肿。钱家长子拦在验房门口，不肯让仵作开检，理由很简单。
“家父已经受纸人惊扰而死，不能再受刀剪之辱。”
顾长明抱着验箱站在一旁，没有劝。
死者家属不愿开检并不罕见。有些是信身体发肤，有些是怕丢脸，有些则是怕尸体里藏着比死亡更难看的东西。
顾砚之把昨夜记录递给钱家长子。
“你父亲死前，有人准确知道他的病况、住处和服药量，还能决定他在哪个时辰发作。若不查清，他今日是心疾，下一位也会是心疾。”
“凶手是纸人，所有人都看见了。”
“纸人没有手艺给自己刻关节，也不会去慈寿堂替你父亲买药。”
钱家长子仍咬着牙：“不能开。”
“开。”
说话的是周氏。
她走到儿子身边，把验状上的家属准许一栏按在桌面。
“昨晚你爹瞒着那封要钱的信，是怕人笑他讲价。”她声音很哑，却没有发抖，“今日若再为脸面不查，他这条命便真只值一个笑话。”
钱家长子嘴唇动了动，最终让开。
周氏亲自在验状上按下指印。
顾砚之承诺会尽量保持遗体完整，随后关上验房门。
许一苇也被请来。他是县里少数能辨灵性药物的方士，昨夜未在钱宅，正好作为没有吸入香气的对照。他先检查纸人残骸，再看药丸，始终皱着眉。
“香灰里有引星砂。”他说，“方士画醒神符时会用一点，烧开后辛甜，能让灵气短时活跃。吸多了胸闷、头痛，却不该死人。”
“药丸呢？”
“黄精、参须、鹿角胶，都是寻常补药。还有一味被蜜味压住了，我要化开看。”
顾砚之先做尸表检查。
钱维庸衣物完整，没有搏斗和约束痕迹。后枕、背部尸斑刚开始形成，按压尚能褪色，与子时三刻前后的死亡时间相符。面色灰白，口唇只有轻微暗紫；口鼻没有烟灰，鼻腔与咽喉也没有明显灼伤。
这不符合吸入大量有毒烟气后常见的刺激表现。
双手指甲没有特殊颜色，针刺和刀伤皆无。胸骨下方有抢救按压留下的皮下出血，其中一根肋骨出现细裂，位置和按压力向吻合，是死后抢救形成，不能算致命伤。
“先把这条写清。”顾砚之对记录捕役道，“免得以后有人说是我们按死的。”
顾长明看他一眼：“你倒知道给自己留路。”
“不是给自己。是把因果留在它该在的地方。”
开检后，气管内没有异物，肺部略有淤血，但没有足以致死的水肿。胃内食物与钱宅晚膳相符，另有棕褐色药渣，数量远不止今晨吃下的两粒。
长期服用某些药物，残留不一定一直停在胃里。可药丸外层细白粉末黏性很强，少量附着在胃壁皱褶中，说明至少近期一直在吃。
心脏外表没有刀伤和破裂，冠脉也未见明显堵塞。切开后，心室收缩得异常紧实，心内膜下散布着细小出血点。
顾长明低声道：“像急惊死。”
“也像某些烈性药导致心脉骤乱。”顾砚之没有下结论，“单凭这个分不开。昨夜他的脉先极快，再乱，最后才停。若只是受惊诱发旧疾，纸人和香灰便未必是致死物；若是药物相合，就该能重复。”
重复死亡当然不行。
重复反应可以。
许一苇把药丸在温水中化开，用方士试药常用的澄灵纸过滤。大部分药液呈黄褐色，纸上却留下一圈极淡的青灰。
他刮下一点，放到舌尖，又立刻吐掉漱口。
“伏脉藤霜。”
顾长明脸色一变：“那不是治心悸的？”
“极少量可以压住过快心跳，所以叫伏脉。多了会使人乏力、胸闷，但这点分量不至于毒死。”许一苇看向剩余药丸，“问题是慈寿堂的药方上没写。”
顾砚之问：“会积累吗？”
“会。此物性黏，连续服用数月，药性会沉在心脉附近。药师开方通常用五日停十日，不会让人天天吃。”
“遇见引星砂呢？”
许一苇没有回答。
他取来四只白瓷盏，分别滴入刚宰公鸡的温血。第一盏不加任何东西，第二盏加入延年丸滤液，第三盏只熏引星香，第四盏两者都有。
