萧彻站在门边，没有再往前走。他身后跟着两名侍卫，皆垂首敛目，连呼吸都压得极低。王府的规矩似乎比别处更多，人在其中，连影子都不敢乱动。
沈蘅将袖中那片纸攥得更紧，面上却不露分毫。
“王爷既问不出什么，不如先让民女把尸验完。”
萧彻看着她。
他与十年前已很不一样。那时他眉眼间有少年将军尚未褪尽的锋利，像北境风里初铸的刀，尚且直白地显露寒意；如今那股冷意沉了下去，收在眼底，反倒更难窥见。
“你还要验多久？”
“尸首不会走，王爷若等不得，可以先回。”
一旁侍卫脸色骤变，正欲开口，萧彻却抬了抬手。
“你验。”
他说完，当真没有走。
沈蘅心里那根绷紧的弦反倒轻轻一震。她原以为他会命人将自己赶出去，或直接搜身取走那张纸。可他只是停在原地，像要亲眼看着她从尸身上验出什么。
他在防她。
也在等她。
沈蘅低下头，将一枚细长银针探入死者颈后的针孔。针尖拔出时，末端带着极淡的一点褐色药渍。她取来薄瓷片，以清水化开，再滴入随身带来的石蕊汁液。
瓷片上的液体先泛出青色，片刻后，又浮起极细的一层黑沫。
她的目光沉了沉。
“沉香乌。”她低声道。
“什么？”萧彻问。
“北境雪山上的乌头根，以沉水香、寒鸦胆和雪地里生的一种苔草同炼。它药性极阴，单用时能止痛安神，稍一不慎，便会伤人心脉。”沈蘅顿了顿，“京中医馆没有这种药。太医院若有，也不会记在名册上。”
“死者服了多久？”
“至少半年。”她道，“开始时剂量很轻，所以她只会觉得疲乏、畏寒、胸闷。日子久了，五脏受损，便会像是生了无法医治的痨病。凶手原本想让她慢慢死，可昨夜忽然加重了药量。”
“为何？”
“因为她想逃，或者她已经说了不该说的话。”
萧彻眸色微沉。
沈蘅又掀开死者的衣襟。女子锁骨下方，有一块陈旧淤痕，像曾被人用细链勒过。她的双手虽保养得宜，指腹却有细微的茧，不像长年做粗活的人，倒像常常捻针、执笔、翻检纸张的人。
“她不是普通宫女。”沈蘅道，“她应当在宫中掌管文书、药材或香料。手腕上的照骨灯烫痕，也不是一次留下的。”
萧彻的声音冷下去：“何以见得？”
“旧伤已淡，新伤未愈。有人反复让她在照骨灯下受审。”沈蘅将死者腕上的白布拉好，“宫中审人，最擅长不留致命伤。灯火照在皮肉上，能见到什么，不能见到什么，都是掌灯的人说了算。”
话音落下，验房里静得像能听见雪粒落地。
沈蘅没有抬头，却能感觉到萧彻的目光仍停在她身上。
她知道自己说得太多了。
一个城西义庄的医女，怎么会知道宫中审讯的规矩，又怎么会一眼认出照骨灯？
可她不愿再装得全然无知。萧彻既已认出她腕上的疤，便说明他心里已有猜测。她藏得越深，越像默认自己可疑；与其任他猜，不如给他一层可供相信的假象。
“民女幼时曾随一位老医官学过些杂术。”她将银针擦净，“那位老人从前在宫里当差，后来犯了错，被逐出宫。他喝醉后，总爱说宫里的旧事。”
“叫什么名字？”
“死了。”
“何时死的？”
“前年冬天。”
“葬在何处？”
沈蘅终于抬起眼，直直看向萧彻。
“王爷是要查一具尸，还是要查一个死人？”
这一次，萧彻没有立刻答话。
他身后的侍卫面露不忿，似乎从未见过有人敢这样对摄政王说话。可萧彻只是望着她，片刻后才道：“本王只是问。”
“那民女也只是答。”
两人的声音都不高，落在这间石砌的验房里，却像两把没有出鞘的刀，隔着数步相抵。
