这年头，农家干活全指望畜力。
登州是大地方，卖牛卖马的地段自然热闹得很。
孙新前几天就摸清了集市的位置。
一想到马上就能牵回一头耕牛，开春的地总算有人拉了，他心里头难免有点躁。
刚踏进集市，那股子牲口棚的骚臭味就往鼻子里钻。
他人高马大，往那一站格外扎眼。
几个汉子立马围了过来。
“这位爷，您是来挑牲口的？要不要找个人帮您掌掌眼？”
孙新扫了一眼，这几个人穿的短衣，右边袖子都长出一截。
他心里有数——这是牙行的人。
原主留给他的记忆告诉他，这年头买卖牲口绕不开牙行。
一是外行人进去两眼一抹黑，容易叫人坑了；二是朝廷指着牙行收税，牛马这类大宗买卖，官府规定必须经牙人的手。
私底下交易也不是不行，但那税的事说不清道不明，回头叫人揪住小辫子，麻烦少不了。
孙新不想惹事。
手里这点钱也不够折腾的。
按规矩来，最省心。
他挑了个看着机灵的牙人，其他几个也不恼，笑笑散开，接着等下一单生意去了。
那牙人一听孙新要买牛，脸上顿时笑开了花。
卖牛不如卖马挣得多，可也是桩肥差。
他连声应着：“认得认得，城西养牛的老赵家，我熟得很，这就带您去。”
牲口集市挨着城郊，再往外就是庄稼地。
可这地方热闹得跟菜市口似的，满街都是人。
孙新往里走，四周的气味越来越冲。
他留心看了看，这集市分了好几个片区。
有卖马的，卖骡子的，还有小猪小羊挤在栏里哼哼唧唧。
最大的一块空地上，全拴着耕牛。
双方讲好了价，买一头牛，牙人抽一钱银子。
那牙人领着孙新拐进一个摊位。
摊子前头站了个牛倌，一见牙人，立刻堆着笑脸迎上来。
牙人冲孙新介绍：“这位爷，您可算找对人了。
老赵家是登州城有名的养牛大户，一年四季少说也要拉十几头到这来卖。”
牙人抬手指向棚里的一头牛：“您瞅瞅这头，怎么样？”
孙新凑上去一看。
好家伙，这大黄牛壮得离谱。
牙人嘴巴不停：“有道是春看骨头秋看肉。
刚过了冬，别人家的牛都瘦得皮包骨头，您瞧瞧这头，比别家的牛整整大出一圈。
您牵回庄上，保管用得顺手。”
孙新绕着那头牛转了一圈，目光停在它鼓胀的肚子上。
旁边的中人和牛倌偷偷对了个眼神，被孙新扫了个正着。
他没吭声，直接绕到牛屁股后面，抬手按了一把。
那两人的脸色立刻变了。
孙新是从农机时代的后世穿来的，但他六零年出生，年轻时没少使唤牲口。
当过村医，还正经学过给牛治病，论看牛的眼力，这地方没几个人能比过他。
刚才那中人把这牛吹上了天，说它体格壮、力气大。
可孙新一眼就看出不对——肚子鼓得怪，毛色发暗，看着就不像健康的牲口。
他手指碰上去，摸到一块硬邦邦的疙瘩。
那是艾灸后留下的疤，说明这牛刚病过。
孙新又在那块硬疙瘩上按了按。
牛疼得往前猛蹿两步，膝盖一软，差点跪地上。
别的牛挨了疼早尥蹶子了，这牛连踢的力气都没有。
中人和牛倌看到孙新摸到艾灸印，脸色刷白。
先前看孙新五大三粗，像个莽汉，中人还以为他好糊弄——这种江湖人花钱大手大脚，最容易坑。
所以他一上来就介绍了这头看着唬人的病牛。
这牛看着壮，其实内里虚得很，不赶紧出手，过两天可能就死了。
牛棚主人跟牙行说好，谁帮他把这牛卖掉，额外多给一钱银子。
可中人哪想到，孙新看起来像个粗人，眼力却这么毒，一下就把毛病揪了出来。
他肠子都悔青了。
今天孙新开口就要买四头牛，成交的话牙钱足有四钱银子，这样的大主顾可不常见。
他为了挣那一钱好处费，把四钱的大买卖搅黄了，还一分都没捞着。
孙新脸一沉：“我诚心来做买卖，你给我牵头病牛？不买了，我找别人去。”
中人赶紧拽住他袖子：“大爷留步，是我眼拙没看出来，我再给您挑好的。”
孙新哼了声：“病牛都看不出来，你手头能有好货？”
中人连忙赔笑：“有有有！爷，您随我来瞧瞧。”
“再骗我怎么着？”
“您这眼力，我哪还敢耍花招？刚才是小的有眼无珠。”
“真不骗？”
“真不骗！”
中人连声求饶。
孙新嘴里骂着脏话，脚却没停，跟了上去。
老话说，跑船的、开店的、赶脚的、拉车的，还有做牙的，没一个好东西。
孙新心里门儿清，这年头找牙人买牛，不碰上奸商才怪。
早上出门他就预料到会挨坑，果不其然，头一个就想给他下套。
