程岫立在值房案前，指尖稳稳按在伤情勘验文卷之上，墨迹尚且湿润。
“人犯颈间勒痕分明是外力锁扼而成，狱卒蓄意行凶已然可证。周侍郎只打算草草收监，从轻处置？”
她抬眼望向对面的周楷，语调平淡，字句却沉如砝码。
周楷不耐烦地掸了掸官袍褶皱，面色带着几分敷衍：“程御史，狱卒看管失责不假，可蓄意谋害并无铁证。郑怀远好歹性命保全，不过一场虚惊。倘若闹上三司会审，反倒显得都察院小题大做，徒增朝堂纷扰。”
“是否小题大做，自有三司公断。”程岫将案卷轻轻往前推过半寸，“此人乃是漕案核心人证。今日有人能潜入囚牢行刺，来日便能暗中投毒。刑部若是护不住人犯，便准许都察院御史入内轮值值守。莫等人证殒命，到时你我谁都难辞其咎。”
周楷脸色骤然沉下，正要厉声驳斥，门外差役匆匆入内躬身递上名帖：“侍郎大人，大理寺谢大人遣人前来，要提调郑怀远一案的值守卷宗。”
周楷双拳攥紧，狠狠剜了程岫一眼，愤然甩袖：“也罢。都察院之人可入牢值守。但只许看护人犯，不得触碰审讯卷宗，若是坏了刑部法度，本官依旧会上本参劾！”
话音落下，他阔步踏出值房，袍角扫过木槛，卷起一阵冷风。
程岫缓缓收好勘验文书，指尖微微收紧。
她心里透亮，周楷肯松口退让，从来不是忌惮她这名七品御史，而是忌惮背后的裴敛之。
步出刑部大门，阿竹早已牵着马匹在巷口等候，见她走来连忙奉上缰绳：“小姐，咱们回府吗？”
“暂且不回。”程岫翻身上马，“去往右相府。”
昨夜相府悄悄送来的手炉与姜糖膏尚在她案头留有余温，这份暖意真切，来意却晦暗难明。就算探不出陈年旧案的内情，这份馈赠也该当面归还。
御史与宰相交涉过密本就极易授人以柄，更何况她身为女子，流言蜚语最是磨人清誉。
策马抵达相府朱门，门房望见她，面上露出为难之色：“程御史，实在抱歉。相爷一早便吩咐下来，近日咳疾缠身，谢绝外客。公务请明日递上名帖走朝堂流程，私事……还请不必登门。”
“身体不适？”程岫眉头微蹙，“正因如此我更该登门探望。昨夜漕案人证险些遇害，这件事也需当面禀明相爷。”
“实在不敢放行。”门房连连摆手，“相爷交代，漕案后续一应事务交由陈七对接，您寻她商议便可。还有一句嘱托——御史专心办案即可，不必私相往来，免得落下口舌非议。”
程岫静立石阶之下，冷风掀动她青色官袍的下摆。
昨夜尚且遣人暗中送来驱寒之物，今日便闭门拒见，刻意划清界限。此人向来如此，一边施以微末体恤，一边刻意疏远回避，心思深沉，令人捉摸不透。
她不再强行求见，自袖中取出妥善封裹的瓷罐与手炉，递向门房：“此物乃是昨夜贵府所赠。无功不受禄，劳烦代为交还相爷。”
门房迟疑着伸手接过，正要回话，侧巷传来一阵仓促脚步声。
一名身着太医院官服的老者提着药箱快步走出，须发半白，行色匆匆，头埋得极低，险些与程岫相撞。
“失礼失礼——”老者慌忙拱手致歉，抬眼看清程岫的御史官袍，脸色骤然发白，目光慌乱躲闪，“下官见过程御史。”
程岫一眼便认出此人。
太医院院正李德安，专司后宫与重臣诊脉，在京中无人不晓。
“李院正。”程岫微微颔首，视线轻扫过他手中药箱，箱缝间漏出少许褐色药渣，“您此番前来，是为相爷诊脉？”
“正是，正是。”李德安笑得勉强，指尖死死攥紧药箱背带，“相爷咳疾复发，太医院依例前来拟方调治。老臣尚有差事在身，先行告退。”
他言语仓促近乎落荒而逃，步履慌乱，连药箱盖子未曾扣严都浑然不觉。
程岫静立阶前，目送那道慌张背影远去，眉心缓缓拧起。
竟要劳烦院正亲自登门诊脉开方。裴敛之的咳疾，已然沉重到惊动御前医官的地步？
相府书房，窗棂半敞，寒凉晚风穿室而入。
裴敛之端坐案后，手掌轻轻按在胸口，面色较之昨日愈发苍白。李德安方才离去，案头摊着墨迹犹新的药方。
陈七立于一侧低声回禀：“相爷，程御史在府外逗留片刻，将您送去的手炉、姜糖膏尽数归还。她还撞见了李院正。”
裴敛之淡淡应了一声，指尖划过药方之上“寒骨散”三字的边角，神色无波：“还回来也好。划清干系，于她而言才是保全之道。”