最终，萧彻移开了目光。
“尸身先留在王府。明日午前，本王要知道她的身份。”
“身份未必在尸身上。”
“那便去找。”
“我需出府。”
“不行。”
沈蘅的手指停在药箱上。
“王爷将我留在府中，是要我查案。如今线索在朱雀街东口、在巡城司、也许还在宫里。若不让我走，如何查？”
“本王会派人。”
“王府的人未必懂药，也未必看得出死人临死前留下的东西。”
萧彻的眉梢微动。
沈蘅知道自己又越了分寸。可她不能一直被困在这座王府里。她要找的不是一个无名女官的死因，而是十年前那张将沈家推入绝地的网。眼前这具尸体像从雪中伸出来的一根线，或许细，或许断，却是她这些年来第一次摸到的线头。
“你想去何处？”萧彻问。
“先去朱雀街，查发现尸体的沟渠。再去巡城司，查昨夜值守名册。若王爷允许，最好再去一趟内城的香药铺。”
“内城香药铺？”
“死者身上的沉水香并非寻常配方。京中能配出这种香的人不多。”
“本王派人带你去。”
“民女不敢劳烦。”
“不是劳烦。”萧彻道，“是看着你。”
这话说得坦然，连半点遮掩也没有。
沈蘅忽然觉得可笑。
她在城西独自过了三年，见过市井里最脏的泥、最狠的拳脚，也见过人为了半块饼在雪中互相撕咬。她从未觉得自己需要谁看着。如今进了这座王府，不过一夜，便像被一根看不见的线拴住了手脚。
可她也明白，自己没有选择。
“随王爷的意。”
萧彻转身欲走，走到门口时，又停下。
“尸身口中若有东西，不必藏。”
沈蘅心中一紧。
他没有回头，声音仍是淡的。
“藏得住一时，藏不住一世。”
门被推开，寒风卷过来，吹得案上的灯焰狠狠一晃。待沈蘅再抬眼，他已走进了雪里。
她站在原地，掌心那片纸被汗浸得微湿。
“沈。”
一个残缺的字，像一颗钉子。
她将纸片重新摊在灯下，直到烘得干硬，才用油纸裹好，缝进自己袖口最里层。随后，她又从死者的发髻中取出三根沾着油脂的头发，放进小瓷瓶。
一夜无眠。
天将亮时，雪终于停了。
偏院的窗纸被晨光映得发白，沈蘅坐在桌前，将死者胃中残药一遍遍研磨、试验。她将药渣分成七份，分别投入醋、盐水、烈酒、茶汤与不同药汁中。直到最后一盏茶凉透，瓷碟里的粉末才显出一种近乎墨色的紫。
沉香乌。
不会错。
只是此毒的药引极难得。父亲曾在她年幼时提起过，北境雪岭有一种名为“寒魄苔”的草，生在终年不化的雪岩间。它本身无毒，混入乌头后却能令毒性潜伏经年，脉象难辨。
这样的药，不是普通人能拿到的。
更不是一个无名女官能自己服下的。
沈蘅靠在椅背上，闭了闭眼。
父亲教她辨毒时，说过一句话：“世上没有完全无痕的毒。药入了人身，总会留下一点声音。大夫要做的，不是替它遮掩，是听见它。”
那时她嫌父亲说话绕，笑着问：“若害人的是人呢？”
父亲正在晒药，闻言动作一顿，许久才道：“那便更要听清。”
十年过去，她终于明白父亲当时为何会露出那样的神色。
有些毒，并不藏在药里。
它藏在人心里。
门外传来轻轻两声叩门。
“姑娘，奴婢送早膳。”
沈蘅睁开眼：“进来。”
门开后，进来的是个十六七岁的侍女，穿浅碧色棉袄，端着食盒，眉目圆润，神情却有些拘谨。她将粥菜摆到桌上，又从食盒最下层取出一只药盏。
药盏漆黑，热气袅袅，苦味浓得盖过了屋中的沉水香。
“这是？”
