老者曾任漕库总书吏，三年前撞破库粮私售内情，被漕运同知吴维庸罗织监守自盗的罪名革职。
为保全家人性命，他连夜遁入深山依靠种茶度日。
其子去往府衙申诉冤情，反倒被打断双腿，往后出行只能倚靠木拐。
账册边角常年摩挲起毛，墨迹深浅错落，是老者耗时三年分批偷偷誊写留存的实证。
历年漕粮亏空数额、地方官吏逐层分赃明细、送往京城镇远侯府的赃银车次与钱款，甚至沈府旁支每年分得的红利，全都标注清晰。
“大人，此物烫手至极。”郑老丈指节死死发白，身侧斜靠着木质拐杖，“前两任巡按查到这一层，要么收受钱财闭口回京，要么半路惨遭暗算殒命。您身居御史之职，实在没必要拿性命冒险。”
程岫取来油布反复多层包裹账册，贴身塞进中衣暗袋，指尖用力按压牢靠：“老丈安心。待到案情水落石出，我定会上奏朝廷洗刷你的冤屈，护好全家老小。”
她不敢长久逗留，午后即刻动身返程。
只租赁一辆普通载货牛车，带着郑老丈父子、阿竹与四名京城调拨的驿卒，专拣偏僻山路折返苏州。
官道早已被郑怀远布置眼线封锁，声势张扬极易暴露行踪，山路虽泥泞凶险，尚且存有脱身余地。
山间雨势不减，天幕厚重昏暗。牛车反复碾轧泥坑，车轮时常深陷淤泥，一行人总要合力推车方能继续前行。
行至半山腰密林背阴处，一声尖锐唿哨骤然冲破雨声。
“戒备！”
话音未落，密林两侧箭雨齐发，尽数朝着牛车射来。程岫俯身一把将郑老丈按进车板之下，反手拔出腰间短刀格挡飞溅的箭簇。
箭矢磕碰刀刃迸出细碎火星，驾车驿卒躲闪不及，肩头中箭径直摔入泥泞积水当中。
剩余三名护卫结成防御阵势护住牛车，二三十名黑衣死士自林中冲出，出手狠戾招招直取要害。
“小姐敌众我寡，我们撑不住太久！”阿竹挥刀格挡利刃，小臂被划开深长创口，血水混着雨水顺着手臂不断滴落，“您护住账册先行撤离，我们留下来断后。”
程岫咬牙缠斗，长久发力震得虎口发麻。交手间隙踹翻近身死士，余光瞥见对方衣襟内侧绣着镇远侯专属小云纹。
此前数次暗算仅意在威慑恐吓，今日对方摆明打算斩草除根。
接连两名驿士负伤倒地，剩余二人步法愈发散乱。程岫死死按住怀中账册，指尖冰凉。她早已预判郑怀远会动手，却没料到对方胆敢调动大批死士在深山行凶。
山下忽然传来急促马蹄声，穿透漫天雨帘由远及近。
死士头领扬声呵斥，抬手准备下令放箭，一支冷箭骤然破空而来，径直刺穿他的咽喉。
头领未发出半点哀嚎，直直栽倒泥水之内。
十余名身着玄衣的骑手顺着坡地冲杀而上，两翼快速包抄打乱死士阵型。坡上之人手握长弓，接连放箭箭无虚发，凛冽杀伐之气裹挟雨气漫散开。
来人正是裴敛之。
她早早在山脚布设人手，听见山林厮杀动静立刻带人上山驰援。几番箭射过后死士死伤过半，残余残党四散逃窜。
裴敛之收妥长弓，策马踏着雨水行至牛车旁，俯身朝程岫伸出手掌。
水珠顺着修长指节滑落，声音压在雨声里平淡无起伏：“手下正在清剿残余匪徒，眼下没有空余马匹。先随我上马离开险地。”
林间仍旧有零星流矢穿梭，容不得迟疑。程岫抬手搭上她的手掌，借力翻身上马。
后背轻轻贴上对方身躯，湿透衣料挡不住温热体感，清浅冷冽的梅香糅合雨水气息钻入鼻腔。
裴敛之微微收拢手臂攥紧缰绳，刻意把控距离将她护在臂弯内侧，时时留意避开她肩头渗血的伤口。战马奔下山麓，马蹄溅起浑浊水花，后方打斗声响慢慢被厚重雨幕隔绝。
程岫脊背绷得笔直，紧紧攥住马鞍前梁，刻意放轻呼吸。耳畔只剩马蹄踏雨的响动，身后平稳绵长的呼吸擦过耳侧，萦绕不散的梅香让她耳尖不自觉泛红，后颈泛起燥热。
