肖墨看着周围那些难民脸上逐渐亮起来的表情，心里只有一个念头。
被选中的人，怕是一个都回不来了。
果不其然，之后数天，每天祈祷集会上都会有一个难民被选中。司教会在祭坛上念出那个人的名字，有时候理由是"以太侵蚀症状最为严重"，有时候是"信仰最为虔诚"。被选中的人往往满脸惊喜，在周围羡慕的目光中走上祭坛，由穿教袍的人领进内庭的方向。
然后他们就再也没有出现过。
肖墨在聚落里蹲了这么久，每天吃饭的时候都在留意人头。一个接一个，像石头沉进水里，再也没有浮起来。
称颂会的人给出的说法倒是很统一，"治疗很成功，已经痊愈了，送到外面重新开始生活了。"
但到底是不是真的，只有他们自己知道了。
肖墨倾向于不信。他得搞清楚内庭里到底在发生什么。
在此之前，他打算再找莎拉试一试。
机会来得很快。第二天中午打饭的时候，莎拉恰好排在他前面。她端着餐盘刚坐下，肖墨就一屁股坐到了她对面。
"莎拉小姐，能不能占用你一点点宝贵的时间。"
莎拉端起餐盘，换了一张桌子。
肖墨的笑容僵在脸上，他又跟了过去，还没开口，莎拉又换了张桌子。
行行行，肖墨坐回自己的位置，用筷子狠狠戳了一块土豆。你最好祈祷这辈子别落到我手里。要是让我抓到什么把柄，我可要狠狠打你的屁股。
既然正规渠道走不通，那就只能用野路子了。
肖墨花了一整个白天做准备，他先是在中午混出聚落的时候，找了个废弃厂房角落的通风管道，把弓、箭袋和一些不紧急的杂物全部塞了进去，又搬了两块破砖堵住管道口，确保不会被路过的以骸顺走。系统背包清出来的空位全部预留给今晚可能带出来的东西。
傍晚回到聚落，他在帐篷里换上了一身从晾衣架上顺来的深灰色旧衣服，还将头整个包住了，活像个阿拉伯人。
天黑之后，肖墨蹲在离内庭入口大约四十米的一堆废木箱后面，开始了漫长的等待。
也许是那个红发小番茄的到来改变了什么，内庭入口的守卫比之前少了。平时昼夜轮班至少两个，今天晚上他只看到了一个，另一个人大概是临时被调去了别处。留下的那个守卫靠在墙壁上打了个哈欠，看起来已经在犯困了。
肖墨等了一刻钟，确认没有第二个人过来换班，才压着身子从木箱后面摸出来，沿着墙根的阴影一点一点往入口挪。守卫打了个哈欠的功夫，他已经贴着墙根闪进了门内侧的视线死角。守卫揉了揉眼睛，没有发现什么。
肖墨屏住呼吸，继续往里走。
墙后的世界和外面的难民区完全不同，一条长长的通道往前延伸，两侧是灰扑扑的水泥墙壁，头顶每隔十来米才有一盏昏黄的灯泡，光线弱得像是随时会断气。空气里有一股若有若无的消毒水味。
他压着脚步沿通道往前走，在通道的尽头，果然有一个以太裂隙。
肖墨站在裂隙前犹豫了一下，然后深吸一口气，钻了进去。
裂隙另一头是一个他从没来过的地方，看上去像是一个试验场。这里天花板很低，横着几根裸露的钢梁，上面挂着一排早就熄了的白炽灯。墙壁斑驳，但肖墨发现上面留有一些爪痕，还有一片像是被什么大型生物撞出来的裂纹。" ["create_time"]=> string(10) "1786644110" }