厚到门房拉开两扇黑漆大门时，顾砚之觉得若纸人真能穿门而入，它最该做的不是索命，而是去码头扛货。
院墙也高，墙头埋着碎瓷，四角搭有防贼的望棚。前后两进宅院共用一条青石中轴，左右厢房整齐得近乎刻板，连花木都被修成一样高。
钱维庸站在正堂台阶上等他们。
他五十六岁，面皮白胖，眉毛浓黑，穿一件暗金团寿纹锦袍。若只看衣裳，他像能再活八十年；若看眼下浮肿和两颊不正常的潮红，便没那么乐观。
“怎么才来？”他开口便问，“那东西昨晚送来，信上写的是今夜。若我出了事，你们刑察寺担得起吗？”
裴雪青出示鱼符：“昨夜来的是县衙，刑察寺今早才接到案卷。”
“我每年向县里交多少税？”
“案卷里没写。”
“我与县尊——”
“也没写。”
钱维庸把后半句话咽了回去。
顾砚之看了裴雪青一眼。她生得冷艳，眉目间那份锋利又容易让人误以为难以相处；真正共事以后才会发现，她并非不懂人情，只是很擅长把无关的人情从案子里剔出去。
“他是谁？”钱维庸指向顾砚之。
“临时验案人。”
“仵作？”
“还没死，不劳仵作。”顾砚之道，“我先问问你怎么活。”
钱维庸本想发火，目光落到他脸上，却明显迟疑了一下。
顾砚之换去染血的旧长衫，今日穿了一件顾长明翻箱倒柜找出的月白直裰。衣裳洗得很干净，衬得他肩背修长，眉骨清朗。额头被豆子打出的薄红尚未褪尽，不但没损容貌，反倒让那张过于好看的脸显得不那么拒人千里。
钱维庸大概没料到仵作房还能养出这样的人，语气稍稍缓了一点。
“我身体一向很好。”
顾砚之看向他扶着门框的右手：“什么时候开始心慌？”
钱维庸手指一僵：“没有。”
“你从我们进门到现在，按了三次左胸。方才说话时停顿，不是被裴巡捕吓的，是气短。”
“我只是昨夜没睡好。”
“夜里会不会突然惊醒？走快时胸口发紧？有时觉得心跳漏了一拍，紧接着又连续跳得很重？”
钱维庸脸上的不耐烦终于变成警惕。
旁边一位中年妇人开口：“都有。”
她约莫四十余岁，衣饰富贵，眉眼仍看得出年轻时的秀丽，只是眼角细纹很深。她是钱维庸的妻子周氏，从众人入门起便一直攥着一方帕子。
“半个月前就开始了。”周氏道，“我劝他请大夫，他总说慈寿堂的延年丸吃着便好。”
“妇道人家懂什么。”钱维庸斥道。
“她至少说了实话。”顾砚之问，“药在哪里？”
周氏立刻让丫鬟去取。
很快，一只白瓷药瓶被放到桌上。瓶身写着“慈寿延年”，封口的红纸已经撕开。里面还有十二粒棕褐色药丸，每粒黄豆大小，气味辛苦，表面滚了一层细白药粉。
“吃多久了？”
“半年。”钱维庸道。
“每日几粒？”
“起先一粒，近两月两粒。孙大夫说我气血亏，要加量。”
顾砚之取出一粒，掰成两半。断面细密，看不出特殊夹层。他用银针试过，没有变色。
银针不是什么毒都能验，这只能排除少数会与银反应的东西。
“今天吃了吗？”
“早上吃过。”
顾砚之将药瓶交给随行捕役封存：“从现在起停药。午饭和晚饭由刑察寺的人先验，宅内所有香炉、炭盆、熏笼撤走。今夜不点灯烛，改用衙门带来的冷光符。”
钱维庸皱眉：“一张纸说我死，你们却查我的药？”
“因为纸没长嘴，暂时问不了它。”
“昨晚那东西会走！”
“会动和会走是两回事。”
顾砚之让人把证物纸人放到长案上，剪开它背后的纸壳。
里面不是普通十字竹架。肩、肘、髋、膝各有细小竹轴，轴上刻着米粒大小的浅纹。纹路彼此相连，使四肢在受力时能依次抬落，不至于像普通纸扎一样僵直翻倒。
裴雪青用刀尖轻点纹路：“器师的识材纹。”
“能让它自己走？”顾砚之问。
“不能。识材阶只能改变材料受力，让关节配合。它需要人推、拉，或另有动力。”
她又解释了一句。器师是七途之一，所长是辨材、炼器和机关；第一阶识材能让竹、木、金石更适合承担某种力量，却不能无中生有。就像水车修得再精巧，也得有水去推。若纸人能走，除去关节上的识材纹，还必须找到那股真正的“水”。
顾砚之翻看纸鞋。
右脚外侧那道切痕很平整，缝隙里粘着一点半透明的蜡。纸人两只手腕和后颈也有同样的小孔，只是线已经被齐根割断。
“有人用丝线牵它。”他说。
钱宅管事立刻道：“不可能。昨夜我带人追到巷子里，什么都没有。何况墙那么高，线怎么拐弯？”
“所以操纵它的人未必在墙外，也可能在屋顶、树后，或另一处能看见院子的高处。”顾砚之问，“昨夜发现纸人时，宅内有多少外人？”
