“太后？”
“当时她还不是太后。”萧彻道，“先帝病重，太子早亡，幼帝尚小。她若失去先帝，便只能依附本王与朝臣。可她不愿依附任何人。”
“所以她毒杀先帝？”
“她不只想杀先帝。”
萧彻的声音很沉。
“她想让京城所有人都以为，先帝是死于沈衡之手。这样一来，太医院会被清洗，知道内情的人会被灭口，沈家会成为替罪羊。而她会以幼帝生母的身份，掌控内廷。”
沈蘅站得很直，背脊却一点点发僵。
原来父亲并非无端被构陷。
他只是看见了不该看见的东西。
“你既然知道，为什么不立刻抓她？”
“没有证据。”
“我父亲的密录不算证据？”
“密录在他手里，尚未来得及交出。”
“那先帝呢？”
“先帝已经不能见人。”
沈蘅看着萧彻，声音发哑：“你是摄政王。”
“那时不是。”
“可你手里有兵。”
“兵在城外。”
“你可以调兵。”
“调兵入京，便是谋逆。”
“所以你怕了？”
萧彻抬起眼。
“我怕。”
他承认得毫不迟疑。
“我怕京城乱，怕北境借机南下，怕幼帝死在宫里，怕几十万边军断粮。也怕我一旦动兵，太后便会先一步杀尽所有知情者，包括沈家。”
沈蘅冷笑：“可她后来还是杀了沈家。”
“是。”
“那你怕来怕去，结果保住了什么？”
这一次，萧彻没有马上回答。
他坐在灯下，脸色渐渐变得更白。断筋草的药效开始发作，先是手背青筋绷起，随后是极细微的呼吸停顿。
沈蘅看见了。
可她强迫自己不去管。
“说啊。”她逼问，“你到底保住了什么？”
萧彻垂眸，良久才道：“保住了幼帝。”
“一个幼帝，便值得沈家满门去填？”
“不是值不值得。”
“那是什么？”
“是那夜我若迟一步，死的便不止沈家。”
沈蘅的脸色骤然变了。
萧彻闭了闭眼。
“沈家案发前一日，太后的人截到本王的密探。密探带回的消息是，禁军里有一半人已被她收买，边关军饷也被人截在路上。她放出话来，若本王替沈衡翻案，她便会以先帝病重、摄政王擅权为名召禁军入宫，同时断掉北境军饷。”
“这与沈家有什么关系？”
“她还控制着幼帝。”
沈蘅怔住。
“幼帝那时不过两岁。”萧彻说，“太后让人把他藏在慈宁宫密室里，只给本王送来一只孩子的鞋。鞋上沾着血。”
沈蘅的喉咙像被什么堵住。
她不愿相信。
可萧彻的神情太平静，平静得不像编造。
“她说，只要本王继续查下去，幼帝会先死。若本王调兵入京，禁军会以勤王为名起事，北境军饷一断，外敌必然压境。到那时，死的不只是一个皇帝，一个沈家，而是整座京城。”
“所以你信了她？”
“我没有信。”萧彻道，“我派人去找幼帝，也派人去救你父亲。”
沈蘅猛地抬头。
“你派人救过我父亲？”
“我想把他送往北境。”
“他为什么没有走？”
“因为信使没能到。”
“谁杀了信使？”
萧彻沉默。
沈蘅忽然明白了。
“太后的人？”
“也许。”
“也许？”她几乎失控，“你到现在还在说也许？”
“那夜死的人太多，本王没有证据。”
“又是证据。”沈蘅笑起来，眼眶却终于红了，“你给沈家定罪时，不是说证据确凿吗？你要给太后定罪，便要铁证如山；要定我父亲的罪，一张伪造药方、几个人的假供词便够了，是不是？”
萧彻的脸色骤然惨白。
他想说什么，身体却忽然一僵。
断筋草的药效彻底发作了。
他手中的一封军报滑落在地，手指撑住案面，指节用力得泛白。额角瞬间渗出冷汗，呼吸也变得急促起来。
沈蘅站着没有动。
她告诉自己，这是他该受的。
父亲被押走时，是否也这样痛？
母亲死在流放路上时，是否也这样痛？
哥哥被斩首时，是否也这样痛？
一碗药而已。
她没有要他的命。
可萧彻的毒本就未清，断筋草与沉香乌相冲，痛意会沿心脉上行，比常人剧烈数倍。
