铺主卢三娘四十出头，身材丰腴，头发梳得一丝不乱。她半夜被刑察寺叫开门，第一反应不是害怕，而是冲两个捕役喊：“鞋底的泥刮干净！老娘这地今早才刷过！”
裴雪青站在门外，低头看了一眼自己的靴底。
卢三娘看见玄铁鱼符，气势顿时矮了半截：“大人可以不刮。”
“为何？”
“官泥比民泥金贵。”
顾砚之顿时觉得她是个很懂事的人。
铺中弥漫着蜂蜡和草木灰的气味。墙上挂满模具，长桌边堆着尚未染色的素烛。卢三娘借灯看过冯宅带来的断烛，只用指甲刮下一点红蜡，脸便沉了下来。
“外皮是我家的，芯不是。”
“能确定？”裴雪青问。
“我做了二十四年蜡烛。卢记喜烛用三股棉芯，浸松脂，烧起来火稳、不落黑泪。这根是五股芯，外头还裹了眠灰蜡。”
“眠灰蜡是什么？”顾砚之问。
卢三娘看他一眼：“外地人？”
“本县仵作房。”
“仵作不认识眠灰蜡？”
“死人一般不点蜡烛给我看。”
卢三娘被噎了一下，拿竹片拨开断烛：“山里有种闭心蕈，晒干烧灰，少量混进蜡里，烟能让牲畜安静。猎户活捉山货时偶尔用，药铺也拿来给疯癫病人镇躁，但裹这么厚，吸多了会闭气。”
“单靠它能一次毒倒十几人？”
“应该做不到。”卢三娘摇头，“眠灰蜡烧得慢，烟也散。除非整屋都是。”
东墙新糊的窗纸和焦苦气味，同时浮现在顾砚之脑中。
有人用某种方式聚风。
“火蛇胆酒呢？”他问，“会不会加重？”
卢三娘神情变了：“蛇胆走血，眠灰锁息。一个催着血跑，一个让气进去没法用，撞在一起当然更凶。”
顾砚之觉得自己看到了凶手的作案手法。
裴雪青示意书吏把“眠灰与火蛇胆可能相催”单独标记。
卢三娘盯了顾砚之一会儿，忽然问：“你真是顾长明家那个只长脸、不长本事的小子？”
顾砚之摸了摸鼻子：“前半句看来流传很广。”
“脸确实没认错。”卢三娘道，“本事像换了一个人。”
裴雪青侧目看他。
顾砚之神色不变：“人遇上大事，总得长进。”
他转开话题，让卢三娘取一根卢记原装喜烛作比较。两支蜡烛剖开后，差异更加明显：正常棉芯细而紧，散发松脂香；替换后的芯子粗了近一倍，灰白药蜡填满缝隙，燃烧后会留下细碎白灰。
“冯家订了多少？”裴雪青问。
“一百零八支，前日送走。”
“今日可有人拿回来？”
卢三娘没有马上回答。
她走到柜台后，从抽屉里取出一块刻着“冯”字的乌木牌。
“昨日下午，有人拿着冯家牌子来，说喜烛长短不齐，要带回去修整。我不肯让他全带走，他便只取了二十四支，说傍晚前送回。”
“送回了吗？”
“送了。封纸、数量都对。我忙着赶别家的货，没想到有人会剖开红蜡换芯。”
“来人什么模样？”
“二十多岁，个子高，戴毡帽，穿灰衣。脸蜡黄，左边下巴有一颗黑痣。”
这描述与乐班几人的说法一样含糊，像故意挑了最普通的特征拼在脸上。
“声音呢？”
“压得低，有些哑。”
“左右手习惯？”
卢三娘愣了愣。
顾砚之把乌木牌放到桌上：“他递牌、付钱、搬蜡，哪只手用得多？”
“左手。”卢三娘想起来了，“他左手腕还有一圈旧疤，像在水里泡烂后留下的白痕。我问过，他立刻把袖子拉下去了。”
裴雪青的目光微凝：“为何记得这么清楚？”
卢三娘抬起自己的右手。她的两根手指略微弯曲，皮肤同样留有发白的旧痕。
“年轻时翻船，在水里泡了一夜。这样的疤，我认得。”
顾砚之记下细节，没有直接说出林柏的名字。
三年前落水失踪的人，手腕有水浸旧伤，听起来顺理成章。
“二十四支蜡全换了吗？”他问。
“这得查冯宅。”
众人连夜返回。
捕役已按位置收齐所有喜烛。剖开后，二十四支替换烛一支不少：主桌十二支，东墙八支，东一、东二桌各两支。西侧和外院全是正常蜡烛。
数量和分布都不是临时起意。
更值得注意的是，替换烛并未同时点燃。主桌的十二支开席前点燃，东墙八支在敬酒开始时由侍女续点，桌边四支则是在冯承礼起身敬酒前才点。
凶手用点烛顺序控制浓度，让目标在同一时段发作。
顾砚之重新检查东墙第三支断烛的底座。铜盘内壁黏着一缕极细的蓝色纤维，不属于红烛，也不属于喜堂红绸。
乐班穿的正是蓝布内衫。
裴雪青取出失踪笛手留下的旧毡帽。帽檐内侧沾着红蜡，夹层里还藏着一小截削薄的竹片，边缘残留米浆。
糊窗、换烛、送便笺的人，越来越像同一个。
这时，去追查乐师的捕役匆匆回来。
“裴大人，城门都问过了，没见过那名笛手出城。但在澄水码头找到一套灰衣和假胡子，旁边还有血。”
“尸体呢？”
“没有。”
“船呢？”
“少了一条。”
顾砚之抬头：“谁的船？”
捕役咽了口唾沫。
“林家的旧船。”" ["create_time"]=> string(10) "1786664310" }