十八只贴着红纸，五只系着金绳。
负责管酒的冯福跪在地上，汗珠顺着鼻尖往下掉。他说所有宾客喝的都是十年陈的澄江春，金绳坛只是为了让主桌看起来体面，酒其实没有区别。
顾砚之蹲在坛边，揭开其中两只的泥封分别闻了闻。
“没有区别？”
“真、真没有。”
“那你们给绳子染金，是怕客人看不出冯家有钱？”
冯福嘴唇发白：“大喜日子，总得讲究些……”
裴雪青拿刀鞘拨开一只金绳坛旁的碎泥封。泥里压着半枚清晰指印，边缘还没有干透。
顾砚之用竹勺各取一勺酒，倒入两个白瓷碗。红纸坛里的酒色淡黄，香味清冽；金绳坛里的颜色更深，表面浮着一层极薄的油光，入口前便能闻到一丝辛苦。
原身记忆认出了那股气味。
火蛇胆。
不是妖兽，只是一种生活在南方暖泽里的赤鳞长虫。其胆入酒后能使人血行加快、四肢发热，青溪县富户冬日里常拿来补身。用量合宜不会死人，喝多了顶多面红心跳，整夜睡不着。
顾砚之没有尝。
法医会接触很多别人吃剩的东西，但职业要求里从来没有“以身试毒”这一条。喜欢用舌头查案的人，一般很难活到退休。
“金绳坛里掺了火蛇胆酒。”他说。
冯福抬头：“少爷亲自吩咐的，主桌坐的都是贵客，天气湿寒，喝火蛇酒显得咱们冯家待客厚道。”
“谁负责送酒？”裴雪青问。
“我带两个伙计。”
“送到哪些桌？”
“主桌，还有东一、东二桌。原本只送主桌，后来座次换了，少爷说东边也有几位长辈，便多开了一坛。”
顾砚之与裴雪青对视一眼。
正是发病最重的三桌。
书吏将管酒人的口供单独记下。裴雪青命捕役封存全部酒坛，顾砚之则把白布座次图重新铺开，在喝过金绳酒的人旁边添上一道短线。
圆点代表发病。
短线代表火蛇酒。
两者几乎重合，却不是完全重合。
西侧有两名宾客误饮过金绳坛的酒，安然无恙；东二桌有个十二岁的男孩没碰酒，也曾头晕呕吐，只是症状很轻。两个后来倒下的侍女同样滴酒未沾。
“酒不是毒源。”裴雪青道。
“至少不是唯一毒源。”顾砚之纠正，“喝了这种酒的人，气血更快，吸进去的东西也可能发作得更快。没有烟，酒无事；没有酒，烟也能伤人，只是轻重不同。”
“如何证明？”
“先查所有只满足一个条件的人。”
两人把口供逐一摊开。
喝过火蛇酒却坐在西侧的两人无症状；没喝酒却长期待在东墙附近的人，出现头晕、无力和呕吐；既喝火蛇酒又在东侧三桌的人，发病最早、死亡最多。
还有一个例外。
顾砚之自己。
他的座位在东南角最外侧，离主桌不近，也没喝火蛇酒，只饮了半杯普通澄江春。按口供中其他人的情形，他至多应该头晕恶心，不至于当场死去……
裴雪青收回刀鞘，没给他继续发挥的机会：“你当时是否闻到异味？”
他按住情绪，翻找残留记忆：“开席不久头晕，脊背发冷，手指发麻。没有明显异味，只觉得喜香很浓。”
“你昏倒前有没有人接近？”
“送酒的，端菜的，乐师，都可能经过。”
裴雪青又取来宴客名册和临时座次单。
冯家原本按亲疏排了座位。可今早有人送来一张据说出自冯承礼之手的便笺，要求把参与过三年前澄水堤修缮的几位长辈调到东侧，方便席间谈生意。
便笺已经不见了。
冯福说，安排完座位后随手丢进了灶膛。
“谁送来的？”裴雪青问。
“一个乐师。”
“又是乐师。”
冯福把额头贴在地上：“小的真不知道他是假的。他拿着少爷的随身木牌，字迹也像。”
冯承礼仍在昏迷，无法核对。
顾砚之看向座次图。死去的四个人、尚未醒来的新郎，以及另外两名重症宾客，都被一张已经烧掉的便笺聚到了一起。
凶手不是向喜堂里随便撒了一把毒。
他安排了风、酒和座位，让某些人比其他人更容易死。
“去看红烛。”顾砚之道。
裴雪青问：“为何不是喜香？”
“香炉摆在西侧，若它是源头，发病分布应该相反。红烛沿东墙和主桌最多，而且林晚照指甲里有灰白蜡。”
两人回到喜堂。
红烛已经全部熄灭，几十缕细烟在夜色里散尽。捕役按位置逐支编号，东墙第三支烛火被打翻在地，红色外皮裂开，露出的烛芯却不是常见黑色。
那根芯子裹着一层灰白的东西。
顾砚之正要伸手，裴雪青用刀鞘拦住他。
“小心有毒。”
她取来油纸和竹夹，把断烛连同底座一并封好。
顾砚之低头看着那一抹灰白。
与死者鼻腔里的碎屑一致。
也与林晚照指甲缝里的蜡一致。
喜宴上找到了第二种酒。
现在，他们也找到了第二种蜡。" ["create_time"]=> string(10) "1786664309" }