“王爷。”门外的秦昭似乎听见动静，扬声问道，“可要属下进来？”
萧彻咬住牙，声音低得发哑。
“不必。”
沈蘅看着他。
他明明可以叫人，可以立刻让周管家进来，也可以指着她说她在药里下毒。可他没有。
他只是坐在那里，任由冷汗沿着下颌滴下来。
“你知道药里有东西。”沈蘅道。
萧彻抬起头，眼底因疼痛泛起一点血色。
“知道。”
“何时知道的？”
“闻出来的。”
“那你为什么喝？”
萧彻的唇角扯出极淡的弧度。
“你若觉得这一碗能让沈家少恨本王一分，我该喝。”
沈蘅的心猛地一震。
“你以为喝了，我就会原谅你？”
“不会。”
“那你喝什么？”
“至少你会知道，疼不是只有你一个人记得。”
他说得很慢。
每一个字都像要从疼痛里挖出来。
沈蘅的手开始发抖。
她原本想看他痛，想看这个永远冷静、永远替旁人做决定的人失去掌控。可真正看见他撑着案沿，脊背却渐渐弯下去时，她却忽然想起昨夜宫门外，他策马冲来时的样子。
他明明知道这是陷阱。
可他还是来了。
不是为了朝局，不是为了权势，只是为了把她带出来。
“你疯了。”她低声道。
萧彻没有回答。
他的额头抵在手背上，呼吸极重。断筋草会让人四肢如被寸寸折断，偏偏神志清醒，连昏过去都做不到。
沈蘅终于上前。
“别动。”
萧彻抬眼看她。
“你不是想让我受着？”
“我是想让你受着。”她咬牙，“但不是让你死。”
她取出针囊，迅速在他腕间、心口、肩背落针。萧彻因疼痛绷紧身体，手却始终没有碰她。
“秦昭！”沈蘅终于朝外唤了一声，“取冰水，拿白芍、甘草和金银花来。快！”
秦昭推门而入时，看见萧彻伏在案前，脸色骤变。
“王爷！”
“出去。”萧彻声音嘶哑。
“可您……”
“按她说的做。”
秦昭看了一眼沈蘅，眼中有震惊，也有怀疑。但他最终什么都没问，转身疾步出去。
沈蘅替萧彻拔去两根银针，又按住他心口。
“忍着。”
萧彻的呼吸一滞。
“你下的什么？”
“断筋草。”
“分量不轻。”
“王爷既然闻出来了，为何不早说？”
“说了，你未必肯下针。”
沈蘅抬眼瞪他。
萧彻竟在极痛之中低低笑了一声。
那笑声很短，很快便被一阵压抑的咳嗽截断。他咳出血来，血落在案上，像一朵骤然绽开的暗红色花。
沈蘅的脸色彻底变了。
沉香乌最怕血行过急。断筋草逼得他心脉翻涌，若再咳血，毒便会趁虚而入。
“躺下。”
“无妨。”
“我说躺下！”
萧彻看着她。
她眼里的惊慌太明显，明显得连她自己都来不及掩饰。
他没有再违拗，任由她扶着往内室走。
书房内室设着一张窄榻，平日只供他午间小憩。沈蘅扶他躺下时，才发现他比看上去更沉。玄色衣料下的身体紧绷得厉害，像一张拉到极限的弓。
她不愿承认，自己竟会因这样的触碰而心乱。
于是她只低着头，将针一根根刺下去。
“王爷。”她开口，声音发冷，“你今日说的这些，我一个字都不会全信。”
“该如此。”
“我会自己查。”
“好。”
“若我查出你骗了我……”
萧彻闭着眼，脸色白得近乎透明。
“你可以杀我。”
沈蘅的针尖停住。
“你总把死说得这样容易。”
“因为本王欠你的，确实很多。”
“你欠的不是我一个人。”她道，“是沈家。”
萧彻沉默片刻。
“是。”
秦昭端着药材和冰水回来时，内室里已安静下来。
沈蘅让他在外间煎药，自己守在榻边。断筋草的药效被银针压下去大半，萧彻却因折腾得太狠，昏昏沉沉睡了过去。
他的眉头仍蹙着。
哪怕睡着，也像不肯真正放松。
沈蘅坐在榻边，望着他衣襟处那一点未干的血迹，心里一片混乱。
她恨他。
这件事没有变。
可她开始不确定，自己恨的究竟是什么。
