当夜她挑灯伏案，烛泪在案沿凝起厚厚一层。
指尖来回滑动比对漕船编号与仓储旧录，脊背久坐绷得僵直，熬至烛火燃去半截，终于捋清三笔亏空漕粮的完整流向。
天色微蒙，她拿起官印重重落下，提笔写好文书，扬声吩咐门外驿卒：“快马传帖上元县衙，勒令吴茂才即刻封存境内所有漕粮官仓，等候本官当堂盘验。”
消息送入上元县衙时，吴茂才正靠着椅背和师爷享用早茶。
他草草扫过传帖，随手掼在案桌一角，唇角扯出嗤笑：“区区七品女御史，刚来江南就敢动我的根基，真把钦差名头当护身符了。”
师爷身子前倾，眉宇紧绷面露忧色：“大人，她手握陛下授予的权限，六品官吏可先革后奏，我们还是谨慎行事。”
“谨慎什么。”吴茂才端起茶盏呷了一口，身子往后一靠满脸倨傲，“我是首辅旁支亲眷，背后靠着镇远侯。上月府衙刚完成仓场核验，账目做得毫无破绽，她查不出半点把柄。”
他刻意拖延时辰，挨到日头偏午，才慢悠悠带着一众衙役赶往漕仓。
望见仓外仅有程岫配上两名驿卒，并无大批官差随行，心底残存的忌惮彻底消散。
上前敷衍拱手，语气满是搪塞：“程大人一路辛苦，下官迎接迟缓。本仓上月方才核验完毕，粮储分毫无误，大人何必白费功夫查验？”
程岫无意拉扯客套，抬手指向北仓三号库房，语调平直笃定：“本年二月初九、十七，三月初三，八千石漕粮尽数入库，漕船编号江字七十三、七十五、七十八，押运旗军二十七人。吴大人，本官所言属实吗？”
吴茂才脸上散漫笑意瞬间僵住，下颌不自觉绷紧。
不等他编织说辞辩解，程岫跨步走到仓壁跟前，指尖摩挲墙面崭新泥灰，新旧墙皮界限分明。
“漕粮早春入库，修补墙体却在上月。”她语气平淡，裹挟朝堂法度带来的压迫感，“是你主动开仓接受核查，还是我草拟奏疏上报京城，连苏州府一并追责查办？”
吴茂才面色唰地惨白，攥紧仓锁钥匙的指节绷出发青，嘴唇反复哆嗦吐不出半句辩词。
“撬锁。”程岫冷声下令。
驿卒打碎铜锁推开厚重仓门，库房内部空空荡荡，本该堆满漕粮的场地只剩墙角半袋沙土。
吴茂才双腿发软险些瘫倒在地。
程岫上前半步，伸手摘掉他的乌纱帽，狠狠掼在满地尘土里，官帽在地面滚出几圈沾满泥垢。
“本官代天巡狩，有权先革职拿问再上报朝廷。”她声音冷冽，“吞没八千石官粮，你可知触犯国法？”
“就地拘押，严加看守，不准任何人探视递信。”
两名驿卒架起浑身脱力的吴茂才押离仓场。知县当堂被革拿的消息，半日之内传遍整个苏州。
暮色沉降，知府郑怀远连夜登门驿馆。刚踏进房门便不停躬身作揖，脸上堆满讨好神色：“程大人，吴茂才年纪行事莽撞，一时贪念铸成大错，下官监管属地疏于管束，也存有过失。”
他一边打量程岫神情，话语软里藏着胁迫，“可他和首辅沾着亲缘，此事一路闹到御前，于大人仕途也多有妨碍。不如让他补足贪墨粮款，暂且压住案情不上报？”
程岫指尖无意识摩挲茶盏外壁，抬眼淡淡看向对方：“八千石官粮失窃，依当朝律法本就是斩刑。郑大人若是觉得情有可原，大可独自上奏朝廷恳请陛下宽宥。”
抬手放下茶盏，眉眼泛起疏离：“倘若专程前来求情，还请回府。”
郑怀远碰了硬钉子，脸色青白交错，只能悻悻告辞。
返回府衙当晚，立刻派遣心腹快马奔赴京城送信，同时寄送密函联络镇远侯驻苏州管事。
往后三日，程岫顺着账册线索逐层深挖，核对码头漕船文书、卫所交割凭据，接连查获夹带私盐实证，矛头直指漕运同知衙门。
随着调查愈发深入，暗处针对她的反扑步步加剧。
三日后，第一桩险境降临。
程岫去往码头查验涉事漕船，刚踏上后甲板，脚下木板骤然断裂发出脆响。
她身形往下急坠，阿竹死死攥住她衣袖，二人借力扒住船舷堪堪稳住身形，避开舱底朝上排布的三寸铁钉。
船老大跪倒在地不停磕头，一味推脱是船体常年腐朽破损。
程岫弯腰触摸木板齐整断裂切口，眼帘微微下沉。
阿竹后背冒出冷汗：“小姐，分明是人刻意动手。”
“暂且返回驿馆。”程岫没有当场深究，转身离开码头。
第二桩险情发生在回城马车之上。
行路途中驾车马匹骤然扬蹄嘶鸣，发狂冲撞车窗。车夫死死拽紧缰绳，虎口被勒出血痕依旧难以控住牲口。
