驿馆二楼案头摊着苏州府呈送的漕运清册，湿风裹着雨气钻过半开木窗，吹得纸页边角微微潮卷。
程岫指尖稳稳按在册页之上，逐行细读密密麻麻的蝇头小楷，眉目沉静，不减半分波澜。
三年漕船出入、粮米损耗、盈亏核销一一对应，损耗数额死死卡在朝廷一成限额红线，规整得刻意反常。
阿竹端着热茶入内，白瓷茶盏轻落案角：“小姐，这账看着滴水不漏，反倒愈发蹊跷。”
“是太过规整。”程岫指尖点过“岁耗一成”四字，声线清稳，“去年七月吴淞江沉三艘漕船，淹死押运兵丁，城内码头人人皆知，整本清册却只字不提。”
她合上簿册，拇指蹭过受潮发软的纸边：“明日赴府衙调取原始底册。誊抄账目能够作假，但库房收据、押运回执、卫所交接凭证，不可能尽数篡改。”
次日清晨，夜雨暂歇。
程岫换上七品巡按常服，胸前獬豸补子端正挺括，独身去往苏州府衙。
知府郑怀远身着石青官服，亲自迎到仪门，礼数周全，脸上笑意温顺客套，一路引至花厅奉茶：“巡按大人远道奔波，下官迎候迟缓，还望海涵。”
茶过三巡寒暄落幕，程岫直切入正题。
“本官奉旨核查江南三府漕运弊病，府衙上交誊抄清册太过简略，请郑大人调出近三年原始漕运底账，逐项核验。”
话音落下，郑怀远捏着茶盏的指尖猛地绷紧，手腕一晃，滚烫茶水溅在手背，他仓促放下茶杯擦拭手背，面上立刻堆起愁苦神色：“大人有所不知，前年盛夏库房漏雨，大半桑皮纸旧账本受潮腐坏。从前管库的王典史早已辞官还乡，如今凑不齐成套底册，下官绝非刻意推诿。”
程岫抬眸，目光清冽，接连抛出问题堵死搪塞空间：
“本官问你四件事：库房漏水确切时日？损毁卷宗卷数、涵盖年限？经手库房官吏人数？文书损毁属于官府纰漏，是否上报布政使司留存备案批文？”
郑怀远额头渗出细汗顺着鬓角滑落，视线频频躲闪，反复拿年代久远无从查证敷衍，答不出半句实据。
僵持片刻，他迅速改换思路，刻意抛出替罪人选压低话音：“大人明察，漕运上层纠葛繁杂，下官话语权微薄。上元知县吴茂才依仗京城靠山侵吞漕粮、私贩官盐，压榨百姓积怨深重，下官搜集不少百姓诉状，正好交由大人查办。”
说着推过来一叠摁着红手印的状纸，手印深浅均匀，明显事后统一整理。
程岫目光扫过纸页边缘并未翻阅，抬手从容收拢诉状：“既然存有凭据，本官亲自前往上元县实地查验，查实罪状必定依法惩处。”
郑怀远想要调拨衙役随行监视，被程岫以微服查访谨防打草惊蛇回绝。
他目送青色身影拐过街巷，脸上客套笑意尽数褪去，眼底覆满阴翳，甩手快步走入后堂。
翌日天朗气清。
程岫换素色布裙装作探亲商户女子，阿竹扮作贴身丫鬟，两名护卫改换布衣远远隐匿随行。
苏州去往上元县沿途田地萧条，沿途佃户衣衫褴褛、补丁叠摞，撞见生人便低头躲闪不敢搭话。
程岫佯装问路，旁敲侧击吴茂才，一名老农左右张望许久才压低嗓音诉说：“吴知县贪苛至极，田租、河银、杂税层层摊派，咱们寻常农户，毫无活路……”
可农户遭受压榨的银两，对比漕运巨额亏空不过九牛一毛。
老人望向远处连片沃土长叹：“早年良田尽数被权贵圈占，本土农户反倒沦为镇远侯府佃农。”
程岫顺着目光望去，连片沃土尽头立着崭新青石碑，侯府二字刻得深峻，石屑尚且嵌在纹路之中，崭新刺眼。
这片良田，皆是当年漕运改道、吴淞江疏浚后淤出的膏腴民田，如今尽数划归镇远侯府名下，免税免役。国库赋税悬空，黎民生计被盘剥殆尽。
