托盘里放着一盏药，色泽比早晨那碗更深，苦味也更重。盏旁压着一方白帕，帕上绣着极小的松枝纹样。
“这是王爷的药？”
周管家笑道：“姑娘好眼力。”
“什么方子？”
“太医院陈太医开的养身方。”
“可否让我看看？”
周管家脸上的笑意没有变化，眼神却微微一顿。
“王爷的药方，向来不外传。”
“我是医者。”
“正因是医者，才该明白规矩。”
沈蘅也笑了笑。
“规矩是给活人定的。药若不对，死人可不认。”
周管家尚未答话，书房内已传来萧彻的声音：“让她进来。”
周管家垂首应是，推开门。
书房极大，四壁皆是书架，案上堆着尚未批完的军报与奏折。窗外积雪映进来，将满室光线照得清寒。萧彻坐在书案后，身上仍穿着玄色常服，肩头只披了一件薄狐裘。
他似乎一夜未眠，眼下有极淡的青影，手边放着一盏早已凉透的茶。
沈蘅进门时，他正抬眸。
“验出来了？”
“死者死于沉香乌。”
萧彻的手指在案上停住。
“确定？”
“确定。”
沈蘅将写好的验单递上去。萧彻没有让旁人接，自己伸手拿过。那只手掌心的旧疤在光下清晰可见，像一道永远没有愈合的裂口。
她强迫自己移开目光。
“此毒需以寒魄苔为引，寒魄苔产自北境雪岭，京中罕见。死者中毒至少半年，最后一次服毒剂量极重，才会死于昨夜。”
“她的身份？”
“尚无确证。但她衣饰、香料、手上的茧和照骨灯烫伤都指向宫中。若王爷愿意派人去查，慈宁宫近半年是否少过一名掌管香药或文书的女官，或许能有收获。”
萧彻抬眼看她。
“你认为与慈宁宫有关？”
“民女只认痕迹，不认宫门。”
“那你昨夜为何不说？”
“因为昨夜民女还不知，王爷想听真话，还是想听一句‘冻死’。”
萧彻沉默下来。
周管家端着药站在一旁，脸色已不如方才从容。他低声道：“王爷，该服药了。”
“放下。”
“药凉了，便伤了药性。”
萧彻没有看他：“本王说，放下。”
周管家只得将药盏放到案边。
沈蘅的视线落在那碗药上。
她忽然道：“王爷若不介意，民女想替您诊一诊脉。”
周管家猛地抬头。
“不可。”他几乎脱口而出，随后才察觉失态，忙低下头，“王爷旧疾顽固，太医院诸位大人都诊过，阿蘅姑娘初来王府，未必熟悉王爷病情。”
沈蘅看着他：“周管家怕我诊错，还是怕我诊对？”
“姑娘此言何意？”
“没什么意思。”沈蘅道，“只是一个人若日日服药，病却不见好，总不能只怪药不够苦。”
周管家脸上的笑终于淡了。
书房里的气氛骤然紧绷。
萧彻却像没听见二人的交锋，只将目光投向沈蘅：“你要替本王诊脉？”
“王爷不愿意便罢。”
“为何忽然想诊？”
“因为死者服的是沉香乌。”她道，“此毒初起时与旧伤劳损、心脉虚弱极像。王爷既常年服药，民女不能不多心。”
萧彻的眸色深了一层。
周管家急道：“王爷身边的药都是老奴亲自照管，绝无问题。阿蘅姑娘仅凭一具尸体，便将疑心落到王爷身上，未免太过荒唐。”
沈蘅还未答，萧彻已抬起手。
“出去。”
周管家一怔。
“王爷？”
“本王让你出去。”
周管家握着托盘的手微微发白。他似乎想说什么，最终却只躬身行礼，退了出去。房门合上时，沈蘅听见他的脚步在门外停了很久，才缓缓远去。
书房里只剩他们二人。
萧彻将右手放到案上，掌心向上。
“诊。”
沈蘅没有立刻过去。
她看着那只手，忽然想起十年前井口上方落下的雪。那夜他也曾这样伸手，只是手中握着文书，而她蜷在井底，不敢发出半点声音。
如今他将脉门递到她面前。
像递出一把刀。
“王爷不怕我下毒？”她问。
“你若想下，昨夜便能下。”
“昨夜我手里没有毒。”
“今日有了？”
沈蘅唇角轻轻一弯：“王爷既然知道，又何必让我诊？”
萧彻看着她，神情很淡。
“你若不诊，便永远不知道本王是不是病人。”
这句话让沈蘅的心微微一沉。
她走过去，在他案前坐下。
两人隔着一张书案，离得很近。近到她能闻见他衣上很淡的冷松气，底下压着一缕若有若无的药味。那药味极苦，又有一点冰冷的甜，正是沉香乌在体内沉久后才会透出的气息。
她伸出三指，按在他腕上。
萧彻的脉搏很稳。
至少表面上很稳。
沈蘅凝神细探。起初脉象沉而有力，像习武之人常有的脉势；可她稍稍加重指力，便察觉到一丝极隐蔽的涩滞。那涩意藏得极深，如冰下暗流，平日不显，一旦触动，便会割人。
她的指尖冷了。
沉香乌。
而且比死者体内的更久、更重。
死者至多服了半年，萧彻却至少已有三年，或更久。
他能活到今日，靠的不是运气，而是有人不断用别的药压着毒性。可那些药若剂量稍偏，便会令毒在某一日骤然反噬。