片刻后，前两盏血液正常凝结。第三盏表面出现轻微波纹，很快平复。
第四盏却像被无形的手拨了一下。
血中灵性骤然聚拢，原本均匀的暗红颜色出现一缕缕细黑纹路，沿瓷盏边缘收紧。许一苇立即用符纸压住，反应仍持续了十余息才停。
“引星砂会催发伏脉藤的药性。”他道。
“血盏只能证明两者相遇会产生变化，不能证明足以让活人心脏停跳。”顾砚之说。
许一苇看了他一眼，似乎觉得这人对证据的要求比县衙账房对银钱还细。
“那便做活物试验。”
县衙厨房送来四只原本准备做午饭的鸡。顾砚之先把单用药液控制在只会引起短时乏力的浓度；合并组不敢照搬钱维庸的估计剂量，只取更低的一份，四组条件仍与瓷盏相同。
单用药液的一只走路略慢；单熏香气的一只挣扎得很凶，很快恢复。两者共同作用的一只在十余息后突然扑翅，心跳急促而紊乱，随后倒地。
顾砚之及时移开香源，以清水和许一苇临时配出的解药灌服。那只鸡过了半刻钟才重新站起，走得摇摇晃晃。
“记清剂量和时辰。”顾砚之道，“这只能支持共同作用，不能精确等同于死者体内数月积累。最终结论还要结合服药记录、发病时序和其他受害人。”
证据很少单独开口。
尸体表现、钱宅现场、药丸成分、香灰反应与同处者无事，彼此扣在一起，才逐渐形成答案。
钱维庸不是被纸人吓死的。
他在收到丧帖以前，身体便已被一点点布置成了刑场。
午后，捕役带回慈寿堂的第一批消息。
慈寿堂开在南市，东主孙鹤年行医二十余年，最擅调养老人的虚弱病症。延年丸推出不过一年，因为药价便宜、效果明显，县中富户和老人买得很多。
“很多是多少？”裴雪青问。
“一百三十七人登记长期服用。”
验房里顿时安静。
一百三十七人，不可能都收到纸人。
“批次呢？”顾砚之问。
“钱维庸每次由慈寿堂伙计单独送药，瓶底刻有‘甲上’。市面出售的普通瓶多是‘乙’字。”
这才是筛选。
便宜的普通药建立口碑，特制批次送给有钱、怕死又愿意长期服用的人。凶手不需要毒死所有人，只要掌握哪一个身体已经积累到足够程度。
顾砚之又检查纸人使用的浆糊。
泡水后的白纸已经散开，竹骨接缝处却留下浅青色硬块。普通纸扎匠用面糊或鱼胶，不会有这种细砂。许一苇碾开一看，认出是青胆石粉，药铺研磨黏性药材时常用它清理石臼，混进废药糊并不奇怪。
药糊来自药铺附近，或者有人故意用了药铺废料。
“现在抓孙鹤年？”捕役问。
“先控制慈寿堂和所有诊籍，不许任何人出入。”裴雪青道。
顾砚之补充：“药铺能接触药材和病历，却未必会做牵丝纸人。若孙鹤年是主谋，他会准备把器师推出去；若他不是，现在抓人也可能惊动真正拿诊籍的人。”
“那便分开问。”裴雪青起身，“你去查纸人，我去慈寿堂。”
“我的伤——”
“裂了。”
“所以我需要慢慢走，正适合查纸人。”
裴雪青目光落在他重新包扎过的左肩上。
“顾砚之。”
“在。”
“你若把伤口再裂一次，我会让岳停舟停训十日。”
门外的岳停舟立刻道：“为何罚我？”
“你教的徒弟。”
“还没拜师。”
顾砚之认真想了想：“那我最好晚几天再拜，方便双方推卸责任。”
裴雪青没有理会他们，转身出了验房。
她走后不久，一名县衙小吏跌跌撞撞跑进院子，手里也捏着一张灰纸。
“裴巡捕呢？又、又有人收到丧帖了！”
顾砚之接过纸张。
“陆崇义，四月二十三，夜半三更，阳寿当尽。”
下面比钱维庸那封多了一行小字。
“前车不远，惜命者自寻慈寿。”
对方知道钱维庸已经死了。
而且并不准备停手。" ["create_time"]=> string(10) "1786664319" }