这是侯府每月一次的例行规矩——阖府上下齐聚一堂用膳，以示"家和万事兴"。当然，真正"和"不"和"，只有坐在这张桌上的人心里清楚。
江蓠到得掐着点。她进门时，景和堂里已经坐满了人。主位上侯父赵孟頫正襟危坐，面色如常，看不出昨夜查账查到了什么结果。他左边坐着沈明珠，今日穿了一身绛紫色团花褙子，头上簪了支赤金凤钗，妆容齐整，笑意盈盈，昨夜被账目惊扰的阴霾一丝不露。右边空着一个位置——那是正妻江珧的座位，但江珧已经有三年没在这张桌上出现过了。
赵婉仪坐在沈明珠下首，穿了一身鹅黄衫裙，今日打扮得格外明丽，唇上点了胭脂，颊边扫了薄薄的粉，把昨日诗会上那副灰败的脸色遮了个严严实实。见江蓠进来，她竟主动站起身迎了两步，笑得亲热："妹妹来啦？快坐快坐，就等你了。"
江蓠屈膝给侯父和沈明珠行了礼，温声道："女儿来迟了，请父亲、母亲恕罪。"
"无妨，一家人不拘这些虚礼。"赵孟頫摆摆手，目光在她脸上停了一瞬。他这几日对江蓠的态度有些微妙的变化，虽然面上依旧淡淡的，但比起从前那个看都不看一眼的漠然，现在至少会正眼看她了。
沈明珠笑着接过话头："蓠儿身子才好利索，能来用膳就是好的。来，坐母亲这边。"
她指了指自己旁边的位置。那是离主位极近的地方，平日里是赵婉仪坐的。今日她竟然主动让江蓠坐过去，这殷勤献得有些不同寻常。
江蓠垂着眼道了谢，却没有坐那个位置，而是挑了个稍远些的位子坐下来，笑道："女儿坐这儿就好，方便给父亲和母亲布菜。"
沈明珠的目光闪了闪，也没勉强，依旧笑容满面地张罗着开席。
菜一道道端上来。侯府的宴席向来丰盛，今日更是格外讲究，八冷八热四道汤，山珍海味摆了一桌子。赵孟頫动了第一筷之后，众人便纷纷举箸。
江蓠吃得不多，每道菜只夹一箸便放下。她的目光不动声色地扫过面前几道菜，心里默默和前世记忆里那些"有问题"的菜式比对。上一世她在家宴上吃过不少亏，要么是吃完了闹肚子，要么是吃完了犯困，后来才慢慢摸索出规律——沈明珠惯用的手法是在特定几道菜里动手脚，分量不重，查不出来，但能让她在重要的场合失态。
今日的菜里有三道是江蓠记忆中"有问题的"。一道清蒸鲈鱼，一道桂花糯米藕，还有一道银耳莲子羹。三道菜分别摆在不同的位置，像是有心人特意布下的陷阱，无论她坐在哪个方位，至少能沾上一道。
江蓠的筷子伸向那碟桂花糯米藕，夹了一小块放到自己碗里。对面的赵婉仪眼角余光一直黏在她身上，见她的筷子落在那道藕上，嘴角几不可察地翘了一下。
江蓠将藕夹起来，送到嘴边，却在最后一刻忽然顿住了。
"姐姐今日气色真好。"她忽然开口，笑盈盈地看向赵婉仪，"昨日诗会上姐姐受了惊吓，我还担心姐姐回来要病一场呢。看来姐姐身子比妹妹结实多了。"
赵婉仪脸上的笑僵了一瞬，随即甜声道："妹妹说笑了。姐姐哪有那么娇弱，不过是昨日有些累罢了。倒是妹妹，你身子才刚好，可得多吃些补补。"她说着，竟亲自起身给江蓠舀了一碗银耳莲子羹，双手递过来，"来，这羹炖得软烂，最是养人的。妹妹尝尝。"
江蓠接过那碗羹，低头闻了闻。银耳的清香混着冰糖的甜味扑面而来，闻起来没有任何异样。可她心里清楚，这道羹里加的东西是闻不出来的——那是一种极淡的巴豆粉，吃了不会立刻发作，但一两个时辰后会让人腹痛如绞，当众出丑。
上一世她就在家宴后中了招，捂着肚子在花园里走得歪歪扭扭，被赵婉仪带着几个闺秀"恰好"撞见，那狼狈的模样传出去后，好几个月没人愿意上门提亲。
"多谢姐姐。"江蓠捧着碗，却没有立刻喝。她抬起头，像是忽然想起什么似的，转头对沈明珠道，"母亲，女儿今日去给娘亲请安时，听清晖院的嬷嬷说，娘亲近来食欲不大好，吃什么都不香。女儿瞧着这羹炖得极好，不如让人给娘亲也送一碗去？"
