她坐在灯前，把那本从集雅斋带回来的《吴越采风录》又翻了一遍。白天赶着去赴宴，她只是粗略扫了扫，可方才洗漱时她想起一件事——那本书夹页的位置不太对，像是有什么东西曾经被夹在中间，又被抽走了。
她把书脊朝下抖了抖。一张薄薄的东西从书页间滑落下来，飘到桌面上。是一张纸，浅米色的，边角微卷，像从什么地方裁下来的。江蓠捡起来凑到灯下看——是一张茶叶包装纸，质地韧而薄，边缘印着一行极淡的店号："柳记茶庄，雨前龙井，江南总号"。
柳记茶庄。
江蓠把这三个字在心里过了一遍。柳家商号，柳记茶庄。名字只差一个字，可这二者之间的关联她在脑子里一转便明白了。柳家商号是樨字印的物资枢纽，而"柳记茶庄"多半是柳家在明面上的产业之一——茶庄遍地开，茶叶包运四方，是藏东西、传东西最不起眼的载体。
她把那张茶叶纸翻过来看。背面有一行炭笔字，笔迹潦草，像是谁随手记下的：七月十五，柳家出货，经芦荡，三船。
芦荡。
江蓠的手指在纸面上停住了。芦荡是京郊往北走水路的必经之处，过了芦荡再往北，就是北狄的地界了。柳家的货走芦荡，那樨字印的触角就不只是往江南延伸，还往北——往北狄的方向去了。
她压住心里的翻涌，把茶叶纸夹回书中。窗外已近子时，再过半个时辰就是她和陆谦约好的"后巷见"的时间。她吹了灯，换上深色衣裳，翻过秋棠院的矮墙，从东角门闪了出去。
陆谦已经等在巷中。今夜他没有提灯，整个人融在墙根的暗影里，只露出一双沉静的眼。见她来了，他微微侧身，示意她跟上来。
两人沿着后巷拐了几个弯，到了一处废旧的磨坊。磨坊里堆着半人高的枯草，陆谦在草堆里清出一块空地坐下来。江蓠挨着他坐下，把那本书和茶叶纸递给他。
陆谦接过去看了片刻。他翻到背面那行炭笔字时，手指微微顿了一下。
"芦荡。"他说。
"你认得这个地方？"
"京郊往北的必经水路。过了芦荡就是北境，北狄的商队经常走那条道进出互市。"他把茶叶纸还给江蓠，眉头微微蹙起来，"如果柳家的货走芦荡，那樨字印的线就不止在京城—江南这条轴上。有第三条方向——往北。"
"往北狄？"江蓠的声音压得极低，"宋怀安和北狄有往来？"
陆谦沉默了一会儿。月光从磨坊破旧的屋顶缝隙漏下来，在他脸上投下一道细细的白线。他想了想，摇了摇头："未必是宋怀安直接和北狄往来。更可能是有人在用这条线，做着宋怀安也不知道的事。"
江蓠的心沉了一下。如果樨字印的网络里还有人背着宋怀安在做独立的线，那这盘棋比他们想象中还要大。她看着陆谦被月光切成两半的侧脸，忽然说了句："你有多少年在查这件事？"
陆谦偏头看了她一眼："从我能一个人走出京城开始。"
"那你查了这么多年，有没有觉得累过？"
他沉默了一会儿。月光把他的眉眼映得格外清晰，那道下颌的旧疤在暗影里显得比平时更深。他开口时声音很低："累的时候，我会去城北那间破庙坐一坐。以前是坐着想——等查完了，要在废宫那块空地上点一把火。后来坐着坐着，想的事变了。"
江蓠转头看着他："变成什么了？"
他垂下眼，手指轻轻拨了一下脚边的一根枯草："变成想——查完了之后，还能不能见到那个在秋棠院墙根底下挖蚯蚓的人。"
江蓠的呼吸微微顿了一拍。她别开脸看着磨坊外面沉沉的夜色，过了好一会儿才重新转回头来。她把那张茶叶纸折好收进怀里，声音故作平稳："能见到的。"
陆谦弯了一下唇角。他从草堆里抽出一根细细的干草茎，在指尖绕了一圈又松开，那根草茎便卷成了一个小小的环。他把它放在两人之间的地上，月光照在上面，像一枚细碎的光环。
江蓠看着那枚草环，忍不住伸手碰了一下。草茎在指尖轻轻弹了弹，细细的绒毛蹭着她的指腹，痒痒的。她收回了手，可嘴角那抹弧度没有收回去。
磨坊外面，夜风把远处的更鼓声送过来，一声一声，穿过草垛和破墙的缝隙，落在两个人之间那枚细小的草环旁边。谁也没有再说话，可那种沉默和之前三年的沉默都不一样了——之前的沉默是各自守着各自的秘密，如今的沉默里有什么东西被翻了出来晾着，让月光照得清清楚楚。
那天夜里江蓠翻墙回秋棠院时，那枚草环被她悄悄揣在了袖子里。她没有戴，没有收进箱笼，只是把它放在枕边的书页之间。那本书翻到那一页时，草环会轻轻落下来，在纸上滚一圈，像一只小小的、无声的招呼。
而那只草环提醒着她：后巷里有人在等她。她不是一个人查下去的了。" ["create_time"]=> string(10) "1786641770" }