“厨子、长工、两个来送酒的，还有……”管事看了钱维庸一眼，“慈寿堂来送药的伙计。”
“几时走的？”
“酉时前。”
“纸人呢？”
“子时左右出现。”
相隔太久，不能仅凭到访定罪。
顾砚之又检查纸人口腔。暗红香灰不足半撮，内壁粘有一枚薄薄的陶片，像一个缩小的香托。纸壳没有大面积焦痕，说明燃烧物很少，持续时间也不长。
“昨夜它送帖时，嘴里的香燃过吗？”
两个家丁被叫来辨认，都摇头。
“没见烟，也没闻见什么味。”其中一人道，“它把信放下，我们一喊，它便转身跑了。”
“怎么跑？”
“就是……两条腿这么一倒一倒。”家丁笨拙地比画，“不快，可瞧着瘆人。我们追到月洞门，它突然塌下去，再捡起来时就是一张扁纸壳。”
会折叠。
顾砚之重新观察竹骨，果然发现躯干两侧没有固定横撑，四肢也能向内收拢。一旦牵引线松开，整个纸人可以压成不到两寸厚的一片。
这不是为了站得稳，是为了穿过狭窄处。
裴雪青已经让捕役绘制钱宅地形。
前门两人，后门两人；院墙四角各设明哨，屋脊安排两名善于夜视的捕役；井口加盖，厨房、柴房和仓房逐一搜查。宅中仆役登记后集中到前院，除了钱维庸、周氏和一名贴身小厮，三更前任何人不得进入内院。
后墙下有一条排雨沟。
沟口装着铁栅，每根之间只隔四寸，连人的头都伸不进去。捕役用长杆探过，沟内没有藏人，铁栅也没有撬动痕迹。
顾砚之蹲在沟边看了片刻。
水沟宽一尺半，雨季排水，近日天晴，底部只剩一层湿泥。四寸的栅距确实进不了人，却足够一张折扁的纸壳通过。
“加一层细网。”他说，“沟内外都撒白灰。墙角、瓦檐、树枝系细铃。所有缝隙都查，但别只盯着能过人的地方。”
钱维庸终于意识到事情不像抓几个纸扎匠那般简单，声音低了些：“我今夜住哪里？”
“西厢书房。只有一门一窗，离前后墙都远。窗开半寸通风，外设两名捕役；门不落锁，方便出事时救人。”
“不能完全关窗？”
“人需要喘气。凶手不用纸人，改用闷死，也不能算你赢。”
安排妥当后，顾砚之没有离开。
他坐在正堂偏侧，逐一翻看钱维庸近半年的药方、账单与访客名册。慈寿堂每十日送一次延年丸，药价不高，一瓶只收二两。对钱维庸这样的富户而言，甚至便宜得不合常理。
裴雪青在他对面坐下：“二两只是让人吃得起。”
“然后再卖别的。”
“替命法事？”
“未必由慈寿堂出面。”顾砚之翻过一页，“但一个能准确挑出谁怕死、谁有钱、谁住在哪里的人，诊籍比县衙户册更好用。”
钱维庸恰在此时从门外经过，脚步停了一瞬。
顾砚之抬头：“钱老爷，有人向你要过多少替命钱？”
“没有。”
“我还没问有没有，只问多少。”
钱维庸脸色沉下来：“我听不懂。”
“桂员外做得成法事，总得有人告诉他去哪里、找谁、付多少。纸人只送丧帖，不收银票。你既知道前例，又坚持一文不出，说明也有人找过你。”
周氏站在廊下，帕子攥得更紧。
钱维庸看了她一眼，转身便走。
“钱老爷。”裴雪青道，“隐瞒与性命直接相关的案情，刑察寺可以先把你带回去问。”
脚步终于停下。
片刻后，钱维庸从书房暗格里取出第二封信。
信上说，今夜亥时前，将五百两银票送到城北废弃土地庙，自会有人替他消灾。不得报官，不得跟踪，否则纸人提前索命。
“为何不早拿出来？”顾砚之问。
“我若拿了，便显得我怕。”钱维庸冷着脸。
“怕死不丢人。”
“我不是怕死。我是不愿让旁人知道，我曾找人问过能不能少收一百两。”
顾砚之沉默了两息。
人到生死关头仍然坚持讲价，也算一种性格完整。
裴雪青当即分出两人去土地庙设伏。顾砚之却没有抱太大希望。丧帖已经送到，若对方能监视钱宅，便也能知道刑察寺来了。
日头从中庭移到西墙，暮色一点点压下来。
宅内灯烛尽灭，四枚冷光符贴在廊柱上，发出苍白稳定的光。钱维庸进了西厢书房，桌上只留温水，药丸和吃食全部移走。
顾砚之守在窗外。
岳停舟果然没有进宅。他不知从哪里弄来一把竹椅，坐在后墙外的巷口喝酒，既在三十丈内，又勉强没算刑察寺的人。
亥时，土地庙没有人出现。
子时初刻，钱宅安静得只能听见更夫远远敲梆。
顾砚之闭上眼。
风擦过屋脊的瓦，细铃偶尔轻响；周氏在正堂低声念着不知哪路神的名号；书房里，钱维庸每隔一阵便端起水杯，杯底落桌时一次比一次重。
纸人尚未出现。
可钱维庸的心慌，正在加重。" ["create_time"]=> string(10) "1786664318" }