"好。"她说，"我等你。"
月光把两个人交叠的影子投在长巷的青砖地上，密密地融成了一片。远处更楼上传来二更的梆子声，一下一下，穿透夜风，落在这条无人经过的巷子里。
陆谦牵起她的手，十指相扣，把她微凉的指尖包进温热的手心。
"回去的路，我送你。"
"嗯。"
两人并肩走进更深的夜色里，手始终没有松开。
第二天清晨，江蓠从枕下摸出那张皇后给的牌子，在掌心握了一会儿。
铜牌上刻着"坤宁"二字，是皇后娘娘当年前春宴上那句"有难处可递牌子进宫"的凭证。她一直没用过。她心里清楚，这张牌只能动用一次——用完之后，皇后的恩典也就到头了。
可她需要进宫。需要见到刘公公。
她梳洗妥当，让青黛将铜牌用帕子包好送去内务府，递了求见皇后的牌子。当天下午，宫里便回了一句话：皇后娘娘明日午时得闲，请江姑娘入宫一叙。
消息传到秋棠院时，江蓠正在清晖院里替江珧梳头。江珧如今的身子大好了不少，头发也比从前浓密了许多，江蓠握着木梳一下一下地替她篦着，篦到发尾时轻轻打了一个松松的髻。
江珧从镜子里看着女儿沉静的侧脸，忽然说："蓠儿，你心里有事。"
"母亲看出来了？"
"你梳头的力道比平时重了些。"江珧伸手握住她拿梳子的手，暖而枯瘦的手指轻轻覆在她手背上，"有什么事，说出来听听。母亲虽然帮不上什么忙，但总能替你分担一分心事。"
江蓠沉默了一会儿，将梳子放下，在江珧身边坐下。她斟酌了半晌，才低声道："母亲，从前江家有没有提过东宫的事？"
江珧的脸色微微变了一下。她怔了好一会儿才开口："你怎么忽然问起这个？"
"女儿在外面听人说起了一些旧案。和东宫覆灭有关。母亲……可知道什么？"
江珧的眼睫颤了颤。她低头想了很久，久到江蓠以为她不会回答了，才轻轻开口："你外祖父当年在朝中任职时，和东宫的一位詹事来往密切。那人姓何，曾经提过一件事——他说东宫近年查到了一些东西，和宫里的银钱流向有关。查到了哪一步他没说，只是让你外祖父小心些，别卷进去。"
"后来呢？"
"后来东宫就没了。"江珧的声音轻得像叹息，"你外祖父辞官还乡，再也没提过这事。蓠儿——"她抬起头看着女儿的眼睛，"你查这些做什么？那不是寻常人家该碰的事。"
江蓠没有正面回答。她只是握住母亲的手，弯了弯唇角："母亲放心，女儿会小心的。"
江珧看了她许久，最终也只是轻轻拍了拍她的手背，没有再追问。可她眼底那一层深深的忧虑像是化不开的雾，笼着江蓠的一举一动。
次日午时，江蓠准时递牌子进了宫。
坤宁宫的花厅里，皇后正坐窗边批阅内务府呈上来的花名册。见江蓠进来，她放下笔笑了笑："三年不见，你倒是长开了。前几日听人说你继母出了事，本宫还担心你受牵连。看你气色倒还好。"
江蓠跪下行了礼，恭声道："臣女多谢娘娘挂念。继母的事与臣女无关，臣女只求安分度日便是。"
皇后点了点头，也没深问。她让江蓠在旁边的绣墩上坐下，随意聊了些家常，又问了几句江珧的身子。江蓠一一答了，态度恭谨，既不谄媚也不木讷。" ["create_time"]=> string(10) "1786641777" }