书房木门虚掩，一线橘红烛火自缝中浅浅溢出，温柔却沉敛。
门房低身通禀，内里漫出一道极淡的声息，轻得几乎融于烛影：“进。”
程岫敛衽入内。一室冷梅清芬混着陈旧墨气扑面而来，清冽入骨，压尽俗世烟火。
裴敛之已然褪去石青披风，一身素色常服素雅沉静，独坐案前翻检漕案旧档。烛火微微跳跃，柔光落于她清浅苍白的侧脸，眼下乌青浅浅叠叠，连日熬夜劳形的倦色，遮掩不住。
闻得脚步声，她头未抬，指尖轻点纸面卷宗，声线清冷平稳，句句落于公事，不留半分私谈余地：“沈万才拘传文书，大理寺今夜拟票，明晨用印发往苏州。人证入刑部牢狱，你不必日日亲往，谢允儒居中督查，暂可无虞。”
程岫上前半步，垂手拱手，神色端谨：“下官今夜前来，正为人证安危。郑怀远当堂供出镇远侯府，沈嵩断不会坐视事态蔓延。刑部牢狱大半皆是其心腹，仅凭大理寺督查，难防暗中黑手。”
裴敛之终于抬眸。墨色瞳底盛着摇曳烛火，幽深沉暗，不见情绪：“你意欲如何？”
“下官恳请，令都察院御史轮值监牢，日日核验人犯伤情、在册留档。”程岫抬眸相对，语气笃定磊落，“三司会审，都察院本有监察权责，名正言顺，无可指摘。”
裴敛之指节在案沿轻轻一叩，片刻沉吟，微微颔首：“可行。只监察，不预审。沈嵩正伺机抓你越权把柄，切忌自落圈套。”
“下官谨记。”
程岫应声，话锋悄然婉转，顺着案头陈年漕运卷宗徐徐探入：“下官近日翻查苏州漕运旧档，见景和元年前账册规制、核算笔法与今迥异。
幼时曾见先父整理漕运文稿，制式笔迹竟与此旧档高度相合。听闻昔日裴太傅掌户部时，曾立一套独有的漕运核算章法，不知相爷是否知晓？”
她问话委婉，目光却静静落于裴敛之面上，分毫不错，静待神色微动。
裴敛之翻页的指尖骤然一顿，指腹死死压住泛黄纸页，指节微凝。
转瞬便敛去所有异样，抬眼淡声道：“先朝旧案，无据不可妄议。程御史立身朝堂，当知何为分寸。”
一句轻斥，温和却森严，直接封死追问余地。
程岫心底微沉，却未止步，稍作敛神，再度轻声开口：“是下官失言。只是方才入府，偶然瞥见相爷腕间木牌，山纹云角，古制古朴，酷似旧日高族徽纹，一时好奇，还望相爷海涵。”
此语一出，书房空气骤然一滞，寂静无声。
裴敛之缓抬宽袖，从容覆落，将腕间木牌严严实实遮藏，不露分毫。
她凝眸看向程岫，眸底浅浅覆上一层凉意：“寻常旧物，不值御史深究。”
话音方落，喉间一阵细密痒意骤然翻涌，似细针穿刺肺腑。她偏过头，抬素帕低掩唇间，几声轻咳压得极浅，肩背微颤，克制至极。
程岫目光一瞬凝住。
素白绢帛掠过唇畔的刹那，一角极淡极浅的绯色红痕一闪而逝，如雪落染梅，转瞬便隐，几近是错觉。
可她看得真切。
朝野人人皆知右相体弱、常年咳疾，却无人知晓，这孱弱沉疴，竟已重至见血。
须臾，裴敛之压下咳意，将帕子悄然拢入袖中。再抬眼，面色依旧苍白，唇色更淡，语气恢复清冷疏离：“漕案便依此行事。夜深了，程御史请回。”
程岫攥了攥指尖，万般疑问尽数压落心底。她知晓此刻再问无益，徒增戒备，只躬身一礼：“下官告退。相爷珍重身体。”
裴敛之未曾应声，只微微颔首，目光重落卷宗，仿若方才一切从未发生。
程岫转身离去，将至门边，身后忽漫来一句极淡的叮嘱，轻得快要融进摇曳烛火里：“漕案止于侯府便可。锋芒太锐，刀快易折。”
程岫脚步一顿，未曾回头，低声应道：“下官谨记。”
踏出书房，夜风穿庭扑来，微凉彻骨。她才惊觉后背竟已沁出一层薄汗。
眼前之人，看似清淡疏离，却藏着无尽深海，层层迷雾，步步难窥。
她并未直接归府，而是绕道城郊驿馆，细细追问昨日人证移交细节。驿丞言语支吾，只言相府属官行事迅捷、手续周全，他无从阻拦。
程岫默然听罢，策马回城。
沉沉夜色覆压长街，两侧灯笼摇曳明暗，她不曾察觉，巷口一道黑影静静目送她离去，旋即转身，疾往首辅府方向掠去。
同一时辰，首辅府书房灯火通明，亮如白昼。