但他没换人——别的牙人也强不到哪去。
都是黑心货，这个牙人见识了他的本事，反倒不敢乱来。
反正人家也想做成生意，四钱银子的好处费够他动心的。
有过错的人使唤起来更老实。
果然，接下来牙人带他去的牛棚里，那头牛看着正常多了。
孙新凑近细看。
这牛比不上先前那头肥，但毛色光亮，叫声响亮。
他让牛倌把牛赶出来走了两圈，步子稳当，牛蹄也修得齐整。
孙新明白，这牛是训熟了的。
他本打算只买三头，但虎鞭酒卖了五十两银子，手头宽裕了，便改成四头。
全挑大个的黄牛，都要公牛，因为回去就得开垦，没工夫自己养犊子。
一上午，孙新泡在牛马市里，一头头仔细挑。
他验牛的法子五花八门：有的上手捏肌肉，有的盯着鼻子看，还伸手摸鼻尖上的水珠，有的侧耳听牛呼吸，更夸张的是，他蹲在粪堆前，拿根树枝扒拉着瞧。
那中人跟在后面，看得直 ** 。
他卖了半辈子牛，从没见过有人这么挑牛的。
那个中间人越看越服气，心里明白孙新绝对是个懂牛的内行，比他自己还老道。
介绍起耕牛来，他也不敢糊弄，挑的都是靠谱的。
可孙新眼光毒，一连否掉了大部分。
跟着牛贩子们把整个市集都转遍了。
一直到临近中午，市场快要关门，他最终只挑了四头牛出来。
价钱比预计的少些，统共花了三十两银子。
中间人很殷勤，主动揽下上户籍的活儿，还答应上完户籍后直接把牛赶到城外十里牌。
孙新转头又去了铁匠铺子，订了五口压力井的配件。
一番讨价还价，最后花了八两银子。
加上买牛的钱，四十两差不多见底了。
孙立跨上乌骓马，两手拢着铁鞭，一路往独龙岗赶。
马屁股后面挂着两壶酒，还有沉甸甸一包银子。
孙立心里清楚，独龙岗上那位扈太公绝不是省油的灯。
早年间凭两把弯刀打遍山东，挣下这么大家业，哪里是善茬？如今听说岁数大了，打算把家业交给儿子飞天虎扈成，可余威还在。
可偏偏弟弟孙新就看上他家的扈三娘。
想到这儿，孙立就一个头两个大。
但谁让他是当哥的呢？就算拉下老脸，这婚事也得替他办下来。
只是一百十石粮食的彩礼都许出去了，人家到底答不答应，他心里也没底。
马蹄踏上独龙岗的地界，远远就看见连片的庄子铺在山坡上。
孙立勒住缰绳，心里一惊——三座庄院都砌着高墙，壕沟吊桥一应俱全，活像三座碉堡。
围墙上还有人影晃动，穿甲持械，瞧着就是正经站岗的。
他不禁朝南边望了望那片水面，暗自嘀咕：“独龙岗三庄鼎立，这阵仗比朝廷的军寨还气派。”
前些日子听说梁山那边聚了一伙强人，领头的是个落地秀才叫王伦，专干劫道的买卖。
如今独龙岗防备成这样，看来那梁山的声势确实越来越大了。
孙立单人匹马到了庄门前，报上名号。
没多久，吊桥就慢慢放了下来。
进了围墙，里头几进宅院修得精致气派。
“哎呀，孙提辖，什么风把你吹来了？这可是请都请不到的贵客！来来来，咱们兄弟到亭子里说话。”
扈太公站在庄门口迎接，脸色发灰，身上裹着皮裘。
都快开春了，手还缩在袖子里。
脸上挂着笑，但瞧着身子骨确实不行。
孙立赶紧翻身下马，把兵器递给旁边的庄客，提着礼物规规矩矩进了门。
扈太公瞥了眼孙立手里的东西，目光里带了些打量。
很快他又换上一副笑脸。
俩人客客气气地进了扈家庄的梅园，落了座。
孙立拿起自己带的一瓶好酒，伸手就要拧开塞子。
扈太公摆摆手：“老了，烈酒受不住。
自己庄上酿的土酒，喝着倒顺口。”
话刚落地，旁边一个仆人揭开一坛老酒，舀了一勺倒进锡壶里，架火上烫着。
孙立只好把自己那瓶酒搁到一边。
炉子上的水咕嘟咕嘟冒泡，没一会儿就把锡壶里的酒热透了，酒香飘出来。
扈太公瞧见孙立把两瓶酒摆在桌上，开口问：“孙立老弟，你这是什么意思？平白无故的，花这冤枉钱干嘛？”
孙立深吸一口气，脸上挤出个笑：“扈家哥哥，我今天来，是有一桩好事要跟你讲。
咱俩本来就跟亲兄弟一样，要这好事成了，往后咱们就更近一层了！”
扈太公眼神毒，一听这话就咂摸出味儿来了。
没等孙立往下说，他直接截住话头：“孙立老弟是来替谁提亲的吧？说的是哪家小子？”
孙立笑了：“对，就是提亲！我那个兄弟孙新，今年十七了，个头不小，武艺也练过几手。" ["create_time"]=> string(10) "1786583645" }