丰泰布庄夹墙后的四十七匹细棉，确实不是外商寄售。
十日前，一艘江州货船抵达临州码头。船上卸下五十匹细棉，接货的人拿着丰泰布庄的木牌，却没有走商号常用的车行，而是临时雇了三辆板车，从后巷把货送进库房。
码头脚夫记得很清楚。
“因为那批货没有从丰泰正门进。”许成道，“领头的人还特意吩咐，不许把货号写在车行簿上。”
沈砚秋问：“领货的人是谁？”
“赵掌柜的内侄，赵六。”
“剩下三匹呢？”
“当日便送去了城西一家成衣铺。”
许成递上一张单子。
“属下去问过，那家铺子的东家说，三匹细棉一共卖了一百零八两，银子当场交给赵六，没有经过丰泰柜上。”
证据已经足够。
裴慎行看完单子，立即让长松去布庄拿人。
沈砚秋却道：“先不要惊动赵六。”
“为何？”
“赵掌柜在丰泰做了十几年，不会只藏这一批货。”
沈砚秋翻开过去一年的入货簿。
“江州细棉每两个月便有一批进临州。丰泰账上只记了五次，可码头若有第六次、第七次，账外的生意便不止四十七匹。”
裴慎行问：“要等查清全部，才处置他？”
“不必。”
“先拿现有证据问他，看他愿意交代多少。”
沈砚秋顿了一下。
“但审问时，我不出面。”
裴慎行看向她。
“又让我做恶人？”
“赵掌柜是裴家的旧人，也是你亲自任用的掌柜。”
“由我出面，他会说沈家新妇容不下他。”
沈砚秋道：“由你问，他才会明白，不是我在夺权，是你不再允许他继续骗你。”
裴慎行低头看着证据。
这些日子，沈砚秋已经不止一次将处置旧人的决定交还给他。
她负责查。
他负责断。
这本该让他觉得自己仍是裴家真正的主人。
可他心里并没有多少轻松。
因为他知道，若没有她，他甚至不会发现这些人做过什么。
他的权力仍在。
可这份权力之所以能够落下，是因为她先替他找到了可以落刀的位置。
这种感觉让裴慎行既依赖，又不服。
他欣赏她能看见自己忽略的东西。
却也隐隐希望，至少有一次，是他先走在她前面。
“今日你随我一起去。”他说。
沈砚秋略显意外。
“为何？”
“你有四成。”
裴慎行道：“既然是共同的铺子，便没有只让我一个人背恶名的道理。”
“夫君开始会算自己的亏损了。”
“跟你学的。”
两人抵达丰泰时，赵掌柜正在前堂招呼客人。
见他们一同进门，他脸上的笑只僵了一瞬，便立即迎上来。
“公子，少夫人。”
“今日来得这样早，可是第二批秋布有了消息？”
裴慎行没有回答。
“去后院。”
赵掌柜看了一眼跟在后面的许成，似乎已经猜到什么。
“前堂正忙，不如晚些——”
“现在。”
裴慎行语气不重。
赵掌柜只能带他们进后院。
书房门关上后，裴慎行将那张码头脚夫的证词放到桌上。
“解释。”
赵掌柜低头看了一遍。
“这几个人胡说。”
“江州货船来往频繁，脚夫认错也很正常。”
裴慎行又放下成衣铺出具的收货凭证。
“这也是认错？”
赵掌柜脸色微变。
“那三匹布，是小的替一个相熟商户代卖，与丰泰无关。”
沈砚秋问：“既然与丰泰无关，为何用丰泰的货牌提货？”
赵掌柜看向她。
“少夫人不懂码头的规矩。”
“没有商号货牌，外地来的货容易被人刁难。小的不过借用一次，并未损害铺中利益。”
“货物却藏在丰泰库房里。”
“只是暂放。”
“没有契书，没有入账，也没有向东家禀报。”
沈砚秋道：“卖掉三匹所得的一百零八两，也进了你内侄的口袋。”
赵掌柜脸上的恭敬渐渐淡了。
“少夫人进门不足一个月，便已经查了铺子、账房和族人。”
“如今连掌柜私下替人存几匹货也要追究。”
“若做生意事事都按照纸面规矩，丰泰早就没有客人了。”
