仅仅一眼，沈蘅便感到一种难以言说的压迫。
不是锋芒毕露的威势。
而是太后陆氏的目光太平静，平静得仿佛她早已看清了沈蘅的一切，也早已替她安排好了接下来每一步该怎么走。
“这便是阿蘅姑娘？”太后开口。
她的声音很柔和。
“民女阿蘅，叩见太后娘娘。”
“免礼。”太后道，“哀家听说，你在王府替摄政王治病，医术很是精妙。陛下病得急，便只能劳烦你了。”
“民女不敢。”
“去瞧瞧吧。”
沈蘅走到榻前。
一名老太医正在替幼帝把脉，见她靠近，神情略有不悦：“陛下乃风邪入里，高热伤津，当用清热解毒之剂。民间医女不懂宫中规矩，还是莫要贸然施针。”
太后没有阻止，只淡淡道：“刘太医，医者面前，病人要紧。”
刘太医只得退开。
沈蘅在榻边坐下，将指腹搭上幼帝腕间。
脉象浮而无力，心率急促，表面看像风热入体，可细察之下，脉底有一丝阴沉滞涩，像一缕寒气藏在灼热的火里。她又看幼帝指甲，甲根微微发紫，舌苔则有细细的乌斑。
是沉香乌。
而且中毒已有一段时日。
只是幼帝年纪小，服量极轻，毒尚未深入脏腑。此次高热不是风寒，而是毒性被一剂寻常的温补药引发，外邪只是幌子。
沈蘅压下心头震动。
她不敢立刻说破。
在慈宁宫里说太后赏赐的安神香有毒，无异于将刀递到旁人手里，再让人反过来杀自己。
“如何？”太后问。
沈蘅垂眸道：“陛下体虚，兼有热症。民女想先为陛下施针，泄去心火，再重新开方。”
“可有把握？”
“民女不敢妄言。只是若再拖下去，热入心包，便更难医治。”
太后缓缓拨了一下佛珠。
“那便施针。”
沈蘅打开针囊。
她没有立刻用沈家独传的逆脉针法，只取最寻常的退热穴位。银针刺入幼帝腕间、颈侧与眉心，幼帝的手指忽然动了一下，额头渗出的汗更多了。
刘太医在旁道：“陛下本就虚弱，姑娘下针如此重，若有闪失……”
“若有闪失，我担。”沈蘅道。
太后看了她一眼。
那目光带着些意味不明的笑意。
“阿蘅姑娘倒有胆量。”
沈蘅没有抬头。
“医者若连一根针都不敢担，便不该坐在这里。”
她说完，取出药箱中一只小银片，借着替幼帝擦汗的动作，在他唇边轻轻一拭。银片没有明显变色，说明毒不在刚服的药里。
那便极有可能在香中。
沈蘅抬眼，看向不远处的香炉。
香炉摆在窗下，青铜制成莲花形，炉盖镂空，烟雾细细地飘出来。香气很淡，混在殿中炭火气里，寻常人根本分辨不出。
“太后娘娘。”她道，“陛下高热，殿中香火太盛，恐伤肺气。可否先将香熄了？”
太后捻佛珠的手指停了一下。
“这香是安神用的。”
“陛下如今昏睡，不宜再用安神之物。”
“刘太医以为呢？”
刘太医忙道：“香气温和，按理无碍。不过陛下热势未退，暂时撤下，也无不可。”
太后轻轻一笑。
“既如此，撤吧。”
冯嬷嬷上前，端走香炉。
沈蘅看见她端炉时，右手虎口有一道浅浅的灼痕，形状弯月般细长。那痕迹与白芷腕上的照骨灯烫伤极其相似。
她的心跳陡然加快。
冯嬷嬷察觉到她的目光，微微一笑：“姑娘在看什么？”
沈蘅收回视线。
“嬷嬷的手伤，是何时落下的？”
冯嬷嬷低头看了一眼虎口。
“年纪大了，做事不稳，前些日子打翻了灯油，烫了一下。”
“原来如此。”
“姑娘行医，也看手相么？”
“只是见伤辨伤。”
冯嬷嬷笑意不减。
“那姑娘可要看仔细些。宫里的灯多，烫伤的人也多。”