沈明珠脸上的笑容微微一滞。
清晖院那位病弱的正妻江珧，是她最不愿在公开场合提起的人。每次有人提起江珧，就是在提醒侯爷和满座的下人——她沈明珠是扶正的继室，上头还有一个正正经经的原配压着。
可江蓠这话说得体体贴贴，满是一个做女儿的孝心，她若是不接，反倒显得她这个继母刻薄、容不下正妻。
"……自然是要送的。"沈明珠勉强笑了笑，朝身后的丫鬟吩咐道，"去，给夫人也送一碗银耳羹去。"
那丫鬟应声去了。江蓠这才低头，小口小口地喝起自己碗里的羹来。
赵婉仪坐在对面，眼珠子微微转动了一下。她有些着急——那羹里的药分量不轻，若是江蓠只喝半碗，发作的时间可能会推迟，万一错过了众人在场的热闹时辰就不好了。
"妹妹怎么只喝那么点儿？"赵婉仪笑盈盈地又舀了一勺要往她碗里添，"来，多喝些。这羹炖了一下午呢，火候正好。"
江蓠也不拒绝，由着她添了满满一碗。她甚至端起碗来，在赵婉仪期待的目光中又喝了好几口。
赵婉仪的心放了下来。她回到自己的座位上，心情大好，连筷子都轻快了几分。她已经开始期待再过一两个时辰，江蓠在花园里捂着肚子满地打滚的蠢样了。
可她不知道的是，江蓠方才喝那碗羹的时候，借着袖口遮掩，悄悄将大半的羹汤倒进了袖中暗藏的一小块棉帕里。她真正咽下去的，不过是一两口罢了。
而清晖院里，那碗被送去的银耳羹，此刻正被江珧端在手里。江珧看着碗里清亮的羹汤，想起女儿昨日在她手心划的那两个字，沉默了片刻，缓缓将碗放回了桌上。
她没有喝。
隔壁的秋棠院里，青黛已经按照江蓠的吩咐，将一小包炭粉用帕子包好塞在怀里。再过一会儿，等小姐回来，她要把那包沾了羹汤的棉帕烧掉，毁尸灭迹。
宴席上觥筹交错，笑语连连。赵孟頫喝了几杯酒，面色微红，话也多了起来。他忽然看向江蓠，难得主动开口："蓠儿，你那个……诗会上的事，长公主后来可说了什么？"
江蓠放下筷子，乖巧地答道："回父亲，长公主没再提那首诗的事。只是临走前，长公主身边的兰姑姑来跟女儿说了几句话。"
"哦？说什么？"
"兰姑姑说，长公主觉得女儿的字写得不错，问女儿平日里都读什么书。女儿答了，兰姑姑便笑着走了。"
赵孟頫的眉头微微一动。长公主是当今圣上的胞妹，在朝中颇有分量。能得她身边近侍一句"字写得不错"的评价，对于闺阁女子来说已经算是难得的殊荣了。
他看了沈明珠一眼，目光里带着一丝若有所思。沈明珠面上笑着，心里却已经开始发紧——长公主对江蓠有好感，这可不是什么好消息。若是江蓠借着长公主的势在贵女圈里站稳了脚跟，那婉仪的处境就更加不利了。
"好。"赵孟頫点了点头，难得地对江蓠露出一丝笑意，"你好好用功，改日有机会，为父带你去长公主府上拜访拜访。"
江蓠低下头，恭顺地应了声"是"。
赵婉仪的筷子在碗沿上磕了一下，发出一声清脆的响。她飞快地低头掩饰脸上的表情，可攥紧的指节还是暴露了她此刻的心情。父亲要亲自带江蓠去长公主府？父亲从前可从没说过要带她去！凭什么这个病秧子、这个闷葫芦，忽然得了父亲的青眼？
她咬着牙，目光落在江蓠碗里剩下的半碗羹上。心里默默数着时辰——快了，再过半个时辰，药效就该发作了。
到时候父亲就会知道，这个看起来乖巧懂事的嫡女，其实是个会在宴席上失态出丑的废物。
赵婉仪重新笑起来，给侯父又斟了一杯酒。
江蓠安静地坐在位子上，垂着眼，像是谁也没看。可她袖中那方浸透了羹汤的棉帕，正一点一点地把剩余的药液吸收干净。
夜风从窗隙吹进来，吹得桌上的烛火轻轻晃了一下。
好戏还没开场呢。" ["create_time"]=> string(10) "1786641758" }