“所以你认为自己没有错？”
“我替裴家守着丰泰十几年。”
赵掌柜看向裴慎行。
“公子刚接手时，铺子里哪个伙计肯服？是哪一次出了乱子，不是小的出面压下去？”
“这些年族人取货，老夫人送礼，公子拿布去走人情，哪一笔不是小的替你们把账圆上？”
“如今少夫人查出几匹账外布，便要将从前的情分一笔抹掉？”
裴慎行一直没有打断。
他听着赵掌柜历数自己的功劳，忽然想起老周跪在账房里时也说过相似的话。
他们都替裴家做过许多事。
也都因此逐渐认为，自己拥有在裴家的账上留下一块无人过问的地方。
仿佛忠心足够久，便可以换取一点侵占。
“那批货是谁的？”裴慎行问。
赵掌柜沉默片刻。
“我自己的。”
“本钱从何处来？”
“这些年攒的月钱。”
“进价多少？”
“八百两。”
“你一年月钱不过六十两。”
裴慎行道：“养家、应酬之后，还能攒下八百两？”
赵掌柜没有回答。
沈砚秋将另一册账簿打开。
“丰泰过去三年，每年都有一部分损耗高于其他布庄。”
“第一年多出一百三十两，第二年二百四十两，去年是三百七十两。”
“你用铺中的货、车马和人手做自己的买卖，却将损耗记在丰泰账上。”
赵掌柜猛地抬头。
“你没有证据。”
“现在没有全部证据。”
沈砚秋道：“所以才来问你。”
“你可以继续否认。”
“我们会查码头、车行、染坊，也会查赵六过去三年的银钱往来。”
“只要这套账存在过，便不可能一点痕迹都不留。”
赵掌柜的脸色终于变了。
他看向裴慎行。
“公子，真要让一个外人把丰泰翻个底朝天？”
裴慎行的眼神冷下来。
“她不是外人。”
赵掌柜道：“她姓沈。”
“她有丰泰四成。”
“有四成又如何？”赵掌柜脱口而出，“丰泰是裴家的铺子！”
屋内顿时安静。
赵掌柜显然意识到自己说错了话，却已经收不回去。
裴慎行看着他。
这些日子，他听过无数遍类似的话。
沈砚秋拿了钱。
签了契书。
救了铺子。
可在裴家旧人眼中，她仍旧只是一个暂时插手生意的妻子。
只要她姓沈，她便永远不可能是真正的东家。
而他过去虽然一次次当众承认她的份额，心底未必没有留下同样的念头。
丰泰本来属于裴家。
沈砚秋只是后来拿钱进来。
可此刻听赵掌柜说出来，他心中却生出一股比想象中更强烈的怒意。
这股怒意不仅因为赵掌柜侵吞了铺中利益。
也因为对方否认了沈砚秋的位置。
裴慎行忽然发现，他已经开始在意别人如何看待她。
不是如何看待他的妻子。
而是如何看待沈砚秋本人。
“丰泰的牌匾姓裴。”他说。
“账上的四成姓沈。”
“谁否认她的份额，便是不认我签下的契书。”
赵掌柜的嘴唇动了动。
裴慎行继续道：“你说自己替裴家守了十几年。”
“可你守的是哪个裴家？”
“是账面亏损、自己却在库房藏货的裴家？”
“还是东家不能查账、掌柜可以私自做买卖的裴家？”
赵掌柜脸色灰败。
“公子准备怎么处置我？”
“先交出铺中钥匙与印章。”
裴慎行道：“从今日起暂停掌柜职务。”
“账外货全部归入丰泰，卖出所得用于补偿过去的损耗。”
“剩余亏空查清以后，由你偿还。”
赵掌柜猛地站起来。
“那是我的货！”
“你用丰泰的名义进货，用丰泰的库房存放，再用丰泰的伙计搬运。”
裴慎行看着他。
“哪一部分属于你？”
“本钱是我的！”
“那便拿出本钱来源。”
赵掌柜哑口无言。
许久，他咬牙道：“小的若不服呢？”
“可以去官府。”
裴慎行道：“到时查的不只是这四十七匹布。”
“还有过去三年的全部损耗。”
赵掌柜的肩膀终于垮了下去。
他从腰间取下库房钥匙，放到桌上。
