“早点回来。”
“怎么突然关心我了。”
“你死了我可也要饿死在这里了。”崔姬翻了个白眼。
肖墨笑了笑，这句话已经快成崔姬的标准回答了，还行，至少比刚醒来那会儿话多了。
沿着昨天的路线，轻车熟路地回到了那栋公寓楼下。火早就灭了，整栋楼被熏黑了一大片，远远看上去像是从灰暗天空里抠出来的一块阴影，他插在楼下的木牌还在那里。
肖墨快步走近检查。木牌上他刻的求救信息还在，但在下面多了数道利器刮过的划痕。划痕组成一个箭头，指向街道左边。
肖墨顺着方向过去检查，左边二十米左右的墙上有个不起眼的标记刻在墙体上指示方向，不仔细看根本注意不到。
沿着指引继续走。每隔百来米就有一个标记，刻在断墙上、路灯杆上、翻倒的车壳上，像是有人专门给他留的指路牌。肖墨一边走一边在心里记路线，同时也没放松警惕，耳朵一直听着周围的动静。
走了不到一公里，标记消失了。最后一处刻在一栋三层小楼的门框上。肖墨站在门口，深吸一口气，抬手敲了敲门。
肖墨听到门后面传来一阵低沉的交谈声，并且感觉到有人透过猫眼看着他。过了好一会儿，门才从里面打开。
开门的是一只猫希人，一头灰色的长发垂在肩膀两侧，头顶立着一对猫耳，绿色的竖瞳上下打量着肖墨。她身后还有七八个人，穿着统一的制式服装，佩戴着空洞调查协会的标志。
“你是？”猫希人看着肖墨那身手工改过的防护服，表情微妙地变了变。
“我是昨天烧楼那个。”
“原来是你，那个木牌是你留下的？”
“对。”肖墨往门里望了一眼，“你们是协会的调查员？”
“空洞调查协会调查小队。”猫希人往旁边侧了一步，示意他进来，“我叫维多利亚，维多利亚·李。这个小队的队长。”
屋里的调查员们齐刷刷地看着肖墨，目光里混合着好奇和警惕，在空洞里碰见一个单独行动的人，这个人要不是倒霉蛋，要不就手上有些本事。不过肖墨没在意他们的眼光，他现在只关心一件事。
“我的萝卜丢失了，你们能带我出去吗？”
萝卜是调查协会根据空洞观测数据所制作的地图的简称，如果没有萝卜，想在空洞中走出去几乎不可能。
维多利亚和其他队员交换了一下眼神。
“我们本来是昨天就要撤离的。”维多利亚指了指墙角堆放的设备箱，“三天前观测站发现这片空洞的以太浓度出现了异常下降，于是派我们进来探查原因，不过什么也没查到，所以就准备回去了。”
“然后你看到我的信号了？”肖墨透过窗户看向外面，这里刚好能看到那栋被烧黑的楼。
“对，过去发现了你留的木牌，我觉得多等一天也无所谓，反正回总部也是写报告。”
维多利亚耸了耸肩，看上去她是不喜欢写报告的那种人。
“那太好了，如果可以的话现在带我们走吧！”肖墨往前迈了一步。维多利亚被他这突如其来的热情弄得往后退了半步，猫尾警惕地竖起。
“你们？”
“是，我还有一个同伴。”肖墨顿了顿，“她受到了严重的以太侵蚀，四肢不方便行动了，我想赶紧把她带出去治疗。”
屋里沉默了一瞬。维多利亚旁边一个戴眼镜的调查员推了推镜框，和一个看起来很年轻的队员低声交谈了两句，没说什么。维多利亚看着肖墨，绿色的眼睛眨了眨。
“那你去把她带过来。我们在这里等你，速度最好快一点，我们带的补给已经不多了，路上不能再耽误时间。”
“好好好，你们等着别走，千万别走我马上回来。”
肖墨在街上狂奔，偶尔遇到拦路的以骸都没有管，直接甩开它们赶路，速度比之前任何一次搜索都快。
回到营地的时候，崔姬正把头努力转向门口的方向。
“怎么这么快就回来了？”
“找到人了！”肖墨三两下开始收拾东西，这边塞那边装，“空洞调查协会的人，正好在这片区域出任务。我昨天烧楼留下的黑烟让他们看到了，顺着木牌到街上找到了我。他们答应带我们出去。”
崔姬的眼睛微微睁大了些，然后又恢复了平静。
“出去？去哪里？”
“新艾利都！市区！人类文明！”肖墨越说越兴奋，手里也没停，“你终于不用天天吃预制的自热食品了，我也终于不用天天醒来就看着这顶防水布了。”
