车是侯府备的，青呢帘子，红漆车身，不算奢华，但也挑不出错处。沈明珠在送她出门时还特意拉着手叮嘱了一通："蓠儿啊，侍郎夫人是个极和善的人，你去了只管放轻松，陪她说说话便好。你姐姐今日刚好也去侍郎府送还一本借来的书，正巧你们姐妹一道，也显得咱们侯府家风和睦。"
江蓠笑着应了，转身钻进了车厢。
车厢里光线昏暗，外头街市的喧嚷隔着帘子传进来，像是隔了一层水。她靠在车壁上，从袖中摸出那片干枯的薄荷叶，放进嘴里含着。清凉的气息在舌尖漫开，带着微微的辛辣，把她最后一丝困意也驱散了。
薄荷叶已经含了两日。她不知道侍郎府里到底会有什么"诈"，但有备无患总是好的。
马车行了约莫两刻钟，在一扇朱漆大门前停了下来。青黛先跳下去，又回身扶了江蓠下车。江蓠站定脚步，抬头看了一眼门楣上那块匾额——"侍郎府"三个字写得端正庄重，漆色很新，像是近年才重描过的。
一个穿着体面的婆子迎了出来，笑盈盈地躬身道："江小姐来了？夫人念叨您好一会儿了，快请进。"
江蓠跟着婆子穿过前院，一路上暗暗打量着侍郎府的布局。前世她来过一次，当时只顾着紧张，什么都没留意。这一次她走得从容，目光在廊柱的彩绘、花木的品类、下人的举止间一一扫过。
侍郎府比侯府小一些，但布置得更为精致。回廊转角处摆着几盆名贵的蕙兰，廊下挂着几幅字画，看得出主人是个讲究风雅的人。江蓠的目光在其中一幅字上停了一瞬——那是一幅行书，落款是"武陵山人"，笔力遒劲，和她收到的那些纸条上的字迹有几分神似。
她心里微微一动，面上却不动声色，继续跟着婆子往里走。
正厅里，侍郎夫人已经等着了。
那是一个约莫四十岁上下的妇人，穿戴齐整，眉目温和，笑起来时眼角有几道细纹，瞧着倒是慈眉善目的。见江蓠进来，她起身迎了两步，拉着江蓠的手上下打量了一番，笑道："这就是侯府的大小姐？果然是个清秀的孩子。来，坐我身边。"
江蓠屈膝行了礼，在侍郎夫人下首坐下。丫鬟端上茶来，她端起来抿了一口，温声应酬了几句场面话。
没过多久，门外传来一阵轻快的脚步声，赵婉仪的声音先人一步飘了进来："夫人安好？我来还书了——哎呀，妹妹也在？这可真巧！"
她今日穿了一身浅粉色的衣裙，梳着流云髻，簪了一对掐丝蝴蝶簪，走动时蝴蝶翅膀微微颤动，很是别致。脸上的气色已经恢复了七八成，妆容也精心描过，看起来精神焕发，丝毫不见前几日病中的憔悴。
江蓠心里清楚：赵婉仪这是蓄足了劲来"抢亲"的。上一世她就是这么干的，打扮得光彩照人地出现在侍郎府，把旁边素淡的江蓠比得黯然失色。
只可惜，这一世的江蓠，不会让她如愿了。
"姐姐来了？"江蓠笑着起身，自然而然地挽住了赵婉仪的胳膊，将她也拉到侍郎夫人身边坐下，"姐姐来得正好，方才夫人正说到前几日诗会上那首《春江花月夜》呢。夫人说想看看原稿，我便拿出来给夫人瞧瞧。"
侍郎夫人果然被勾起了兴致："哦？那首诗我也听说了，说是写得极好。原稿在哪儿？"
江蓠从袖中取出那张早已准备好的诗稿，双手奉上。那是原身在病榻上用蝇头小楷写的，字迹清秀端正，墨色虽淡了，却依旧看得出用心。侍郎夫人接过去细细看了一会儿，越看越满意，连连点头："好字，好诗。这字里行间的气韵，不像是小姑娘能写出来的，倒像是浸淫了多年的笔墨功夫。"
赵婉仪坐在一旁，脸上的笑容微微发僵。她本想等侍郎夫人注意到她、主动问她最近写了什么新诗，好顺水推舟地展示自己"深厚的功底"。可江蓠一上来就把那诗稿亮了相，她再说"偶得灵感"就显得太刻意了，再说"自己写的"又会被拆穿。进退两难，只能干笑着附和。
"姐姐近来也在读诗呢。"江蓠像是忽然想起什么似的，笑盈盈地看向赵婉仪，"前日我去给姐姐请安时，看见姐姐案上摆着一卷《离骚》，想必是颇有心得。不如趁今日夫人也在，姐姐讲几句给夫人听听？"
赵婉仪的笑彻底僵在了脸上。
《离骚》？那卷书是她母亲沈明珠为了让她显得"有才学"特地摆在她案头的，她翻都没翻过几页，哪里讲得出什么心得来？可江蓠已经当着侍郎夫人的面把话头递了过来，她若是推辞，反倒显得肚子里没货。
"这个……"赵婉仪绞着手指，勉强笑道，"《离骚》篇幅太长，我不过才读了个开头，实在不敢在夫人面前献丑。"
侍郎夫人笑道："无妨，读了一行也算读。婉仪丫头平日里喜欢哪几句？说来听听。"
