这三天里，侯府表面上风平浪静，实则暗流涌动。沈明珠院里的灯火一夜比一夜亮得久，赵婉仪"养病"也养得心不在焉，据说砸了两回药碗。而江蓠每日除了去清晖院陪母亲坐坐，其余时间都关在秋棠院里，门窗紧闭，不知在做什么。
第三天夜里，青黛从厨房提热水回来时，顺手从墙根底下捡回一个扁平的竹筒。和上次一模一样的制式，蜡封严实，里面卷着一卷薄纸。
江蓠展开纸条，上面依旧是陆谦那副力透纸背的字迹：
"明日春宴，皇后意在选人入宫伴读，各府贵女皆为备选。宴上有三关：诗、琴、策。前两关不难，第三关是皇后亲问时政，答得好了，一步登天；答得差了，也不必担忧——你志不在此，点到即止便是。唯一要防的，是右相千金孙映雪。她手中有一份你姐姐赵婉仪递出去的密信，信中写你病中癫狂，言行失状。明日若有人以此质难，你只需答一句：臣女病中之事，姐姐最清楚，不如请姐姐当面来说。"
纸条末尾又附了一行小字："后巷东角门，今夜丑时。来，我教你怎么弹那首琴曲。"
江蓠将纸条看了三遍，烧了，换上那件深灰斗篷，翻墙出了秋棠院。
夜色深沉，后巷里连风都静了。她推开东角门时，陆谦已经等在门外的巷子里。今夜他没有提灯，整个人融在阴影中，只有一双眼睛在月光下泛着幽暗的光。
"来了。"他转过身，手里提着一把用旧布裹着的东西，"走远些，别让人听见。"
江蓠跟在他身后，沿着后巷拐了几个弯，来到一片荒废的空地。空地四周长满了半人高的野草，月光洒下来，将草丛照出一片银白色的浪。陆谦在空地中央停下，解开那卷旧布——里面是一张古琴，桐木面，漆色暗沉，瞧着有些年头了。
"这是……"江蓠愣了一下。
"你府里的琴太次，弹不出那个味儿。"陆谦盘腿在草地上坐下，将琴横在膝上，手指随意拨了一下弦。琴音铮然，带着一股清冽的穿透力，在夜色里漾开老远，"皇后喜欢《凤求凰》，但她听的不是琴技，是心意。你要让她觉得你弹的不是曲，是心声——可她又不真想把你留在宫里，所以她听了之后会满意，然后放你走。"
他抬起头看向江蓠，月光落在他的眉骨上，在那双深黑的眼睛里投下两片浅浅的影："懂吗？弹得太好不行，她会舍不得放人；弹得太差也不行，她会瞧不上你。要的就是刚好——恰好让她觉得你有才情却不张扬，有灵性却不外露。"
江蓠在他对面坐下，隔着一臂的距离。她这才第一次近距离看清他的样子——下颌上有一道浅浅的旧疤，藏在阴影里几乎看不出来；手指修长，骨节分明，按弦时指尖稳稳的，带着常年习武之人才有的那种沉着的力道。
"你怎么知道皇后会选人入宫伴读？"她问。
"我自有我的路子。"陆谦没有正面回答，"你只需告诉我——你想不想进宫？"
"不想。"
"那就按我说的做。"
他没有多解释，手指落在琴弦上，开始弹奏。曲调流畅而婉转，带着一股缠绵悱恻的韵味。江蓠前世听过这首曲子，可此刻听着陆谦弹出来，总觉得和旁人弹的不太一样——他的指法干净利落，没有多余的颤音和修饰，偏偏那股情意却从最简约的音符里渗出来，像月光从云隙里洒下来一样，不知不觉就把人心浸透了。
他弹完一遍，抬头看她："记住了？"
"……记了七成。"
"再来。"
他又弹了一遍。这一次慢了些，一边弹一边给她指哪些地方需要轻、哪些地方需要重、哪个音要压着、哪个音要扬起来。他话不多，但每一句都落在点子上。江蓠听得认真，手指在膝盖上跟着比划，渐渐地，那曲调在她心里生了根。
第三遍时，陆谦将琴推到她面前："你试试。"
江蓠深吸一口气，将手指落在弦上。
起初还有些生涩，几个音走得歪歪扭扭。陆谦没有打断她，只是安静地听着。弹到第三句时，江蓠忽然找到了感觉——那是她前世残留的一点古琴底子，原身从前学过，她穿来后也练过些时日，只是太久没碰生疏了。此刻触到琴弦，那份旧时记忆慢慢苏醒过来，像冬眠的蛇感知到了春意。
她的手指渐渐变得流畅，曲调从磕磕绊绊变成蜿蜒流淌。虽然没有陆谦弹得那般从容自如，但胜在干净，没有多余的杂音。
弹到后半段时，江蓠忽然感觉到一阵微妙的共振——她以为自己弹错了，可抬头一看，陆谦正用几根手指轻轻搭在琴尾的弦上，借力帮她压住了几个容易走偏的音节。