恨他亲手批下沈家处置文书，恨他明明知道父亲有冤，却没有力挽狂澜，恨他永远把所谓天下、朝局、幼帝放在一切之前。
还是恨他偏偏在她最该杀他的时候，露出一点不该有的软弱。
让她无法痛快地恨到底。
药煎好了。
沈蘅端着药回来时，萧彻仍未醒。她本想将药放在一旁，等他醒后再喂，却见他衣襟因方才挣动而微微散开，露出里面一角泛黄的信纸。
信纸藏得很深，压在贴身衣物内侧。
不是军报。
也不像寻常书信。
沈蘅的心跳忽然快了一拍。
她告诉自己，不该再翻他的东西。
可她曾在书阁里翻过卷宗，也曾从他手中取过长命锁。到了今日，她与他之间本就没有什么界限可言。
更何况，萧彻隐瞒得太多。
她伸出手，轻轻抽出那封信。
信封没有封口，上面写着“北境旧部亲启”。
字迹是萧彻的。
沈蘅看了一眼榻上的人。
他仍闭着眼，呼吸沉缓。
她拆开信。
里面只有一句话。
“若沈氏遗孤归京，无论她做什么，不得伤她。”
沈蘅僵在那里。
窗外风声掠过檐角，吹得灯焰微微摇晃。
信纸在她掌心很轻，轻得像随时会被风吹走。可那短短一句话，却重得让她几乎拿不住。
若沈氏遗孤归京。
无论她做什么。
不得伤她。
这封信是什么时候写的？
是十年前她逃出京城之后，还是更早？萧彻究竟派了多少人找她，又为何要给北境旧部留下这样的命令？
她慢慢抬头，看向榻上的萧彻。
他的脸色仍苍白，额上还残留着冷汗。这个人曾在沈家案卷上落下最冷酷的一笔，也曾在雪夜闯入宫门，将她从禁军中带出来。
她以为自己终于看见了他。
可每当她以为看清，他便又在更深处留下一片她无法抵达的阴影。
门外忽然传来周管家的声音。
“沈姑娘，太后宫里来人了。”
沈蘅迅速将信塞回萧彻衣襟。
“何事？”
“说是太后念着王爷病情，赐下安神丹。”
沈蘅的眼神骤然冷下来。
她走出内室。
周管家捧着一只锦盒，盒上印着慈宁宫的纹样，与她从药炉灰烬中翻出的半枚药丸一模一样。
锦盒尚未打开，便有一丝极淡的香气散出来。
苦杏仁、沉水香，还有被甜味遮住的寒魄苔。
沈蘅伸手合上锦盒。
“拿去埋了。”
周管家一惊：“这是太后赏赐，怎能……”
“那就当着来使的面，说王爷病重，暂不能服新药。”
“若太后追问？”
沈蘅看向内室。
“让她来问我。”
周管家看着她，神情复杂。
片刻后，老人低下头。
“是。”
沈蘅重新回到榻边。
萧彻不知何时醒了，正静静看着她。
“信看了？”他问。
沈蘅没有否认。
“什么时候写的？”
“十年前。”
“为何不告诉我？”
“你那时不在。”
“后来呢？我回京了，进了王府，住在你眼皮底下。你为何不告诉我？”
萧彻沉默。
沈蘅等了很久，等到心里最后一点说不清的期待也慢慢冷掉。
“又是不知道怎么说？”
“是。”
“萧彻，你真可笑。”
“本王知道。”
“你不知道。”沈蘅看着他，眼眶发红，声音却极稳，“你以为你把所有事都压在自己身上，便是替旁人挡了风雨。可你根本没问过，别人愿不愿意被你这样护着。”
萧彻看着她，许久后，低声道：“以后会问。”
沈蘅怔了一下。
“我不信。”
“你不必信。”他说，“看着便是。”
外头天色渐暗。
雪又开始下了。
沈蘅站在窗边，望着庭院里一点点铺开的白，忽然想起十年前沈宅失火的那一夜。那时也是这样的大雪，火光照着满院残雪，像怎么也烧不尽的血。
她攥紧衣襟里的银簪。
灯下有门。
父亲留下的密录、太后藏起的毒、萧彻没说完的话，还有这封写给北境的信，都像一扇扇半开的门。
门后或许是真相。
也或许是更深的谎言。
而她必须走进去。" ["create_time"]=> string(10) "1786591610" }