崔姬没有说话。她盯着肖墨的眼神慢慢移到了自己的手臂上，看着那些从皮肤底下透出来的绿色纹路，忽然冒出一句。
“我这样能出去吗？”
“你在说什么呢？”肖墨没有犹豫，他把身上唯一那套抗侵蚀服脱下，直接往崔姬身上套。
“我都把你捡回来了，肯定会对你负责到底的，你放心，我一定会把你带出空洞的。”
防护服对崔姬来说大了不止一号，穿在身上松松垮垮的，袖口多出来一大截垂在床边，像个穿了大人衣服的小孩。她透过防护服头盔上的窥视孔看着兴奋地收拾东西的肖墨，一股之前从来没有的心情涌上心头。原来，她不是一个可以被随意丢弃销毁的物品，也有人真心实意的在乎她。
“谢谢。”崔姬小声说着，小到只有她自己听得见。
肖墨注意到崔姬那和平常不一样的样子。他把干粮、饮用水、昨天刚搜到的一针抑制剂、还有一些体积小的硬通货全塞进了背包里，这些硬通货大多是一些蓝色品质的珠宝饰品，还有一颗紫色品质的红宝石，到时候去新艾利都还可以换些丁尼当生活费用。
“背得起吗你？”
“背不起也得背。”
肖墨蹲下身，把崔姬两条软塌塌的胳膊搭到自己肩膀上，用绳子将崔姬绑在自己身上，然后托着她的大腿站起身来。向上托了托，崔姬比他预想的要轻得多。
“怎么这么轻？明明每天吃的比我还多。”
崔姬没有回话，只是用头盔轻轻撞了下肖墨的脑袋表示抗议。
回到调查队的临时驻地，队员们已经整装待发。维多利亚看到肖墨背上裹着防护服的崔姬，猫尾轻轻摇了摇，什么都没问，只是递给他一个通讯器。
“拿着。跟着队伍走，按萝卜的路线撤离，走散了就自己找方向。路线数据已经共享到通讯器里了。”
“好。”
队伍开始出发。萝卜指引的方向安静得出奇，一路上甚至连以骸都没遇到几只。这次走了将近五个小时，肖墨感觉身体已经出现侵蚀症状了，他偷偷拿抑制剂给自己打了一针，应该能撑到出去。
他解开领口看了一眼，胸口皮肤上的绿色结晶慢慢褪去，应该还能再撑几个小时，到时候出去了再接受治疗应该也来得及。
“维多利亚，你之前说的异常下降没查到原因吗？”
“没有查到具体的原因，”维多利亚走在队伍中间，头也没回，“不过推测是以骸的数量减少导致的，应该是有人大规模的清理了一片以骸，不知道是哪波人干的。”
“到了。”
走在最前方的一名队员突然停下脚步。萝卜指示前方几百米外就是空洞出口，不过那里的环境和周围没什么区别，完全看不出是出口的样子，这就是为什么出空洞一定要依靠萝卜，不然真就是要靠运气。
大伙紧绷的弦都松了下来，空洞里还是太危险了，能离开就赶紧离开吧。
就在大伙以为万事大吉的时候，探测仪器突然响了。急促的警报声响起，以太浓度读数逐渐上升。
“高强度以骸信号！正前方！距离三百米！”
队员们迅速散开，枪口瞄准前方。维多利亚的猫尾绷得笔直，绿色的瞳孔急速缩成一条缝。而肖墨则感到背上的人忽然剧烈地颤抖起来。
“崔姬？你怎么了？”
“回，回去。跑！快跑！”
她的声音和之前完全不同，深入内心的恐惧让她都不能完整的说出一句话，只能吐出急促破碎的话语提醒肖墨。
“什么？”肖墨还没反应过来，一个将近五米高的身影从出口旁的房屋后面走出来，它只是前进，就将挡路的一层小楼房推倒，破碎的瓦砾散落一地。
它一手握长剑，一手抵巨盾，身上布满了纵横交错的利刃疤痕。它站在那里，挡住了空洞唯一的出口，像一座山。
崔姬的颤抖通过背带传到了肖墨肩头。她的眼瞳剧烈晃动，恐惧不知何时已经爬满了她的脸。那个人偶一样冷静的少女此刻像个被捞上岸的溺水者，拼命地喘着气，声音从牙缝里挤出来。
“快跑！”
伴随着崔姬的尖叫，调查小队的子弹射向杜拉罕，但全都被它手中的巨盾弹开。
杜拉罕将巨盾抵在身前，迈开脚步，大地都随着它的步伐颤动，像一台无可匹敌的坦克一般向着肖墨一行人冲来。" ["create_time"]=> string(10) "1786644096" }