侍女忙道：“王爷吩咐，给姑娘备的安神汤。姑娘昨夜劳累，喝了能睡一会儿。”
沈蘅看着那碗药。
安神汤里通常有酸枣仁、远志、茯神，苦味不会这样重。她只闻了一下，便分辨出其中加了少量陈皮、甘草，还有一味很淡的苏合香。
苏合香能安魂，却也能遮住别的味道。
“谁煎的？”
“是主院药房。”
“王爷也喝这药？”
侍女愣了愣：“王爷的药，自有周管家照看。”
“周管家？”
“是。周伯在王府伺候了二十多年，王爷的饮食、药物，从不假手旁人。”
沈蘅伸出手：“药给我。”
侍女不敢违拗，忙将药盏递过去。
沈蘅以银簪探入药中，银簪未变色。她又取一点药汁滴在指腹，轻捻闻味。药性很干净，没有毒。
至少不是能立刻验出的毒。
“姑娘不喝么？”侍女小声问。
“先放着。”沈蘅道，“你叫什么？”
“奴婢青禾。”
“在王府几年了？”
“六年。”
“六年前王府便有药房？”
“有的。”
“王爷常病？”
青禾脸色微变，低下头去。
“奴婢不敢妄议。”
沈蘅笑了笑：“我不是要你妄议。只是医者见药，总忍不住多问。”
青禾咬了咬唇，似乎挣扎了片刻，才道：“王爷从北境回来后，身子便不太好。冬日里尤其容易咳血。府中请过许多太医，都说是旧伤劳损，需慢慢养着。可王爷不爱喝药，周伯便日日守着。”
“每日都喝？”
“嗯。”
“药方一样？”
“奴婢不知道。”
沈蘅看向桌上那碗黑沉沉的药。
萧彻常年服药。
而昨夜他说话时，脸色虽冷白，却并不显病容。她原以为那是北境旧伤所致，如今想来，一个手握朝局、日日批阅军报的人，若真病得如此重，外头不可能一点风声都没有。
除非他的病，不能让人知道。
“青禾。”沈蘅忽然问，“王爷昨夜回主院后，可曾传大夫？”
青禾抬头，眼底掠过一丝惊讶。
“没有。王爷从不肯让外头大夫入府。”
“那他若病发呢？”
“周伯会处理。”
“如何处理？”
“奴婢不知。”
她答得太快。
沈蘅不再逼问，只道：“你去吧。”
青禾松了口气，行礼退下。
门合上后，沈蘅端起那碗安神汤，缓缓倒进窗下的花盆里。盆中栽着一株不知名的绿植，叶片被暖气催得仍有生机。药汁渗入土中，泥色一点点加深。
她并不觉得王府会立刻用毒害她。
萧彻若想杀她，昨夜验房里便不必容她多言。可也正因如此，她才更不敢放松。一个能将人困在掌中的人，不需要用一碗药来控制谁。他有的是更稳妥的办法。
午前，萧彻果然派人来传她。
这次不是昨夜的暖阁，而是主院书房。
沈蘅随引路侍卫穿过曲折游廊。越往主院走，守卫越多。明面上的侍卫持戟而立，暗处的气息却更森然。她走过一段回廊时，甚至看见对面假山石缝里有一闪而过的黑色衣角。
这些人不是在防她。
至少不全是在防她。
他们的眼睛总有意无意地朝书房方向看去，像有一条无形的界线，将萧彻所在之处围得密不透风。
权力最盛的人，竟也像被囚在其中。
沈蘅想起昨夜他那句“本王来担”，心里无端生出一点冷意。
谁在监视他？
太后？朝臣？还是王府里那个每日端药到他面前的老管家？
书房外站着一名年迈的管家。
他约莫六十上下，头发花白，背却仍挺得笔直。见到沈蘅，他先行了一礼，笑意温和得恰到好处。
“阿蘅姑娘，王爷等候多时了。”
“您便是周管家？”
“正是。”" ["create_time"]=> string(10) "1786591597" }