程岫踏入御史台值房，青袍下摆浸了半幅湿痕，指尖冻得发僵。
刚将油伞斜靠在墙边，同僚张御史便快步凑近，压着声气低语：“昨夜守了整宿，牢狱那边还算平静。换班狱卒来回巡查数趟，终究没敢动手。”
程岫颔首，轻轻抖落伞沿滚落的水珠：“劳烦张兄彻夜值守。只是眼下尚不能松懈，他们未必肯就此罢手。”
话音未落，值房内细碎的私议骤然收声。众人纷纷垂首归坐，左佥都御史张慎言缓步走入。一身青色官袍端整，四品獬豸补子肃穆沉凝，目光扫过全屋，最终落定在程岫身上。
“程岫，随我来。”
丢下一句吩咐，他转身走向侧间议事厅。
程岫敛衽紧随其后，几道目光落在她背上，掺杂着同情，亦有幸灾乐祸的玩味。
议事厅陈设简素，案头堆叠着厚厚一叠监察卷宗。
张慎言驻足案前，回身看向她，语气并不凌厉，却带着言官固有的刚直沉重：“你入台时日尚浅，该明白御史立身之本——持身中正，不攀附权臣，不私结党羽。”
程岫垂手肃立：“下官谨记。”
“谨记？”张慎言眉峰紧锁，声音沉了几分，“昨日三司会审，相府属官恰好于关键时刻送入人证，时机太过蹊跷。散朝之后你独赴右相府，暮色深沉方才归宅。如今京中流言四起，都说你依附权相，借漕案博取前程。”
他往前踏出半步，措辞愈发严苛：
“更何况你是本朝唯一一名女御史，本就置身非议之中。女子居台谏，官声与名节同等要紧。暮色孤身在权臣府中逗留不归，坊间流言早已不止攀附二字，更有秽语传言，称你私相授受、以色谋权。这些话传得愈广，折损的不止你一人清名，连都察院数百年清流声誉，都要被拖累。”
程岫抬眸，面上不见愤懑失态，眼底漫起一层清冽寒意。
“张大人。流言本是虚妄。下官夜赴相府，只为交割人证、议定公务，行事坦荡无欺。若只因身为女子，因公赴府议事便要蒙受这般污名，朝中百官平日登门谒见重臣，莫非人人都要遭此非议？”
她语调平和，字句却寸步不让：“御史立于朝堂，凭案卷铁证、律法刚直立身，而非靠着市井闲话保全所谓名节。倘若品评官吏，先拘于男女之别，不问案情曲直，这般虚浮名声，弃之何妨。”
张慎言一怔，未曾料到她会直面辩驳。
他静静凝视程岫良久，见她目光坦荡，没有半分躲闪畏缩，眉头拧得更紧，终究不再纠缠名节一说。
“道理虽如此，朝堂从非黑白分明之地。”他抬手拂去袍角微尘，语气稍缓，“好自为之，莫给旁人落下把柄，连累整个御史台。”
说罢，他拿起案头卷宗，不再言语。
程岫躬身一礼，转身退出议事厅。
值房内的窃窃私语依旧未曾停歇，她恍若未闻，默然坐回案前，铺开漕案卷宗。指尖微微收紧，昨夜裴敛之那句“刀太快容易折了自己”又在耳畔浮起。
刀锋折与不折，总要彻查到底，方能知晓。
同一时辰，右相府书房，冷雨噼里啪啦击打窗棂。
裴敛之端坐案前，面前分列两摞卷宗，一边是刑部秋审册档，一边是漕案文牍。方才批完一道地方斩监候的奏本，喉间忽然泛起一阵剧烈痒意，比往日更加难熬。
她攥紧素帕捂住唇，闷声接连数咳，肩背轻轻震颤，握笔的指尖一阵虚晃，墨汁滴落纸面，晕开一团暗沉墨痕。
陈七捧着一碗热姜汤入内，脚步微微一顿：“相爷，雨寒天凉，您已连熬两夜。不如今日告假休憩一日？”
“歇不得。”裴敛之将素帕拢入宽袖，声音裹着咳后的沙哑，“漕案方才撕开一道口子，沈嵩虎视眈眈。我一旦告假，他便可趁机翻盘。”
她抬眼望向窗外，细密雨幕掩住庭院银杏。“慈宁宫那边可有动静？”
“回相爷，今早慈宁宫派人前往太医院支取润肺药材，托言太后自用。”陈七将姜汤轻搁案边，“管事太监李全已经在路上，说是太后体恤重臣，特赐御制药膳。”
裴敛之不再多言，起身理了理常服衣襟，移步外厅等候。
不多时，慈宁宫总管李全捧着描金漆盒踏入庭院，身后两名小内侍抬着药罐与食盒。
“裴相接旨。”李全嗓音尖细拉长，“太后口谕：闻右相操劳成疾，久受咳疾困扰，哀家心下挂念。特赐太医院秘制润肺汤药一剂、药膳两盒，命按时服食，以安朝堂。”
裴敛之撩袍跪伏，脊背挺直：“臣谢太后恩典。”
礼毕起身，她接过漆盒。李全堆着满面笑意：“太后吩咐，裴相乃是国之柱石，万万不可劳损身子。汤药方才熬就，趁热饮下，奴才也好回宫复命。”
裴敛之神色平静无波，微微颔首：“有劳公公奔波。”
