一天前，她的小队在这片空洞里撞上了一只恶名以骸。通讯在接敌后的第三秒就断了，队长喊撤退的声音被砖石崩裂的巨响吞没。她不记得自己是怎么被埋进废墟底下的，只知道自己压住，动弹不得，左臂上绿色的结晶正从指甲盖大小一圈圈往外扩。
她试着喊过救命，喊到嗓子发不出声为止。但没有人来。
不知过了多久，视野都已经开始模糊了。大概就这样了，她想。和队友们一起交代在这里，也算是她应得的结局吧。
这时有人搬开了她头顶的水泥板。
逆光里一个戴面具的人低头看着她，伸手按住了她正在结晶化的左臂。一种说不清来路的力量涌进她的体内，绿色的结晶逐渐消退，以太侵蚀竟然消失了。
那人说她是始主的馈赠，将她带到了这个聚落，换了一身干净衣服，被一群穿袍子的人领到一个大厅里。底下几十号人对着她高呼赞美始主，有人都激动得哭了。
说实话，莎拉觉得这帮人脑子不太正常。但人家好歹救了她，而且免费提供的饭菜确实不错。
此刻她坐在角落的长椅上，队友的脸一个接一个在脑子里飘过去，她记得队长的孩子还不会讲话，队里最小的那个队员家中还有一位重病的母亲。而队伍里唯一苟活的她之后该如何面对队友的家人们呢？。
她感觉眼睛有些酸酸的，可能是墙壁上的图案太难看了吧，莎拉这样想着，用力揉了揉眼睛。
“嗨。”
莎拉抬起头。
一个男的站在她面前，脸上挂着笑容。他身上的衣服灰扑扑的，头发上还沾着墙灰，看起来和聚落里其他难民没什么区别。
“这里没人坐吧？”他指了指她旁边的空位。
莎拉摇摇头。
肖墨一屁股坐下来，也不急着开口。他把手搭在膝盖上，顺着她的视线看了一眼墙上的图案。
“这玩意儿画得挺吓人的。”他说，“我第一次看到的时候还以为是什么重金属乐队的专辑封面。”
莎拉不由自主地笑了一下，她还以为这里的人全都是之前看到的那样呢。
“你也是被他们捡回来的？”肖墨问。
“也算是吧。”莎拉的两根大拇指摩挲着，“昨天之前我都以为我要死了。”
她把经过简单说了一遍。说得断断续续，有些细节她自己也不确定是不是记混了。人在废墟底下压久了，时间和记忆都会变成浆糊。说完之后她以为对方会问很多问题，但肖墨只是点了点头。
“被救的感觉不坏。”他说，“但如果救你的人让你搞不明白他们想干嘛，那就很烦了。”
莎拉转过头看着他，这句话精准得有点过分。
“你说的对。从昨天到今天，我感觉自己像被拉进一个舞台剧里，所有人都知道台词和走位，就我一个人还在找剧本。”
“但你也没跑吧。”
“往哪跑？”莎拉苦笑了一下，“外面可是空洞。至少这里管饭。”
肖墨表情有些奇怪，这人怎么和崔姬的经历差不多，这世道是怎么了，难道随便在空洞里的废墟挖一挖就能挖到美少女吗？
不过这人看起来应该不简单，通过简单的体态观察，这人应该有一定的战斗能力，于是肖墨装作无意的打探道：“你之前是干什么的？看你样子不像普通人，有点像是调查协会的。”
“算是，调查协会的吧。”莎拉低头看着自己的手掌，她其实是H.A.N.D.（空洞事物无害化对策局）的一支特别调查小队成员，但这种事情不太好透露给无关人员，只能含糊过去。
肖墨看出她可能有所隐瞒，但打探的太深显得太刻意了，不如点到为止。而且这个人对之后的调查十分有用。
肖墨在心里盘算着，她称自己被司教救活，那她一定接触过司教本人。而且她和称颂会没有利益绑定，甚至还对这帮人的神神叨叨十分反感。如果能和她建立一些更紧密的关系让她配合一下不是不可能。
他往前倾了倾身子，语速放缓。
“你现在感觉怎么样？”