这话听来寻常，却叫沈蘅背后生出一层薄汗。
太后仍坐在榻边，仿佛没听见二人的交谈。她伸手替幼帝理了理被角，动作极轻，像一位真正忧心孩子的母亲。
“阿蘅姑娘。”太后忽然道，“你握针的手很稳。”
沈蘅一怔。
“民女自幼跟着师父学医，练得多了。”
“是么？”太后笑道，“哀家从前见过一位姓沈的太医，手也很稳。他替人开药时，连纸角都不会弄皱。”
空气像骤然凝住。
沈蘅的针尖停在半空。
父亲开方时，确有这个习惯。他写字不喜纸皱，若药童递来的笺纸有折痕，便会重新换一张。母亲总笑他迂腐，他却说药方关乎性命，纸也该端正些。
这是沈府里极小的一件事。
外人不该知道。
可太后知道。
沈蘅缓缓将针刺入幼帝穴位，语气平静得连自己都觉得陌生。
“太后娘娘说的那位沈太医，民女未曾见过。”
“没见过也好。”太后叹了一声，“京城最怕故人。故人一多，旧账就要翻出来。”
她抬眼看向沈蘅。
“旧账翻得太久，活人也累，死人也不得安宁。你说是不是？”
沈蘅的指甲陷进掌心。
“民女不知。”
“不知是福。”太后道，“有些人死于冤屈，有些人死于知道得太多。可无论如何，死了便是死了。活着的人，总要往前看。”
她说这些话时，脸上仍带着温和的笑。
沈蘅却只觉得遍体发冷。
她终于明白，太后不是在试探她是否知道沈家案。
太后是在告诉她，她知道。
知道她是谁，知道她父亲留下过什么，也知道她这些日子在查什么。甚至可能知道顾行舟给了她遗书，知道她进过大理寺，知道她从萧彻书阁里带走过密报。
太后没有立刻杀她，不是因为不知道。
而是因为她还想从她身上得到什么。
“陛下的热开始退了。”
刘太医的声音打破了死寂。
沈蘅低头一看，幼帝额头果然不再滚烫，呼吸也稍稍平稳。她收针后，写了一张方子，以清热护心为主，特意避开所有温补药材。
太后看了一遍方子。
“怎么没有安神药？”
“陛下的困倦并非劳心所致。”沈蘅道，“此刻再用安神药，只会令病势缠绵。”
“姑娘的意思是，哀家平日赐的香不好？”
“民女不敢。”沈蘅俯首，“只是药与香皆讲究时机。好药用错时辰，也会伤人。”
太后静了片刻。
“说得好。”
她将方子递给冯嬷嬷。
“按阿蘅姑娘的方子煎药。陛下醒来前，殿中一切香料都撤了。”
冯嬷嬷应声退下。
沈蘅垂着头，心中却更不安。
太后答应得太快。
仿佛她根本不在乎这香炉被撤走，也不怕她查出里面的秘密。
或者说，太后早已准备好了另一条路。
幼帝在半个时辰后醒了一次。
他睁眼时，殿中已经安静下来。刘太医等人被太后遣去外间商议药方，太后则在屏风外听冯嬷嬷回话。榻边只剩沈蘅一人。
幼帝看着她，眼神有些茫然。
“你是谁？”
“民女阿蘅。”
“朕……睡了多久？”
“没有多久。”
幼帝蹙起眉，像在努力回想什么。
“朕梦见父皇了。”
沈蘅的手微微一顿。
“陛下梦见先帝什么？”
“父皇坐在灯下面，叫朕别喝药。”他的声音很轻，“可母后说，梦里的人说话不能信。”
一个十二岁的孩子，说起这话时，眼里没有孩子该有的天真，只有一种过早学会的谨慎。
沈蘅不知该如何回答。
幼帝又问：“皇叔来了吗？”
“王爷在府中养病。”
“他病得很重么？”
“有些旧疾。”
幼帝沉默片刻，忽然道：“皇叔总说，病了就要喝药。可朕喝了很多药，还是会做梦。”
沈蘅望着他苍白的脸。