离开前，他忽然转向沈砚秋。
“少夫人今日赢了。”
沈砚秋道：“这不是输赢。”
“你失去掌柜的位置，不是因为我比你强。”
“是因为你拿了不属于自己的东西。”
赵掌柜冷笑了一声。
“没有我，丰泰未必撑得住。”
沈砚秋没有立刻反驳。
“或许。”
“所以接下来，我们会知道你究竟有多重要。”
赵掌柜的神情顿时更加难看。
他说自己不可替代，是为了让东家害怕失去他。
沈砚秋却真准备验证这句话。
门关上后，裴慎行问：“若丰泰真的因为换掉他乱了呢？”
“那便证明我们过去太依赖一个掌柜。”
沈砚秋收起证据。
“依赖本身就是风险。”
裴慎行看着她。
“人对你而言，是否都可以替代？”
沈砚秋抬眸。
“为何这样问？”
“老周可以换，赵掌柜可以换。”
“若有一天，发现我做得不够好，也可以换？”
这个问题已经越过了生意。
沈砚秋听得出来。
“掌柜是雇来的。”
“夫君是我选的。”
裴慎行心头微微一动。
“所以我不同？”
“自然不同。”
“哪里不同？”
沈砚秋想了想。
“换掌柜，只需要重新安排一个人。”
“换丈夫，要清算财产、声誉、家族关系和这些年共同投入的时间。”
裴慎行脸上的期待一点点消失。
“原来只是更贵。”
沈砚秋看着他明显沉下去的神色，忽然觉得有些好笑。
“夫君不服气？”
“没有。”
“有。”
“我只是在想，自己在夫人心中究竟值多少。”
“目前无法估价。”
裴慎行冷淡道：“是因为价值太高？”
“因为尚未经营太久。”
他就知道。
她永远有本事将一句似乎含着情意的话，重新拉回到账本上。
可裴慎行没有像过去那样只觉得挫败。
他看着沈砚秋收拾账册，忽然意识到，她至少没有说自己可以被替代。
尚未经营太久。
换一种说法，便是他们还有很长时间。
“赵掌柜走后，谁接手？”他问。
“冯掌柜暂代。”
“你不是认为他能力一般？”
“所以只是暂代。”
沈砚秋道：“再从伙计中挑一个熟悉货物的人管库房，一个擅长待客的人管前堂。”
“不能再让一个人同时掌握进货、库房和出账。”
“你想把掌柜的权力拆开？”
“是。”
“若以后互相推诿呢？”
“每月考核。”
裴慎行接过她手中的一半账册。
“这次我来设计。”
沈砚秋看了他一眼。
“你会？”
“不会可以学。”
“夫人总不能每一次都先走在前面。”
他的语气带着一点不服。
沈砚秋却没有反对，只把剩余的资料也递给他。
“那便交给你。”
裴慎行接过时，心里那点争胜忽然消散了一半。
她竟然真的肯交。
不是考验，也没有在后面补一句“我会重新检查”。
“你不怕我做错？”
“怕。”
“那为何还给我？”
“因为合伙人不能只在分利时出现。”
裴慎行低头笑了。
他忽然觉得，自己或许永远无法从沈砚秋口中得到一句毫无保留的依赖。
可她愿意分给他的每一部分权力、责任和信任，都是真实的。
她不会因为一时感动把全部交出来。
也不会因为他做得好，便跪下来仰望。
这正是他最不服气的地方。
也是他越来越无法移开目光的地方。
走出丰泰时，长宁街上阳光正盛。
裴慎行落后沈砚秋半步，看着她的影子落在青石路上。
他忽然加快脚步，与她并肩。
沈砚秋转头：“怎么了？”
“没什么。”
裴慎行道：“只是觉得，既然是共同的铺子，走路也该走在一起。”
沈砚秋看了他一眼。
没有拆穿这句毫无道理的话。
只将脚步稍稍放慢了一点。
两个人的影子在地上短暂交叠。
裴慎行低头看见，唇角不自觉地扬了起来。" ["create_time"]=> string(10) "1786522601" }