她一路走回秋棠院，面上神色如常，心里却翻来覆去转着侍郎夫人那句话。今夜子时，后巷东角门。她认得那个地方——侯府后墙最东头有一扇很小的角门，平日里锁着，只有府里倒夜香和送泔水的人才走那条路。偏僻，冷清，入夜后连巡夜的家丁都懒得绕过去看一眼。
那里确实是个不会被人发现的碰头地点。
可她该去吗？
她坐在灯下，看着烛火跳了许久。青黛在旁边铺被褥，铺好了又小心翼翼地看了她好几回，欲言又止。
"想问什么就问。"江蓠开口。
青黛立刻凑过来，压低声音道："小姐，侍郎夫人跟您说了什么悄悄话？您回来之后就一直不说话，奴婢心里不踏实。"
江蓠没有瞒她，简单说了那句话。青黛听完，脸色变了又变，犹豫道："小姐，您要去吗？万一是……是有人设了圈套要害您……"
"不会。"江蓠语气笃定。她心里有一种说不清的感觉，像是某种直觉在告诉她——那个人等的就是今夜。从丢药材到递纸条，从提醒她防着侍郎府到通过侍郎夫人传话，这一系列举动环环相扣，不像是临时起意的陷阱，倒像是筹谋已久的搭线。
况且，若那人真想害她，机会多的是。那包药材里放砒霜，那片薄荷叶里藏毒，都比约她半夜去后巷见面更方便。
"我去。"江蓠站起身，从箱笼里翻出一件深灰色的旧斗篷披上，"你留在屋里，有人问起就说我睡了。"
青黛急了："小姐！奴婢跟您一起去吧！"
"人多反而惹眼。你守着屋子，别让人发现我不在就行。"江蓠系好斗篷的带子，将兜帽拉起来遮住大半张脸，只露出一双眼睛，"若是天亮前我没回来……"
她顿了一下。青黛的眼圈已经红了。
"那我也会回来的。"江蓠伸手在她肩上轻轻按了一下，"别怕。"
她转身推开后窗，利落地翻了出去。秋棠院的院墙不算高，墙根有几块松动的青砖，她这几日暗中踩过好几回了，知道哪里能借力。双手攀住墙沿，脚尖蹬着砖缝，三两下便翻上了墙头。夜色浓稠如墨，墙外的小巷空无一人，只有远处更楼上一点昏黄的灯火在风中摇摆。
江蓠跳下墙头，拢了拢斗篷，沿着墙角往东边走去。
侯府后巷狭窄而曲折，两侧是高高的院墙，把月光遮得严严实实。她的脚步很轻，踩在青石板路上几乎没有声响。约莫走了四五十步，前方巷子拐了个弯，那扇东角门的轮廓便出现在夜色里。
门是虚掩着的。门缝里透出一点微光，像是有人提了一盏小灯在门后等着。
江蓠在门前停住脚步。她能感觉到门那边有呼吸声，很轻，很稳，像一只蛰伏的兽。
"……来了？"门后传来一个男人的声音。低沉，带着微微的沙哑，像是许久没有好好睡过觉的人发出的那种嗓音。
江蓠没有回答，只是伸手推开了门。
门后的光亮倾泻出来，照在她兜帽边缘。她抬眼望去，看见一个高大的身影站在门里两步远的地方，手里提着一盏气死风灯，灯罩是青灰色的，火光被拢在里面，只能照见他半个身子。
他穿着一身寻常的深色短打衣裳，腰间系着一条旧皮带，腿上打着绑腿，瞧着像是哪个庄子上的护院或者走街串巷的贩夫。可江蓠的目光一落在他身上，就觉得这人绝不是什么贩夫走卒——他站得太直了。那种脊背挺直、肩胛微收的姿态，是常年习武之人特有的架势，带着一种从骨子里透出来的凛冽。
她的目光往上移，落在他的脸上。
灯影昏暗，她只能看清一个轮廓。高挺的鼻梁，紧抿的唇线，下颌线条冷硬得像刀削出来的。他的一双眼藏在灯光的阴影里，可她莫名觉得，那双眼睛此刻正一瞬不瞬地盯着她看。
"你是谁？"江蓠开口，声音平静。
那人沉默了片刻。然后他抬起手，将灯稍微举高了些。火光往上一漾，照亮了他的眉眼——那是一双很深的眼睛，瞳色极黑，像两口不见底的古井。眼角微微上挑，看人时带着一种不加掩饰的审视，又像是一头久困的孤狼终于找到了同类时的那份警觉。
"陆谦。"他说，"你可以叫我陆谦。"
江蓠在心里把这个名字过了一遍。她上一世从未听说过这个名字，侯府里也没有姓陆的幕僚或客卿。可她看着他那张脸，总觉得在哪里见过——不是那种熟识的见过，而是某种更模糊的、像是从旁人口中听过的、或者是在某幅画像上扫到过的轮廓。
"陆公子。"她客气地唤了一声，"那些药和纸条，都是你送的？"
"是。"
"你为什么要帮我？"
陆谦没有立刻回答。他垂下眼，像是斟酌了一下措辞，才缓缓开口："因为你是这侯府里唯一一个不想当棋子的人。"
江蓠的心猛地跳了一下。
