沈蘅握着那半枚焦黑的药丸，站在灰坑旁，许久没有动。那两个模糊的字像是从炭灰里长出来的，笔画被火燎得残缺不全，却仍足以叫人一眼认出。
慈宁。
太后居处。
她本以为自己摸到的是一条线，却没有想到，那条线的一端竟如此快地伸进了宫墙深处。
“姑娘。”
药童许安在她身后轻轻唤了一声，声音里带着迟疑。
沈蘅将药丸收入掌心，回过头：“方才谁来过？”
许安茫然地摇头：“小的一直在前头分药，没见有人过来。”
“今夜可有谁进过药炉？”
“除了周伯，便是姑娘您了。”
“周管家何时来的？”
“戌时初。”许安想了想，“周伯拿走了一包北境送来的药材，还让小的们把今日的药渣尽快烧干净。说这几日雪大，灰坑堆着容易招潮。”
沈蘅的目光停在灰坑上。
药渣烧得很彻底，若非她熟悉药性，又恰好有一丸未烧尽，怕是什么都查不出。周管家是在毁掉痕迹，还是只是奉命行事？
“北境送来的药材，入库册在哪里？”
许安忙道：“在前头账房。”
“带我去。”
药炉账房很小，窗下摆着一张旧木桌，桌上堆满药材簿册。许安翻出一本蓝布封皮的入库册，双手递给她。
“近三月的药材都记在这里。王爷的药，周伯每日亲自取用，小的只管记数量。”
沈蘅翻开簿册。
册中笔迹分为两种。前半部分字迹清秀工整，应当出自账房药童；后半部分则笔锋遒劲，落款是周管家亲自写下的“验收”。北境送来的药材不多，除了寻常的雪参、红景天、狼毒草，还有一味被单独记在末页的“玉京蕊”。
正是寒魄苔。
入库日期是十日前。
领用记录却只有两笔，一笔是周管家取走三钱，另一笔竟写着“慈宁宫赏赐，随宫使入府”。
沈蘅的手指停在那行字上。
“宫使？”她问，“哪一位宫使？”
许安挠了挠头：“小的不认得。那日来的是个穿白衣的内侍，声音尖细，身后还跟着两名小公公。周伯亲自接待，没让小的们靠近。”
“他送来什么？”
“一盒药丸，说是太后娘娘听闻王爷旧伤难愈，特赐的安神丹。”
“药丸一直由周管家收着？”
“是。”
“可有人服用过？”
“王爷……似乎服过几次。”
许安说到这里，面露不安，似乎终于意识到自己说得太多。
沈蘅合上簿册。
“这件事，不许告诉任何人。”
“小的明白。”
“若有人问起，就说我来查王爷近日所服的药材。”
“是。”
她拿着簿册离开账房时，药炉外的雪已经重新落下来。细小的雪粒斜斜掠过灯影，落在她睫上，很快化成冰凉的水。
她没有立刻回偏院。
王府主院的书房里，藏着萧彻近三年的药方，也藏着他不肯告诉她的旧事。她若想查清那半枚药丸的来历，便不能只等旁人把证据送到手里。
可书房之外有守卫，书房之内更不知有多少机关。
她需要一把钥匙。
第二日清晨，沈蘅照例被召去主院诊脉。
雪停后，天色难得清亮。阳光照在屋脊积雪上，白得有些刺目。偏院侍女青禾替她披上斗篷，又小心地递来一只新药箱。
“王爷命人给姑娘置办的。”青禾道，“原先那只旧了些，里头的格子也不够用。”
沈蘅看了一眼。
药箱是上好的乌木制成，边角包着银，锁扣细巧严密。她打开一看，里面除了常用的针囊、药瓶、剪刀，还添了数只玉质小盒。每只盒子都贴着药名，连她前一日提过的石蕊汁液和烈酒都备齐了。
太周全了。
周全得不像照顾一个被强留在府中的医女，倒像有人记得她从前在沈府药房里用惯什么。
“谁挑的？”
青禾道：“周伯让人置办的。”
沈蘅扣上药箱。
“周伯倒是细心。”
青禾没听出她话里的冷意，只笑道：“周伯伺候王爷多年，府中上下都离不开他。连王爷小时候受了伤，也是周伯亲自背着去请太医的。”
“王爷小时候？”
“嗯。”青禾点头，“听老一辈的人说，王爷幼时住在宫外，日子过得不算好。后来去了北境，才把周伯带在身边。”
“周伯从前也是北境的人？”
“不是。周伯原是先王妃身边的内侍，先王妃过世后，他便一直跟着王爷。”
沈蘅脚步顿了一下。
萧彻的母亲早年死于宫中倾轧，这是京城人人都知道的旧闻。传言她病逝于一场秋寒，也有人说她是服错了药。宫里死一个不受宠的妃嫔，向来算不得什么大事，连史书也不过寥寥两笔。
可沈蘅忽然明白，为何周管家在萧彻面前有那样的分量。
他不是普通仆从。
他是萧彻身边最久、最不该被怀疑的人。
“姑娘？”青禾见她停下，小心问道，“可是箱子不合用？”