赵婉仪额头开始冒汗。她飞快地回忆自己偶尔瞥见过的几句——《离骚》里头最有名的那几句她倒是能背出来，可偏偏想不起那几句到底是什么意思、用的是什么典。她张了张嘴，含糊道："就是……长太息以掩涕兮那一句……"
"那一句写的是什么呢？"侍郎夫人饶有兴致地追问。
赵婉仪答不出来了。她的目光不由自主地飘向江蓠，像是在求救，又像是在恨。江蓠却低着头喝茶，仿佛完全没注意到她的窘迫。
赵婉仪的沉默持续了两三息。这两三息里，厅中的气氛一寸一寸地冷下去，侍郎夫人脸上的笑容也一点一点淡了下来。她是什么人？在权贵圈子里混了几十年的世家主母，什么样的货色没见过？此刻看着赵婉仪那副支支吾吾的模样，心里已经明白了七八分。
"罢了，"侍郎夫人温和地笑了笑，"读书不在多，贵在真。婉仪丫头还小，慢慢来。"
她说着，不动声色地移开了目光，重新转向江蓠，语气比方才热络了几分："江丫头，你平日都读什么书？"
江蓠放下茶盏，温声答道："回夫人，臣女读得杂。四书读了一些，史书也翻过几卷，最喜欢的还是前朝那些山水游记。写得疏朗开阔，读着心里也敞亮。"
"哦？山水游记？"侍郎夫人的眼睛亮了亮，"那你可读过《潇湘行记》？"
江蓠心里微微一动。《潇湘行记》是前朝一位落第书生写的游记，文风古朴，用典极多，并不是闺阁女子常读的书。前世她为了讨侯父欢心，硬啃过不少这类冷门书册，没想到今日竟然派上了用场。
"读过一些。"她笑道，"其中有一句写湘江夜色的，臣女至今还记得——月出东山，清辉如练，水天一色，不辨东西。臣女读到这里时常常想，若能亲眼见一次那样的景色，此生才算不枉。"
侍郎夫人怔了一瞬，随即抚掌笑道："好！好一个不辨东西！我年轻时也最爱这一段，读了好多遍都不腻。你竟能记得这样清楚，可见是当真用心读了的。"
满厅的气氛骤然松快了起来。侍郎夫人拉着江蓠的手又说了一会儿话，从诗书聊到游记，从游记聊到各地的风物人情，越聊越投契。赵婉仪坐在一旁，脸上的笑容已经挂不住了，手指绞着裙摆上的丝带，绞得那丝带都起了毛边。
她今日精心打扮了半日，梳了最时兴的发髻，戴了最贵重的头面，本想在这厅里大放异彩。可从头到尾，侍郎夫人就没正眼看她几回。所有的话题都围着江蓠转，所有的夸赞都落在江蓠身上，她像一道漂亮的背景板，被挤到了角落里。
这不该是这样的。上一世明明不是这样的！
赵婉仪正想着，江蓠忽然转头对她道："姐姐，你方才不是说带了书来还给夫人？不如趁现在拿出来，别让夫人久等了。"
赵婉仪猛地回过神来，慌忙从丫鬟手里接过那卷书递上去："夫人，这是上回借的《花间集》，我看完了，特地送来还您。"
侍郎夫人接过去随手翻了翻，点了点头："好，辛苦你跑这一趟。"她的语气客气而疏淡，和方才同江蓠热络交谈时的态度判若两人。赵婉仪听着那语气，心一点点沉了下去。
又坐了一会儿，侍郎夫人便以"江丫头再多留一刻"为由，让丫鬟先送赵婉仪出去。赵婉仪起身告辞时，嘴角的笑已经快挂不住了，临出门前回头看了江蓠一眼，那目光里有恨、有妒，还有一丝说不清道不明的恐慌。
她忽然觉得，这个妹妹和前些日子不一样了。不，是和她从小到大认识的那个妹妹完全不一样了。那个怯弱的、木讷的、任人拿捏的江蓠，好像在一夜之间死掉了，现在坐在侍郎夫人身边的这个少女，眉眼还是那副眉眼，可骨子里透出来的东西，全然不同了。
赵婉仪咬了咬牙，转身走了。
厅里只剩下了侍郎夫人和江蓠两人。江蓠端起茶盏又抿了一口，正想着该寻个什么由头告辞，侍郎夫人忽然压低了声音，说了一句让她心头猛地一跳的话。
"江丫头，有人让我带句话给你。"
江蓠的指尖在杯沿上停住了。
侍郎夫人的目光意味深长地看着她，声音轻得只有两个人能听见："他说，今夜子时，侯府后巷东角门。你去了，便知道他是谁。"
江蓠的心跳猛地快了一拍。她盯着侍郎夫人的眼睛，想从里面看出更多的信息来。可侍郎夫人已经重新扬起了声量，笑道："好了，天色不早了，你也该回去了。往后得了空多来坐坐，我这儿随时欢迎你。"
江蓠站起身，福了一礼，面上依旧是那副温婉得体的笑意。
可她的指尖在袖中微微攥紧了。
今夜子时，后巷东角门。
那个人，终于要现身了。" ["create_time"]=> string(10) "1786641762" }