马背颠簸不停，稍有挪动便会再度贴合彼此躯体，她只能僵直身子按捺心底纷乱，目光紧盯飞速倒退的山林。冷雨拍打面颊带来凉意，压不住脸颊泛起的薄热。
奔行半个时辰确认彻底甩开追兵，裴敛之慢慢勒住缰绳松开护住她的手臂：“下马。”
程岫侧身翻身落地，长时间紧绷赶路让双腿酸软无力，沾满泥浆的靴底打滑，身形猛地踉跄歪斜。
腕间骤然被温热力道扶住，裴敛之指尖隔着浸湿布料触碰到她嶙峋腕骨，转瞬便收回动作。
程岫如同被热浪灼到一般迅速抽回胳膊，垂眸盯着脚下泥辙，答话声调紧绷：“多谢裴相出手相救。”她始终不敢抬头对视，方才短暂触碰残留的温热顺着脖颈蔓延至脸颊。
裴敛之收回手轻轻蜷起指尖，面上不露分毫心绪，视线掠过她肩头不断渗血的伤口，捕捉到她泛红的耳尖也未曾戳破窘迫。
她从袖中取出一只白瓷药瓶递上前。
程岫伸手接药，视线仓促相撞又慌忙错开，指尖擦过对方微凉指腹，湿冷环境里这点触感格外清晰。她攥紧瓷瓶，指节紧绷发硬。
“往东十里有一处废弃漕运旧驿，由我的人手驻守，郑怀远查探不到踪迹。”裴敛之声色依旧淡漠，不带多余情绪，“带着人证直接回城必会接连遭遇伏击，暂且前往驿馆休整，等我排布妥当再入城办案。”
程岫稳住起伏的心绪抬眸发问：“裴相为何恰巧出现在此地？”
“奉旨巡查江南漕运吏治。”裴敛之淡淡作答，目光再度落在她负伤肩头，“你进山取证的行踪早已泄露，我提前安置人手等候接应，听见打斗动静方才上山。”
程岫抿紧嘴唇压下诸多疑问，积攒许久的困惑尽数卡在喉间没有吐露。
裴敛之好似看透她满腹疑虑，垂眸看向她攥紧的拳头，话语直白冷硬：“尽管放手查案，不要轻易丢掉性命。尚且有用的利刃，不该折在无谓埋伏之中。”
闻言程岫心底骤然发凉，方才片刻滋生的暖意顷刻消散。她敛去眼底情绪，恢复御史独有的冷硬棱角：“承蒙裴相提点，下官自有分寸，不必费心惦念。”言语带着不肯示弱的执拗，细微局促却依旧藏在神态之间。
裴敛之淡淡一瞥，眼底情绪晦涩难辨，不再多言。
不多时陈七策马赶来翻身跪地低声禀报：“相爷，残余死士全部肃清，留下两名活口等待拷问。牛车与人一并妥善安置在后方密林，郑老丈父子安然无恙，两名负伤驿卒暂无性命危险。”
“知晓。”裴敛之应声，转头看向程岫神色冷上几分，“妥善保管账册，此案才刚刚铺开。一旦查到镇远侯府地界，对方的手段只会愈发阴狠。若是没有抗衡风波的底气，尽早抽身回京尚可自保。”
稍作停顿，她继续安排：“我留下两名护卫护送你们前往官驿，其余人马押送俘虏处置。驿内物资一应齐全，可直接吩咐驻守差役调配。”
说完她翻身上马准备动身离开。
“裴相。”程岫忽然开口将人唤住。
雨雾模糊掉眉眼轮廓，裴敛之勒马回身。
程岫手掌按住怀中厚重账册，迟疑许久出声发问：“眼下漕运贪腐旧弊，再往前二十年前的漕运旧案……裴相当真丝毫没有牵涉在内？”
她本意想要打探裴家旧事与自己父亲枉死的内情，斟酌过后依旧收敛锋芒，只问及漕运过往。
裴敛之静静凝视着她，睫毛挂着细碎雨珠长久沉默。没有肯定也未曾否认，风雨里飘来四字答复：
“日后自知。”
马蹄扬起泥水，玄色身影很快消融在苍茫雨幕，马蹄声响慢慢远去。
程岫伫立泥泞山道，掌心紧紧攥着瓷装药瓶，怀里账册沉甸甸压着心口。冷雨顺着鬓角滑落，她反复摩挲瓶身纹路，许久原地不动。
“小姐该动身前往官驿了。”阿竹缓步上前轻声提醒，掌心摆放着从死去死士身上搜出的半块云纹腰牌。
程岫回过神仔细收好药瓶，抬眼望向雨雾深处，握紧腰间刀柄。" ["create_time"]=> string(10) "1786643973" }