“没有。”
沈蘅收回思绪。
“走吧。”
主院书房仍旧安静。
萧彻坐在案后，案上堆着几封未拆的密报。他今日换了件暗青色常服，未着王袍，少了些朝堂上的凛然威势，却仍叫人不敢轻视。昨夜那场毒发似乎并未留下太明显的痕迹，只有眼下淡淡的青黑，和唇色里压不住的一点苍白。
周管家站在一旁，手里捧着药方与药材清单。
见沈蘅进来，他先行礼：“姑娘。”
沈蘅也微微颔首。
“周伯，王爷近日的药方和药材簿，可都备好了？”
“在此。”
周管家将东西放在案上，笑容一如昨日平和。
“姑娘若有不明之处，只管问老奴。”
“自然。”
沈蘅坐到萧彻对面，先替他诊脉。
这一次，萧彻的脉象比昨日更沉。沉香乌被压下去后，表面上无碍，实则暗处的毒性像伏在深水里的鱼，随时会咬人。她取出银针，在他腕间内关穴轻刺一下。
萧彻眉峰微动，却没有收手。
“昨夜睡得如何？”沈蘅问。
“两个时辰。”
“可曾心悸、胸闷？”
“有。”
“咳血？”
“没有。”
“梦魇？”
萧彻抬眼看她。
“医治沉香乌，还要问梦？”
“有些毒先伤心脉，再侵神志。王爷若想让我治，便别挑着答。”
萧彻沉默片刻。
“有。”
“梦见什么？”
“死人。”
沈蘅握针的手微不可察地一僵。
萧彻却已移开目光，像方才那句话只是随口说起。他的神情仍旧平静，甚至带着一点疲惫的冷淡。可沈蘅忽然想起十年前雪夜里，那些被拖出沈府的人。
他梦见的是谁？
是战场上死在他刀下的人，还是沈家的人？
她不愿去猜。
“王爷今日不能再批太久军报。”她收起银针，“午后须服我开的药，夜里不可饮酒，不可用沉水香，也不可再服任何安神丸。”
周管家立刻道：“王爷多年旧疾，夜里若不用安神丸，恐难安眠。”
“难安眠总比难活命好。”
“姑娘，药性之事，不可只凭一时臆断。”
“那周伯不妨告诉我，太后宫中赏下的安神丹，为何会在王爷药炉里烧出残渣？”
屋中一静。
周管家的神色终于有了一点裂痕。
萧彻放在案上的手缓缓收紧。
“你查到了什么？”他问。
沈蘅将半枚药丸取出，放在白瓷碟中。
焦黑的外壳在晨光下显得格外刺眼，那两个字虽不完整，却谁都无法否认。
“慈宁宫的药丸。里面有寒魄苔，也有沉香乌留下的痕迹。”沈蘅道，“王爷若还觉得是我臆断，不如请陈太医来验。”
周管家垂首道：“王爷，太后娘娘确实赐过安神丹。可那是因王爷旧伤难愈，娘娘一片关怀，老奴怎敢不收？至于药丸为何会在药炉灰中，或许是药童不慎混入，未必能证明什么。”
“未必？”沈蘅轻轻重复。
“老奴对王爷忠心耿耿，天地可鉴。若姑娘只凭一枚烧焦的药丸便疑我，老奴无话可说。”
他说得极沉痛，像受了莫大的冤屈。
若换成旁人，大约已经要生出几分愧疚。可沈蘅只觉得冷。
她太熟悉这种神情。
十年前沈家被抄时，许多人也是这样跪在门前，说自己无能为力，说自己不敢违逆圣旨，说他们也有家小要顾。每个人都像被迫卷进洪流里，每个人都无辜。可最后被冲走的，只有沈家。
“周伯是否忠心，不该由我来定。”沈蘅道，“可王爷的命在我手里，我便不能装作没看见。”
“够了。”萧彻忽然开口。
周管家与沈蘅都看向他。
萧彻的目光落在那半枚药丸上，片刻后道：“周伯，从今日起，药房钥匙交给阿蘅。太后宫中所赐药物，一律封存，未经本王许可，不得入药。”
周管家脸色发白。
“王爷，太后那边若问起……”
“便说本王旧疾反复，暂不敢受恩。”
“是。”
周管家缓缓躬身，双手交出腰间一串铜钥匙。钥匙碰在一起，发出很轻的声响。
沈蘅接过时，周管家抬头看了她一眼。
那一眼没有怒意，甚至仍带着一点笑。
可她分明看见了那笑意底下深藏的冷。
像一口被冰封住的井。
周管家退下后，书房里只剩沈蘅与萧彻。
“你不问他？”沈蘅道。
“问什么？”
“问他为何收太后赐药，为何不将药丸入册，为何偏偏在我查到之前烧了药渣。”
“他会答。”
“王爷信？”
“周伯不会害本王。”
沈蘅嗤笑一声：“王爷倒是很会信人。”
萧彻抬眸。
“这句话，你该对自己说。”
沈蘅一怔。
“你一个人回京，化名行医，借一具尸体入王府。你信过谁？”
“至少我不信害过我家的人。”" ["create_time"]=> string(10) "1786591600" }