“小姐看河湾！”阿竹伸手轻拽她衣袖。
僻静河湾停泊三四艘无号牌乌篷船，脚夫搬运厚重麻袋来回装卸，麻袋破损散落细碎官盐。看守家丁劲装衣角绣着镇远侯府独有的云纹标记。
阿竹按住袖中短刃：“现在直接拿人取证吗？”
“不妥。”程岫拽着她退至树后藏身，“我们人手单薄，抓不住完整人证物证，只会彻底暴露查案动向。记下停泊时间、位置与守卫样貌，回城再筹划对策。”
暮色下沉，二人穿行高墙窄巷返程。
巷道幽暗闭塞，行进中段头顶骤然滚落砖石。
阿竹猛地攥住程岫手腕往后急撤。
“砰——砰——砰——”
三块青砖接连砸落青石板，碎石四溅。
青砖接连砸落在青石板碎石飞溅，第一块砖石堪堪擦过程岫肩头。
她抬头望向墙头，一道黑影转瞬隐入暮色。
阿竹挡在身前浑身紧绷：“他们公然对朝廷巡按动手，肆无忌惮。”
“只是敲打威慑，并非决意灭口。”程岫抬手掸去肩头尘土，弯腰拾起碎砖摩挲粗糙断面，“若是存心行凶，不会刻意留出余地。”
巷外暗处，裴敛之麾下暗卫影十三收回力道。
方才他遵照密令刻意偏移砖石角度，只做警示不伤性命；同时察觉郑怀远安排的本地暗桩伺机而动，借砖石响动震慑对方，逼其悄然退走。
确认四周再无埋伏，影十三趁着夜色出城传递消息。
亥时末尾，程岫返回驿馆。
行至房门脚步骤然停顿：出门亲手掐灭的烛火此刻透出窗影，房门闩完好无损，外人不曾暴力破门。
阿竹抽出短刃戒备，轻轻推开屋门。
屋内空无一人，窗户半开通风，案面摆放一册老旧账册与素色字条。
程岫上前触碰封皮，纸质粗糙长期被人摩挲起毛，裹挟淡淡的江水湿气。字条仅有七字瘦硬字迹：再查下去，死。
“暗中潜入留账的究竟是帮手，还是设局构陷？”阿竹神色紧绷。
程岫不作言语翻开账册，流水账目清晰详实：漕粮私自外放数量、夹带私盐明细、吴茂才进项、按月送往镇远侯府的分成记录，多处账目末尾标注钱款转运至京城沈府偏院。
册子夹缝夹着残缺银票存根，残存印记能辨识出“沈”字。
阿竹倒吸凉气：“沈首辅居然也牵涉在内！”
程岫合上账册锁进随身樟木密匣，扣紧暗锁将钥匙贴身收好。烛火跳动落在脸上，神色愈发决绝。
她不再纠结递送人立场，下定决心深挖漕运弊病，顺带探寻父辈遗留旧事。
当夜苏州城外雨夜官道，青布马车在雨中缓慢行驶。
陈七掀开车帘听完影十三的口头禀报，回身躬身汇报：“相爷，街巷砖石警示已经办妥，全程未曾伤到程御史。郑怀远手下暗桩原本伺机出手，被动静震慑后撤走，未敢妄为。”
车厢之内光线昏暗，裴敛之倚靠车壁，原本轻叩膝头的指尖微微一顿，很快恢复漠然姿态。冷雨敲打车厢外壁，她语调平淡听不出喜怒：
“郑怀远贸然动杀心，说明京城背后势力已经焦躁。不必替她铺平所有道路，也不要阻拦探查。”
“她性情太过刚直，唯有亲身历经险境碰壁，才能看清江南朝堂盘根错节的局势。让他放手搅局，局势越混乱，潜藏顶层的黑手越容易暴露。”
陈七准备退下，又听见雨声里飘来一句极轻叮嘱：
“增派两名暗卫，暗中紧盯驿馆四周。”
“允许令其受惊承压，但绝不能危及性命。”
“属下谨记。”
滂沱大雨冲刷官道积水，车轮碾压积水发出辘辘声响，马车最终融进漆黑雨幕。" ["create_time"]=> string(10) "1786643971" }