陈七上前倾身，从药罐倾出一碗褐汤，苦涩药气缓缓散开。
裴敛之端起瓷碗，温热透过薄瓷漫上指尖。她抬眼看向李全，唇边浮起一抹浅淡笑意：“公公请看，臣即刻服下。”
话音落，她仰头一饮而尽，动作从容干脆，碗底点滴不剩。
李全神色愈发舒展：“裴相痛快！太后听闻定会宽慰。奴才不便久留，先行回宫复命。”
“陈七，送公公。”
陈七引着李全往外走，暗中塞过一枚沉甸甸的银锭。李全假意推让两下，悄悄纳入袖中，脚步轻快离去。
待人影彻底消失，裴敛之才缓缓落座，指尖按住胸口，眉峰微蹙。喉间的燥意非但没有消解，反倒添了一缕寒凉，顺着经脉沉沉侵入肺腑。
“相爷？”陈七折返回来，见她面色发白，心头一紧。
“无妨。”裴敛之抬手示意，指向余下半罐汤药，“封妥，暗中送去给王医士查验。与前次药样比对，查清药性变化。”
她垂眸摩挲碗沿残留的药痕，语气淡得如同窗外冷雨：“数年饮下这副汤药，也该看清，她究竟在里面添了多少东西。”
“属下明白。”陈七小心将剩药封存进瓷瓶，仔细拭净器皿，不留半分破绽。
裴敛之向后倚靠在椅背上，闭目调息片刻。窗缝渗进潮湿寒气，浸得周身筋骨僵冷。七岁那年落下的寒症本就未曾除根，经年累月，汤药之中的寒骨散日复一日耗损本源，沉疴日渐深重。
片刻后她睁开双目，目光重新落回卷宗之上，方才那一阵痛楚仿佛从未发生。
雨一直落到午后，未有停歇之意。
程岫处理完当日监察文书，撑伞步出御史台。晨间张慎言的一番敲打尚在心头盘旋，她无暇理会流言纷扰。
行至长街拐角，脚步骤然顿住。
巷口走出两名灰衣内侍，乃是慈宁宫规制服饰，领头之人腰间卷云纹腰牌一晃，朱砂印记鲜亮清晰。
程岫眼睫微垂，眸光骤然一敛。
这是慈宁宫的内廷腰牌。
两名内侍谈笑低语，朝着皇宫方向缓步而行。程岫立在雨幕之中，静静目送背影远去，心口一阵发沉。
慈宁宫内侍，为何徘徊在右相府附近街巷？
她在冷雨里伫立许久，肩头衣衫濡湿一片，方才回过神，撑伞继续前行，脚步却比来时沉重几分。
待到她归府，天色已然擦黑。
阿竹接过湿伞，递来一方干帕：“小姐总算回来了。半个时辰前，相府遣人送来食盒，放下东西便匆匆离去，说是给您驱寒。”
程岫擦手的动作一顿，抬眼看向阿竹：“相府来人？不曾留下名讳？”
“没有，放下物件转身便走，追问也不肯多说。”阿竹将食盒摆上桌，“里面是一只手炉、一罐姜糖膏，还有一小瓶风寒药膏。皆是寻常物件，看不出异样。”
程岫掀开盒盖。
铜手炉裹着素色锦套，尚且留有余温；白瓷罐封存严实，姜糖与红糖的淡香悠悠散开。
她捧起手炉，暖意缓缓漫过掌心。
昨夜赴相府议事之时，裴敛之句句皆是公事，半分私情不露；转头却悄悄送来这些细碎暖意。
阿竹收拾着湿透的外衫，低声感慨：“裴相瞧着清冷寡言，心思倒是细腻。这般寒雨天，恰好能用得上。”
程岫并未答话，指尖轻轻摩挲瓷罐边缘。
她将姜糖膏收进橱柜，手炉搁在案头，药膏纳入随身药囊。诸事安置妥当，她再度铺开漕案卷宗，提笔在空白纸面写下“慈宁宫”三字，旋即一笔轻轻划去，纸上只余下一道浅淡墨痕。
窗外冷雨敲打窗棂，不绝于耳。程岫抬首望向皇城，沉沉夜色将殿宇轮廓尽数吞没，看不真切分毫。
而右相府书房，烛火彻夜长明。
裴敛之批阅完最后一卷公文，咳意再度翻涌上来。她取过自己配制的解药，就着温水服下，闭目调息良久，方才压下翻腾的血气。
陈七轻步入内低声禀报：“相爷，王医士传回消息，汤药之中寒骨散的分量，较往日加重半分。太后该是起了疑心，急于催发药性。”
裴敛之缓缓睁眼，眸色清明冷静，不见半分病态：“无妨。她越是心急，破绽便越多。”
她移步窗边，望向雨幕笼罩的暗夜，指尖轻轻叩击窗沿。
刑部大牢外墙阴影里，两名都察院值守御史缩着肩头来回巡行，困意浓重，连连打哈欠。
无人察觉，牢狱后方角门悄无声息推开一道窄缝。一道换上狱卒衣衫的黑影猫腰潜入，掌心攥着一卷粗麻绳，熟门熟路向着郑怀远的囚室潜行而去。
片刻之后，地牢深处传来一声短促沉闷的响动，转瞬消散在死寂之中，仿佛有重物重重撞上石壁。" ["create_time"]=> string(10) "1786643978" }