他的指腹隔着弦，和她的指尖几乎相触。夜风从两人之间吹过，带起他袖口的一缕凉意。
江蓠垂着眼，手上的动作没停，心里却微微动了一下。
一曲终了。琴音散在草丛里，被晚风吹碎成细碎的余响。陆谦收回手指，淡淡道："可以了。明日在宴上，你就这么弹。"
江蓠点头："好。"
两人沉默了一会儿。月光洒在空地上，把两个人的影子拉得长长的，交错在一起。江蓠低头看着那道交叠的影子，忽然开口："你为什么要帮我到这一步？你明明知道，我只是个侯府里不起眼的嫡女，没什么能回报你的。"
陆谦没有立刻回答。他低头将旧布重新裹好琴身，动作很慢，像是在斟酌什么。良久，他抬起头来，月光在他瞳仁里碎了成银色的光点。
"因为你是第一个，"他说，"我在这座城里见到的不怕我的人。"
江蓠怔住了。
"很多人都怕我。"陆谦的声音很轻，像在说一件无关紧要的事，"他们看见我的眼睛就觉得我杀过人，看见我的疤就觉得我手上沾过血。他们猜我是什么人，背后有多少麻烦，于是绕着走。只有你，从第一次见面到现在，没问过我一句你从哪儿来、你为什么在这儿、你是不是犯了什么事。"
他看着她的眼睛，唇角那抹弧度极淡，却真实得不像伪装："你只是在做你的事，顺便捎上我。那我就帮你在前头探探路。两不相欠。"
江蓠张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又觉得说什么都不对。她沉默了好一会儿，才低声道："那你探路的时候小心些。别被人逮着了。"
陆谦的唇角似乎弯了一下。
"走吧，天快亮了。"他起身，将琴递给她，"这琴你带回去。明日用完不必还了，留着练手也好。"
江蓠接过琴，旧布裹着的琴身有些沉，她抱在怀里才意识到这琴的木质极好，摸着细腻温润，像是被人用了很多年的老物件。
"你方才说，右相千金孙映雪手里有赵婉仪的密信。"她走了两步，又回头问，"那信是怎么递出去的？赵婉仪没这个胆子直接和右相府的人通信。"
"你继母递的。"陆谦站在草丛边缘，身形被月光勾勒出一道挺拔的剪影，"赵婉仪不过是个幌子，真正和右相府搭线的是沈明珠。她想借着右相的势压住你父亲查账的风头，顺便把你从皇后春宴上摘出去。密信是前日送到的，孙映雪明日会带着那封信在宴上发难。"
江蓠抱着琴，心里快速盘算了一遍。明日宴上若有人拿"病中癫狂"说事，她只需把话头引回赵婉仪身上——赵婉仪确实在诗会上当众出过丑，说她"病中言行失常"，她自己本身就是个话柄。沈明珠想用密信来害她，反倒给了她一个把赵婉仪拖下水的机会。
"知道了。"她朝陆谦点了点头，"多谢。"
陆谦没有说话，只是微微颔首，算是应了。江蓠转身走进巷子深处，怀里的琴隔着旧布传来温润的触感，像是还带着方才弹奏时指尖残留的温度。
她走出去十几步，忽然听见身后风里传来极轻的一句话。
"明日宴上，我会在。"
江蓠的脚步顿了一瞬，没有回头，继续走了。
可她的心跳快了半拍，一下一下，在安静的巷子里格外清晰。
天边已经泛起了灰蓝色的光，再有半个时辰就该天亮了。她翻过秋棠院的矮墙时，青黛正抱着被子打瞌睡，见她回来，迷迷糊糊地揉了揉眼："小姐……您回来了？"
"嗯。"江蓠将琴小心地放在桌上，掀开旧布又看了一眼。月光透过窗纸洒在琴面上，泛着一层柔和的琥珀色的光。
她伸手轻轻抚过那几根琴弦，指尖仿佛还残留着方才和另一只手指尖隔着弦相触的微凉触感。
那个人，明日也会在。
这个念头让她心里生出一种奇怪的感觉——不是依赖，不是信任，更不是感情，像是一盏在暗夜里忽然点亮的灯。她一个人走了太久的夜路，忽然知道有人在前面不远处等着她、替她探着路，那种感觉让人既踏实又不踏实。
她吹熄了灯，躺下来，望着帐顶出了好一会儿神。
明天，宫里春宴。她要去见皇后，弹那首陆谦教的《凤求凰》，拆解沈明珠和赵婉仪布下的暗局。
她已经不是孤身一人了。这个认知像一粒种子，悄悄地落进了她心底的某个角落。
而她不知道的是，那粒种子在接下来的日子里，会生根、发芽、长成一片足以遮风挡雨的浓荫。" ["create_time"]=> string(10) "1786641764" }