铁盒里的牛皮纸卷成细细一卷，边角发黄，裹着三层油布。他拆的时候手指很稳，拆到最后一层，油布底下压着一缕胎发，用红绳系着，枯黄的一小撮。老萧攒了十几年，临死也没舍得烧。
信不长，字迹端正里带着一点抖，是老萧的笔："执儿，见信如面。你三岁那年，爹在巷口捡到你，你娘把你裹在襁褓里，襁褓里缝了一块玉，玉上刻着承字。你娘说，她活不成了，求爹把你养大，别问，别说，别让任何人知道。爹答应了她。爹这辈子，只对不起你一件事——爹的病，不是病。那年秋天，有人来铺子里买铁，夜里又折回来一趟。爹半夜醒了，听见他们在外间说话，说宫里那位，要的是干净。第二天爹就病倒了，病到年关，没了。"
信到这里，后半截被水洇成一团，只有最后一行勉强可辨："别信宫里的人。你娘——"后面再无一个字。
柳若云坐在门边，看着萧执把信翻来覆去看了三遍。他看得很慢，像是要把每个字都刻进骨头里。铁铺里的炉火已经熄了，只剩一膛余烬，暗红的光映着他半张脸。他坐在矮凳上，信纸在指间微微发抖，人却一动不动。
"你早就知道。"她开口。
萧执没抬头："知道什么。"
"知道你娘没死。"
萧执的手指顿了一下，又继续摩挲信纸的边角："知道又能怎样。我连她在哪儿都不知道。"他抬起头，眼底的血丝像是烧出来的，"你说你师傅让你来找我。你到底知道多少？"
柳若云没有立刻答。她伸手，从萧执手里把信接过来——他没松手，她也没抢，两人僵了一瞬，他才慢慢放开。她对着灯火把信纸翻过来，看背面，又举起来对着光看。
"这封信，被人看过。"她说，"洇水的地方，是故意泼的。"
萧执的呼吸停了一拍。
"泼水的人不想让人看见后半截。"柳若云把信放回桌上，"老萧写这封信的时候，已经知道自己要死了。他留信，是留后手。可他留的不只是信——三年了，这条巷子里，有人一直在等这封信被人拆开。"
她从袖中抽出一张发黄的纸，展开，推到萧执面前。纸上是一份旧档：某年某月，城南铁巷口，一个卖铁的老汉死在家中，仵作验尸，断为"急症"。签押的仵作名字，被人用朱笔圈了出来。
"你养父死的那天晚上，这条巷子里，少了一个更夫，多了一具急症的尸体。"柳若云说，"仵作收了二十两银子，改了验尸单。三年后，这仵作死在酒馆里，说是喝酒喝死的——他从来不喝酒。"
萧执盯着那张旧档，很久没说话。炉膛里"啪"地爆了一下，一粒火星溅出来，落在他靴面上，他也不躲。
"你查了多久。"他哑着嗓子问。
"不是我查的。"柳若云摇头，"是我师傅，查了十几年，查不动，才把东西交给我。萧执，你养父的死不是个案。三年前那批急症，城南死了七个，都是当年宫变前后，跟淑妃娘娘有过牵连的人。七个人，七份验尸单，七个病故。你养父，是最后一个。"
萧执猛地站起来，凳子被带翻，"咣当"一声砸在地上。他两步走到她面前，居高临下地看着她，声音压得极低："你到底是谁派来的。淑妃？宁王？还是——"
"我谁也没派。"柳若云坐在那里没动，仰头看他，"我是柳若云。柳承煜是我大哥，如今关在刑部大牢里，秋后问斩。我下山，是要救他。你养父的死、你娘的下落、柳家的冤案，是三根绳子，捆在同一张桌上。你一个人翻不了，我也一个人翻不了。"
她顿了顿，一字一句："所以我来找你。不是求你给我卖命，是问你——要不要跟我一起，把这张桌掀了。"
萧执沉默。他盯着她看了很久。这个女人从第一次见面就"太了解他"——知道他身世，知道他养父，知道他等的那个机会。一个陌生人，凭什么知道这么多？
"你凭什么觉得我会信你。"他说，"你连自己是谁都不肯说清楚。"
柳若云站起来，走到窗边，推开窗。夜风灌进来，吹得灯焰乱晃。她指着巷口的方向："巷口那间杂货铺，东家姓孙，三年前才搬来，铺子里永远备着两匹马。城南粮行二楼，常年住着三个贩丝绸的客商，从不见他们卖过一匹绸子。你铺子斜对面那个补锅匠，逢五不摆摊——因为逢五，他要出城送信。"
萧执的瞳孔一缩。这些，他都知道。他在这条巷子里住了三年，谁是什么人，他门儿清。可他从来没告诉过任何人——包括她。
"我知道这些，不是因为我查你。"柳若云回过身，"是因为这条巷子里的每一双眼睛，我下山之前，就已经认得了。萧执，我在苍梧山上住了十年，可我认得城南每一块砖。你信也好，不信也罢——我不是一个人来的。我背后，有人。"
她没说云隐阁三个字。但萧执听懂了。一个能调动漕运、能让御史台连夜递折子、能一眼看穿这条巷子的女人，背后站着的，绝不只是一座山。
"你要翻军械案。"他说。
"对。"
"军械案后面是宁王。"
"对。"
"宁王后面，是宫里那位。"
柳若云没接话，只看着他。
萧执忽然笑了。是那种很苦的笑，他扯了扯嘴角，像是咽下了一团火："你知道我为什么守着这间铁铺，一守三年？"
"你在等人。"柳若云说，"等你娘的消息，等一个机会。"
"我等的是能掀桌的人。"萧执说，"我怕等来一把刀，用完了就把我扔了。"他看着她，"你说你欠我一条命。我到现在没想明白，我什么时候把命借给你过。"
柳若云的手指在袖子里蜷了一下。她垂下眼，把那一点情绪压下去，再抬头时，语气平得听不出波澜："你不用现在信我。你只要记住——这一世，我不会让替我挡刀的人，再死在我前头。"
这句话没头没尾。萧执听不懂，但心口莫名地揪了一下，像被什么烫了一下。他张了张嘴，想再问，巷口忽然传来一声梆子响，又急又短，像是有人踩了更夫的脚。
萧执神色一凛，几步走到门边，把门拉开一条缝。巷口那间杂货铺的灯，不知什么时候灭了。更夫缩在墙角，梆子夹在腋下，正悄悄往这边指。
"有人盯上这条巷子了。"柳若云的声音从身后传来，很轻，"昨夜里起，就有三个人轮班守着。赵汝成的人。"
萧执回头看她。她的脸半隐在灯影里，看不清表情，声音却很稳："你现在还想守着你那间铁铺，一个人等下去吗？"
萧执握着门闩的手，收紧，又松开。他慢慢把门关上，回过头，看着桌上那封信，看着油布底下露出的那缕胎发。
"给我三天。"他说，"我把那把刀打出来。军器监，我带着刀去。"
柳若云没说话，只点了点头。
夜风从窗缝里灌进来，吹得那缕胎发轻轻晃了晃。巷口的梆子声又响了一声，这一回，拖得很长。" ["create_time"]=> string(10) "1786573202" }