街角货郎忽然脚下踉跄，整筐瓷瓶摔碎在地，刺耳声响再度惊烈马匹。马匹猛地冲撞路边树干。
等二人平复局势下车探查，货郎早已混入市井人流消失无踪，地面只剩碎裂瓷片。
阿竹攥紧袖口手心冒汗：“他们下手一次比一次凶险。”
“对方真想灭口，方才不会借瓷瓶惊扰马匹偏移路线。”程岫望向街道尽头，眉头轻蹙，“一股势力存心取我性命，还有另一拨人暗中出手阻拦，只想逼我放弃查案。”
当夜迎来最凶险的一次暗算。
驿馆后厨送来驿丞备下的莲子宵夜羹。阿竹照旧先行试毒，咽下少许片刻便按住小腹踉跄下蹲，脸色飞快蒙上青灰，浑身冷汗淋漓，嗓音虚弱发颤：“小姐……腹中剧痛难忍。”
程岫神色骤变，立刻拿出随身解毒丹药让她服下，督促催吐排毒，耗费许久阿竹才缓缓稳住气息。
派人捉拿送羹厨子时，对方早已潜逃，驿丞匍匐在地不停磕头瑟瑟发抖。
程岫盯着空置瓷碗，后背泛起凉意，指尖叩击案面思索对策。
“阿竹。”烛火晃动映在她眼底明暗交错，“明日你去往城内茶楼散播流言，就说我们在吴茂才书房搜出沈府往来亲笔密信，集齐完整证据，不久便八百里递往京城弹劾。”
阿竹面露错愕：“我们根本没有这类书信凭证。”
“正因为缺少实证，放出风声才有效果。”程岫眸光锐利，“证据秘藏不动，反派便会持续蛰伏；一旦听闻证据即将送往京城，他们必然铤而走险前来抢夺销毁。今夜布设圈套，引贼人主动上门。”
三更时分驿馆四下寂静。
程岫吹灭室内烛火，手握短刀藏在屏风后方，两名京城亲兵隐在里屋两侧暗处。
案头摆放存放漕运账册的樟木秘匣，刻意半敞盒盖，露出半截账册充当诱饵。
没过许久，几道黑影破窗闯入，直奔桌上木匣。
“动手。”程岫压低声音下令。
亲兵持刀冲出和刺客缠斗，来人皆是镇远侯府豢养死士，招式狠戾招招夺命。交手数回合，一名亲兵肩头被刀刃划伤负伤后撤。
领头死士抓住空隙直奔程岫，寒刃直扑面门。
她侧身举刀格挡，刀锋相撞迸发火星，利刃划破衣衫擦过肩头，温热血液浸透内里衣襟。
第二刀接踵而至躲闪不及之际，窗外飞进两枚细针精准扎入刺客手腕。黑衣人吃痛闷哼，钢刀哐当砸落在青砖地面。
一道黑影翻窗而入，出手利落专击人体大穴，转瞬放倒剩余死士。
程岫扶着墙壁喘息，借着微弱月光看向对方背影，正要出声盘问。来人当即准备抽身逃离，情急之下她抓起桌上砚台朝外掷出。
黑影侧身躲开，袖中物件滑落落地，铜哨磕碰石板发出清亮声响。
那人脚步短暂停顿，依旧没有捡拾器物，转瞬融进夜色彻底消失。
“大人，要不要派人追赶？”负伤亲兵忍痛请示。
“不必。”
程岫缓步上前弯腰拾起铜哨，器物长期握持打磨得光滑，翻转过后指尖触到底部阴刻篆字：裴。
她猛地攥紧掌心，坚硬铜边硌得皮肉发疼，肩头伤口持续灼烧，诸多疑念在心底盘旋缠绕。
驿馆外侧幽深街巷，青布马车隐在暗处。
陈七单膝跪在马车旁回话，语气带着愧疚：“属下行事疏漏，影十三遗留的铜哨被程御史捡到。”
车厢之内，裴敛之抬手抵住唇角低咳几声，听闻消息神色平静并无意外：“捡到无妨。也该让她知晓，江南棋局之内，不止沈嵩一派势力。”
她素来不愿长久遮掩自身痕迹。程岫行事孤直，仅凭一腔正气深入勋贵漩涡，长久下去迟早死于死士暗算。
“死士身份可核查清楚？”她嗓音带着咳嗽过后的沙哑。
“均为镇远侯私养亡命之徒，郑怀远负责本地接应。遵照相爷指令，我们有意泄露她追查私盐的行踪，引诱敌方屡次动手，留存下完整人证物证；牢中吴茂才经受不住拷问，已经招供郑怀远瓜分三成赃银。”
“很好。”车帘缝隙漏进微光衬得她身形单薄清瘦，“看管牢中吴茂才，务必保住性命。他既是扳倒郑怀远的突破口，也是往后牵扯沈嵩的第一道引线。”
“属下谨记。”
马车缓缓驶离街巷，消融在浓重夜色之中。
驿馆卧房里，程岫简单包扎肩头伤口，把铜哨收进贴身锦囊，视线落回泛黄漕运账册。
过往诸多疑点叠加在一处，心绪早已不复最初笃定纯粹。
裴敛之潜藏重重迷雾之下，究竟是敌，抑或是友？" ["create_time"]=> string(10) "1786643972" }