莎拉愣了一下，这种问题在正常世界里再普通不过，但她已经有一整天没听到有人问她感觉了。没有人问她的感受，司教只关心神迹的效果。教徒们对她毕恭毕敬，但那种恭敬里全是距离感，就像是她不是一个还能思考的人，而是一份神迹。其他难民也远远躲开，眼神里都带着一种迷信般的敬畏。
“说实话？挺烂的。”
“那很正常。”肖墨靠在椅背上，姿势放松下来，“你刚经历了一场生死关，然后又突然被丢进一个完全陌生的环境里。这种情况下感觉挺好的才不正常。”
没什么高深的心理学分析，只是用一种很平常的语气和她聊了聊。但恰恰是这种平常，让莎拉觉得眼前这个人和其他人不一样。她不自觉地稍微放松了一些，至少比刚才那副蜷缩的样子舒展了不少。
“你叫什么名字？”
“肖墨。”
“莎拉。莎拉·弗洛伦。”她主动伸出手。
肖墨握了握她的手，感觉这个名字不太对劲啊。
两人又聊了一会儿。肖墨没有追问太多关于司教和聚落的细节，那会暴露目的。他只是陪她东拉西扯，全是废话。但废话对现在的莎拉来说反而最合适。
聊到最后莎拉居然笑了一下，虽然很淡，但总算不是苦笑了。
“谢了。”她说，“虽然你看起来挺可疑的。”
“可疑？我哪里可疑了？”
肖墨指了指自己的帅脸，大伙都是一个鼻子两个眼的，有什么可疑的。
“说不清楚。”莎拉想了想，她凭借直觉感觉面前这人有点问题，但又说不出来问题在哪，应该就是个比较热心的人吧。
“可能是我想多了吧，毕竟我刚来这里，我向你道歉。”
聊的差不多了，肖墨站起身，拍了拍屁股上的灰。他给她留了一句“明天有空再聊”，然后转身钻进了聚落的人流里。
走出一段距离后，他终于没忍住自言自语了出来。
“莎拉……怎么听起来那么像个坏女人啊。”
接下来一个下午，肖墨把聚落里里外外踩了一遍。没有巡逻的教徒，没有固定的岗哨，除了饭点和祈祷时间会出现几个穿袍子的之外，其余时候这里就像个普通社区一样自由散漫。
看来称颂会对这个地方挺放心的，或者说他们不觉得会有外人主动进入空洞，绕一大堆的路钻进来。
晚饭是土豆炖牛肉，味道居然比中午还好。肖墨差点想再去打第二份，但考虑到大伙都只吃一份，就他多要一份太显眼了，还是忍住了。
深夜里，他趁着所有人都在休息，低着身子溜出聚落，穿过那条裂隙，回到厂房，按着萝卜的指引一路往回赶。回来的路程比去的时候轻松，就是总感觉背后发凉，好像有什么东西在盯着他一样。
推门进店的时候已经是后半夜了。肖墨把背包往墙角一丢，先洗了个澡，然后瘫在椅子上开始整理今天的发现。
他在笔记本上把聚落的地点、大致人数、物资情况、宗教仪式的内容，以及称颂会利用难民养死士的模式，全部条分缕析地列出来。最后在页末写下：司教身份不明，其声称可让以太侵蚀逆转，手段未确认。
他把笔放下，翻出维多利亚给他的旧手机，发了条消息。
“情报整理好了，什么时候过来拿？”
半分钟后，消息回过来了。
“这么快？我现在在执行任务。过两天。”
肖墨盯着屏幕上那行字看了好一会儿。
“你在执行任务还能回消息？空洞里不是没信号的吗？”
对面没有再回复。
肖墨把手机往桌上一扣。他百分百确定维多利亚还在为上次静电的事生气，这什么执行任务的借口连她自己都不信。
“女人，真麻烦啊。”
他往椅背上重重一靠，椅子发出了不堪重负的嘎吱声，迟早要塌。
也行吧。从回空洞到现在天天都在忙，脚都要跑出火星子了。反正情报放在这里又不会发霉，维多利亚什么时候来什么时候拿。明天干脆给自己放个假，在新艾利都逛逛，说起来他还只在雅努斯区逛过，要不明天去索恩区看看？" ["create_time"]=> string(10) "1786644105" }