有人要他慢慢病。
病到朝堂习惯他虚弱，病到所有人都相信他撑不住，再不必费一兵一卒，便能从他手中取走权柄。
沈蘅的心中掠过一丝极其复杂的情绪。
她恨萧彻。
恨他十年前站在沈府雪地里，恨他签下那句“依律处置”，恨他今日仍能如此轻易地将她留下。可她也不得不承认，眼前的人不是布局者，至少不是给那具女尸下毒、也不是给自己下毒的人。
他同样在网中。
只是他站得太高，旁人都以为他是织网的人。
“如何？”萧彻问。
沈蘅收回手。
“王爷的旧伤，不只是旧伤。”
“说清楚。”
“王爷中了毒。”
萧彻没有露出惊讶。
仿佛他早已知道，或至少早已有所怀疑。
“什么毒？”
“沉香乌。”
他垂眸，指腹缓慢摩挲着那道掌心旧疤。
“和死者一样？”
“同一种，药性却更深。”沈蘅道，“死者是被人催死的，王爷体内的毒则被人长期压着。若继续服用现在这副药，短则数月，长则一年，毒会入心脉。到那时，外人只会以为王爷旧伤复发，药石无医。”
萧彻没有说话。
沈蘅盯着他：“王爷早就知道？”
“猜过。”
“为何不查？”
“查过。”
“查到了什么？”
“什么都没查到。”
沈蘅忍不住冷笑。
“王爷手握禁军、统领朝政，连自己碗里的药都查不清，倒真令人意外。”
萧彻抬起眼，目光落在她脸上。
“你以为王府里每个人都能查？”
“不能么？”
“能。”他说，“但查一个人，便会惊动另一个人。查一碗药，未必只是一碗药。”
沈蘅听懂了。
药从王府出来，背后却可能牵连宫中、太医院、朝堂，甚至北境。萧彻若贸然动手，便等于先给对方递出警讯。
她不愿承认，但他说得没错。
有时候权力越大，越不能随意拔刀。因为一刀下去，断的不只是一根线。
可她仍旧觉得不甘。
“所以王爷便日日喝着？”
“人活在局里，总要拿些东西去换。”
“拿命换？”
“未必是命。”
“那是什么？”
萧彻没有回答。
书房外忽然传来急促脚步，一名侍卫在门外禀道：“王爷，北境军报。”
“进。”
侍卫推门而入，手中捧着一只漆封竹筒。见沈蘅仍在，脚步微顿，似有顾虑。
萧彻道：“说。”
“雁门关外昨夜又起风雪，运粮队被困在落鹰坡。秦将军请王爷定夺，是就地分粮，还是弃车轻骑入关。”
萧彻接过军报，拆开细看。
沈蘅原本该退开，却见他脸色忽然白了一瞬。
不是被军报所惊。
是毒发。
他握着纸的手指微微收紧，指节透出青白。呼吸仍然压得很稳，只有喉结极轻地动了一下。若不是她刚刚诊过脉，绝不会察觉他此刻的异常。
侍卫还在等命。
萧彻却没有立刻开口。
沈蘅看见他案边那盏药。
周管家送来的药，或许能暂时压住毒性，也或许正是让毒沉得更深的东西。若他现在喝下去，便等于继续把命交给不知是谁的手里；若不喝，毒发只会更快。
她忽然想起父亲。
父亲在太医院时，常说帝王的病最难治，因为病人身边围着太多想让他活、也太多想让他死的人。医者若只看脉，不看人心，迟早会被药方害死。
而她如今坐在萧彻面前，竟也成了这局里的人。
“王爷。”侍卫又唤了一声。
萧彻闭了闭眼，重新睁开时，声音已恢复平稳。
“传令秦朔，粮车不可弃。令斥候从西岭探路，先送伤兵入关。若雪再大，焚三车粮草取暖，余者分批转运。”
“可若焚粮，军中存粮便只够十日。”
“十日内，援军会到。”
“是。”
侍卫领命退下。
门一关，萧彻忽然侧过身，压抑地咳了一声。
最初只是一声，紧接着便止不住。那咳嗽很沉，像胸腔里压着碎冰。他以帕掩唇，肩背绷得极紧，指间却很快渗出一线暗红。
沈蘅站起身。
她本不该动。
她该坐着看。
看这个让沈家满门流放的人痛，看他在无人处终于露出一点脆弱，看他也尝一尝无药可医、无处可逃的滋味。
她的针囊就在袖中。
最里层藏着三根淬过毒的细针。毒不致命，却能令人经脉剧痛，片刻不能动弹。那是她为最坏的时候留的退路。
如今萧彻就在她面前。
书房外虽有侍卫，但只要她动作够快，一针入颈，便能让他失去反抗之力。之后是杀是逃，至少都能由她自己决定。
她的手指慢慢触到针囊。
萧彻却在这时抬起了头。
他脸色苍白，唇边还有未擦净的血，眼神却清醒得近乎锋利。他看见她的动作，却没有叫人，也没有退开。
只是平静地问：“医者下针前，都要想这么久？”
沈蘅的手停住。
这一句话像一道极细的刃，轻轻剖开她心中最不愿见人的地方。
她知道他在试她。" ["create_time"]=> string(10) "1786591598" }