赵崇礼立在案前，满身暮色寒汽，垂首低眉，面色沉郁：“老师，今日会审落败。郑怀远当堂招供，三人已然押入刑部大牢，谢允儒准拘沈万才入京。裴敛之人证递送时机分毫不差，分明早算准我们欲以规制卡断口供。”
沈嵩端坐太师椅，指尖羊脂玉扳指飞转不止，面色阴云密布，沉得滴水。
良久，他冷嗤一声，语含阴戾：“好算计。以七品御史为矛，自己隐于幕后坐收渔利，裴敛之果然好手段。”
“如今沈万才一旦入京，熬不过审讯，恐直接攀扯侯府，大局危矣！”赵崇礼急声低道。
“慌甚。”沈嵩骤然停住扳指，眸光锐利如刃，“人入刑部，便是我们的地界。她能保人证一时，我便能叫人证无声无息‘意外身亡’。”
赵崇礼眼中骤亮：“老师之意是——”
“郑怀远知悉太多，留之必为大患。”沈嵩指节重重叩案，声音压得极低，阴寒刺骨，“今夜动手。做得干净利落，定其畏罪自尽，口供作废，此案便可一拖再拖。”
“学生即刻安排！”赵崇礼躬身应声，又迟疑，“只是程岫今日请都察院轮值守牢，怕是无从下手。”
“不过一群寒门御史轮班值守，岂能无隙？”沈嵩嗤笑，“挑后半夜换班空档动手，神不知鬼不觉。纵使事发，亦可推为狱卒看管失责，无伤根本。”
话音落，他眸底阴色再沉，追加一句：“不止灭口。你速传信苏州，令押送之人沿途动手，叫沈万才途中‘病故’。再悄悄挪移几笔赃银，暗挂入相府私庄账下。
届时，谁贪漕银、谁构陷朝臣，便由不得她裴敛之辩解。”
赵崇礼豁然醒悟，深深一揖：“老师高谋！门生即刻布置，滴水不漏！”
夜色愈深，亥时三刻，程岫归府。
阿竹端着热汤快步迎上，神色微紧：“小姐，方才都察院张大人遣人来报，刑部大牢今夜骤然换了一批新狱卒，皆是周侍郎远亲，形迹蹊跷，嘱您多加提防。”
程岫接碗的手倏然一顿。
她方才请命监牢，沈嵩当夜便换心腹值守，动作之快，杀机昭然。
她放下汤碗，快步至书案前，挑亮油灯，铺开素纸落笔如飞。
“备马。”她写完一纸密嘱，折起交付阿竹，“即刻去都察院寻张御史，令其带心腹吏员连夜潜守牢狱之外，暗观动静，有变即刻来报。”
“小姐是怕他们今夜灭口？”阿竹脸色骤变。
“漕案命脉，全系人证。”程岫落笔凝霜，眸色沉定如夜，“沈嵩连败之下，必铤而走险。今夜便是最险之时。”
阿竹不敢耽搁，揣纸疾步离去。
程岫独立窗前，遥望沉沉皇城夜色。
耳畔回荡着裴敛之那句“刀太快，容易折身”。
她唇线微抿，眸光坚定。沉冤在前，纵刀锋折骨，亦一往无前。
此刻，右相府书房灯火未熄，长夜未央。
陈七垂立案前，低声回禀：“相爷，首辅府已然动作。赵崇礼深夜私见刑部牢头，暗中递送信物，意在牢狱动手。”
裴敛之指尖轻捏半块山纹木牌，纹理硌入指腹，微凉刺骨。闻言神色淡然，无波无澜：“暗中盯住。保郑怀远性命即可，不必提前拦阻。待他们动手做实罪证，天明一并送入大理寺，呈递御前。”
“是。”
“程岫那边呢？”
“程御史已然遣都察院心腹暗守牢狱，料想亦是预判今夜杀机。”
裴敛之指腹细细摩挲木牌断口，眸底掠过一丝极淡的涟漪，转瞬归寂。
“倒是愈发机敏了。”
须臾，她敛尽微绪，冷声吩咐：“暗卫分守两处。牢狱护御史周全，勿令寒门臣吏白白送命。再遣人手盯死苏州北上官道，沈万才绝不能死。活要见人，死要查因，绝不能让沈嵩暗中抹平线索。”
“属下遵命。”
陈七躬身退下，书房重归死寂。
一室孤灯，摇曳映人。
裴敛之抬手按住胸口，肺腑间的痒意再度翻涌，比先前更烈。她取过案边凉透的药盏，褐色药汁沉凝苦涩，是太医院数年不变的润肺方子，日日苦饮，沉疴却只日渐深重。
她仰头，一饮而尽。
极致的苦味漫满舌尖，压下喉间腥痒。
放下药盏，指尖沾着点点深色药渍。她垂眸静静看着，眸底沉沉，藏尽二十年风霜隐忍、旧债沉冤。
窗外更漏轻响，二更已至。
城西刑部大牢方向，沉沉夜色里，黑影蛰伏。" ["create_time"]=> string(10) "1786643978" }