“只怕程御史心中会生出误会。”
“些许误会，总好过丢了性命。”裴敛之抬眸望向窗外落尽半树叶子的银杏，“沈嵩已经敢在牢狱之中动手灭口，接下来势必会罗织罪名泼污于她。若是走得太近，只会将她拖入这场死局。”
陈七默然片刻，继续禀报：“李院正暗中传话，太后催逼得越来越紧，勒令他加重药量。他如今只敢勉强多加半分，长久这般搪塞，迟早瞒不过太后耳目。”
裴敛之垂眸，指尖轻轻叩击案沿。
“我知晓。”她语气清淡，仿佛在闲谈旁人的病痛，“当年若非家父举荐，他也坐不上院正之位。夹在皇权党争之间，他本就左右为难。你暗中捎话给他，不必拼死抗拒，依太后的旨意下药便是。我自己的身子，自有分寸。”
“相爷！”陈七情急上前一步，“寒骨散日日侵蚀肺腑，再加药量……”
“尚且死不了。”裴敛之声线冷然打断他，眼底沉光翻涌，“太后越是心急催命，越是容易露出破绽。她以为拿捏住我的性命便能执掌全盘棋局，却不知执棋之人，亦可以反手破局。”
话音稍顿，她的目光落向案头封存整齐的旧档，封皮上工工整整写着：景和元年边军粮饷核验册。
“押送沈万才的队伍那边可有动静？”
“暗卫一路尾随监视。队伍沿着官道行进，首辅府的人手暗中尾随，看样子打算半路截杀灭口。”
“传令暗卫护持，务必保他活着抵达京师。”裴敛之指尖轻点卷宗封面，“漕案不过是开篇小菜。他们真正忌惮的，是尘封多年的军粮旧账。沈嵩灭口之计落空，很快便会搅起更大的风波。提前布好眼线，绝不能让他们销毁全部证据。”
“属下遵命。”
陈七躬身退去，书房重归死寂。
裴敛之抬手从案间暗格取出那半块山纹木牌，冰凉的木纹贴合掌心。
她恍惚想起暮色之中程岫的模样，目光清亮如星，性子刚烈执拗，不肯半分退让。
指尖摩挲着木牌断裂的切口，她无声轻叹。
再等一等。
与此同时，首辅府书房气氛暴戾。
赵崇礼垂首立于案前，大气不敢喘。
“一群废物！”沈嵩猛地将青瓷茶盏掼砸在地，碎瓷飞溅满地。
“区区一个七品御史都拿捏不住，牢中灭口一事办得一塌糊涂！裴敛之的暗卫一现身，你们便彻底败露。如今都察院直接入驻大牢，往后再想动手，难于登天！”
“老师息怒。”赵崇礼硬着头皮回话，“是学生谋划不周，未曾料到相府暗卫日夜看守牢狱。好在郑怀远所知有限，就算活着，也攀扯不到侯府根基。眼下重中之重是沈万才，学生早已安排好手半路截杀，定叫他无法踏入京城半步。”
沈嵩深吸一口气，指间玉扳指飞速转动。
“除掉沈万才，只能暂时封住口舌。”他缓缓落座，眼底阴鸷密布，“裴敛之死咬漕案不肯松口，意在深挖旧事。任由她查下去，军粮旧账迟早会被掀翻出来。”
赵崇礼微微一怔：“老师的意思是？”
“既然她执意要查大案，那我们便送她一桩弥天大案。”沈嵩唇角勾起阴冷笑意，指尖点向军粮文书。
“学生明白！学生即刻前去布置！”
赵崇礼躬身告退，脚步轻快离去。
沈嵩缓步走到窗前，遥遥望向右相府的方向，嘴角凝着一抹森冷的笑意。
日头西斜，暮色漫入程岫的宅院。
她独坐案前，空食盒摆在一旁。姜糖膏与手炉已然归还，心底的疑云非但没有消散，反倒愈发浓重。
她始终觉得，裴敛之这场咳疾背后，藏着不能言说的隐情。
沉思之际，阿竹快步闯入房中，手里捏着一封加急密信，神色慌张：“小姐，江南传来急报！押送沈万才的队伍半路遭遇山匪突袭，两名差役负伤，沈万才……不见了踪迹。”
程岫猛地挺身站起，指尖死死攥住案沿。
山匪？
天底下哪有这般巧合的山匪，专挑朝廷押解人犯的官道动手。
她压下翻涌的怒火，沉声吩咐：“备马，再去右相府。”
“小姐还要登门？”阿竹面露迟疑，“今日相爷明明闭门谢客啊！”
“此事乃是军国公事。”程岫取来官帽戴好，眼神坚定，“沈万才失踪，漕案最重要的人证已然丢失。就算裴敛之刻意避而不见，今日也不得不见我。”
她快步朝外走去，衣襟内侧贴身藏着的半块木牌轻轻晃动，贴着心口，带着一缕沁骨的微凉。" ["create_time"]=> string(10) "1786643979" }