"你也看到了，我不是这侯府的人。"陆谦继续道，声音不疾不徐，"我在这附近待了几个月，侯府的动静我都看在眼里。你继母在做什么，你父亲在查什么，你姐姐在盘算什么，我都知道。而你——"他抬起眼看向她，"你原本什么都不该知道。可你知道。你不只知道了，你还动手了。从秋棠院的账目到你姐姐那碗羹汤，每一步都踩得很准。"
他的目光沉沉地落在她脸上："一个十五岁的小姑娘，落了一次水醒来就忽然开了窍。要么是她背后有高人指点，要么是……她自己就是那个高人。"
江蓠没有说话。她心里飞速地转着念头，可面上依旧是那副平静的神色。
陆谦见她不为所动，唇角微微动了一下，像是笑，又像是没有。"你不必告诉我你的来历。我只想告诉你一件事——你继母的账目亏空不是她一个人做的。侯府里还有别人在伸手，而且那人伸的手，比你继母大得多。"
江蓠的瞳孔微缩。
"什么意思？"
陆谦没有直接回答。他从怀中取出一样东西递过来——一个小小的、巴掌大的铜牌，上面刻着一道奇怪的花纹，像是一枝缠绕着藤蔓的箭矢。
"你查你继母的账目时，注意看看那些对不上号的银子最终流向了哪里。若有一笔账的数目是九十九两七钱，那就说明——"他顿了顿，"有人在用一个比侯府大得多的棋盘，而你继母只是棋盘上的一枚卒子。"
江蓠接过铜牌，指尖触到冰凉的金属表面，心里翻涌着惊涛骇浪。九十九两七钱？这个数字她前世从没见过。可陆谦说得如此笃定，仿佛他亲眼见过那些账册似的。
"你……"
"我还有事，不能久留。"陆谦忽然侧耳听了听远处传来的脚步声，眉头微蹙，"你该回去了。东角门的锁我已经弄坏了，你夜里若想出来，随时可以走。"
他提灯往后退了两步，高大的身形没入更深的夜色中。江蓠下意识地往前追了一步："等等！你为什么要告诉我这些？你到底是谁？"
陆谦的身影在黑暗中顿了一下，偏过头来。灯影最后一点余光照亮了他半张侧脸，那棱角分明的轮廓在夜色里显得格外冷硬，可他的声音里却有一丝极淡极淡的、几乎听不出来的柔和。
"因为我和你一样，"他说，"也在找自己的仇人。"
他说完便头也不回地走了。脚步声很快消失在夜巷深处，像一阵风吹过便散了的烟雾。江蓠站在原地，手里攥着那枚铜牌，听着远处更夫的梆子声越来越近。
她飞快地闪身进了角门，轻手轻脚地把门虚掩上，沿着来路翻过秋棠院的矮墙，落了地。青黛正趴在窗台上焦急地往外望，见她平安回来，整个人瘫软下来，差点哭出声。
"小姐！您可算回来了！"
"嘘。"江蓠做了个噤声的手势，脱下斗篷叠好塞进箱底，这才坐到床边，把那枚铜牌举到灯下细看。
铜牌上的花纹很精细，那枝缠着藤蔓的箭矢刻得栩栩如生，翻到背面，还有一个极小的刻字——"樨"。
樨？木樨？桂花？
江蓠皱眉思索。桂花在古时也叫"樨花"，但这个"樨"字刻在铜牌上，更有可能是一个代号、一个姓氏，或者某个组织的标志。她上一世在侯府三年，从未听说过与"樨"有关的任何势力。
可陆谦说，侯府里有人在用更大的棋盘下棋。沈明珠的账目亏空只是冰山一角，真正的大鱼还藏在暗处。而她自己——前世被毒杀、被利用、被当成棋子抛弃——是不是也和这盘棋有关？
她攥紧铜牌，指节微微发白。
"青黛。"
"奴婢在。"
"你明日想办法去前院账房，看看能不能找到一份账册——上面要有一笔九十九两七钱的支出。不管是什么名目，只要数额是这个数，你就记下来。"
青黛虽然一头雾水，但还是用力点了点头："奴婢记住了。"
江蓠吹熄了灯，在黑暗中躺下来。窗外的月光被乌云遮了大半，屋子里暗沉沉的，只有她掌心里那枚铜牌还带着一点余温。
陆谦，陆谦。这个人在她上一世的记忆里从未出现过。可今夜他说的话，句句都踩在她心里最隐秘的那些角落上。他仿佛知道她重生归来、知道她要复仇、知道她正在一步步拆解沈明珠的根基。
而他愿意帮她。
不，不是帮她。他是借她的力，来查他自己的仇人。
他们俩像是在同一片黑暗里各自摸索的旅人，忽然摸到了对方的手指，便约好了同行一段路。谁都不问对方从哪里来、要到哪里去，只是暂时把后背交给了彼此。
江蓠闭上眼，在心里把那个字又念了一遍。
樨。
她会找到答案的。" ["create_time"]=> string(10) "1786641762" }