她想起萧彻腕上混乱的脉象，想起他服的慈宁宫安神丹，想起眼前这孩子体内同样潜伏的沉香乌。
原来他们都在喝药。
一个是摄政王，一个是皇帝。
在这座宫城里，连最有权势的两个人都未必知道，递到自己唇边的东西究竟是药，还是毒。
“陛下。”沈蘅低声道，“从今日起，旁人送来的药和香，您都先让人放在桌上，等太医验过再用。”
幼帝眨了眨眼。
“母后送的也要验么？”
沈蘅的心像被攥住。
她没有回答。
屏风外传来太后的脚步声，沈蘅立刻起身。
太后走进来，见幼帝醒着，面上终于露出一点真切的笑意。她俯身摸了摸幼帝的脸。
“昀儿醒了。”
幼帝似乎有些怕她，眼神动了动，小声道：“母后。”
“可还难受？”
“没有那么热了。”
“那便好。”太后看向沈蘅，“阿蘅姑娘果然医术不凡。陛下的病，多亏你了。”
沈蘅低头：“民女不敢居功。”
“该赏。”
太后抬手，冯嬷嬷捧上一只锦盒。盒中是一对赤金嵌玉的耳坠，做工精细，玉色温润。
“乡野女子入宫不易，这点东西，算哀家赏你。”
沈蘅接过锦盒：“谢太后娘娘。”
她的手指碰到锦盒底部时，忽然察觉一丝细微的粉末。不是毒，却是一种香粉，常用于宫中给器物留味。香粉里混了一点白芷根，能掩住别的气味。
太后是在给她做记号。
只要她带着这锦盒出宫，任何人都能循香找到她。
沈蘅不动声色地将锦盒合上。
“民女还有一事相求。”
“你说。”
“陛下此次病症来得古怪，民女想取一些殿中撤下的香灰，带回去细查。若香料有碍，也可避免陛下日后再受苦。”
太后拨弄佛珠的动作极轻地一顿。
“香灰？”
“是。”
“宫中香料皆有定制，怎会有碍？”
“药理之事，未必尽看名贵与否。”
太后沉默片刻，笑道：“既然阿蘅姑娘谨慎，便取一些吧。”
冯嬷嬷很快将熄灭的香炉端来。
炉中余灰尚温。
沈蘅用小银匙取了半撮，装进药瓶。她动作极稳，眼角余光却看见太后正静静看着她。那目光没有敌意，也没有怒意，甚至称得上温和。
可正因如此，才更让人难以喘息。
临离开寝殿时，太后忽然道：“阿蘅姑娘。”
沈蘅回身。
“你这双手，和那位沈太医很像。”
“天下医者，握针的手大抵相似。”
“未必。”太后轻轻笑道，“有人握针，是为了救人；有人握针，是为了给自己留一条路。可最后能不能走出去，还要看命。”
沈蘅没有答话。
太后看着她，慢慢补了一句：“你说，若一个人知道了不该知道的事，却偏要活着回来，算不算命硬？”
沈蘅抬起眼。
“民女不懂命。”
“那你懂什么？”
“懂伤口会愈合，也懂毒若未清，总有一日会发作。”
太后眸光微动。
片刻后，她笑得更深。
“很好。”
暮色降下时，沈蘅才被准许离宫。
秦昭等人仍守在内廷外，见她出来，明显松了口气。秦昭上前接过她的药箱，低声道：“姑娘可有伤？”
“没有。”
“太后可曾问起什么？”
“问了些旧事。”
秦昭的脸色变了。
沈蘅没有再说，只道：“先出去。”
一行人沿着宫道往外走。
宫里入夜后比白日更静。朱墙在昏暗天色下连成一道道没有尽头的影子，远处偶有更鼓声传来，空得叫人心里发寒。
走到一处长廊时，秦昭忽然停下。
“前面宫门怎会关了？”
沈蘅抬头。
原本通向外廷的月洞门果然紧闭，门前站着两名禁军，甲胄在灯下泛着冷光。" ["create_time"]=> string(10) "1786591607" }