沈砚舟一直蹲在井边没有离开。他的视线始终没有从那道即将合并的缝隙上移开，但他同时也在留意苏辰的状态。苏辰从井边退到了海棠树下，背靠着树干，右臂始终垂在身侧没有抬起来过。白晓冉和林小满坐在树根旁的石阶上，苏辰站在她们身后大约三四步的位置，位置很偏，但视角刚好能看见整口古井。
白晓冉偶尔回头看他一眼，苏辰每次都会回她一个很淡的笑。那个笑在日光下看起来很自然，但沈砚舟知道那不是真的。苏辰的额头在太阳底下没有出汗——他全身都不出汗了，整个人像是被什么东西抽走了所有的水分。
赵厉也注意到了。他走到海棠树下，站在苏辰旁边，两人背靠着同一棵树干，面朝相反的方向。赵厉的声音压得极低，但沈砚舟的听力在这样安静的环境里格外敏锐，他听到了几个字："多久了。"
苏辰的声音更低："卯时碰的。到现在一个时辰多了。"
"能撑到寅时？"苏辰没有回答，过了很久他轻声说了一句："如果撑不到，你就替我办一件事。那口井的底，正中间那个位置——你把我那枚铜钱扔下去。它进阴栈的时候就在我口袋里，走到哪儿我都带着。扔进井里就行，别留着。"
赵厉没有答应，也没有拒绝。他站了很久，然后从树干上直起身，重新走回了井边。
沈砚舟收回了视线。他低头看着井面，那两件信物之间的空隙此刻已经收窄到不足半指了，银簪的簪尾几乎贴着襁褓的粗布边缘，水面上那两道面容的轮廓已经融合成一个模糊的、介于两人之间的新轮廓——圆形但没有那么圆，眉眼细长但又没有那么窄，像一幅正在被画家用细笔反复修改的半成品画像。
"她们在融合。"苏老道低声说，"泪和血已经开始融了。你现在看到的这个新轮廓，就是她们融到一半时的样子。等完全融完，那张脸会变清晰，然后她会——"
"会什么？"苏老道摇了摇头："我不知道。我没见过这一步。书上没写过，前辈也没讲过。这一步是只在真正的和解仪式里才会出现的东西，而我这一辈子见过的所有仪式，没有一次走到了这一步。"
沈砚舟把目光从井面抬起来，环顾了一圈在场的所有人。九个人都站在不同的位置，每个人脸上的表情各不相同——温知予捏着笔的指节发白，周伯山握着念珠的手掌微微渗汗，王军杵在原地一动不动像是怕自己呼吸重了会惊动什么，顾慎站在最外侧正对着西偏院的方向，目光同时兼顾着井水和那扇锁着的门。白晓冉和林小满挤在一起，林小满的手搭在白晓冉的肩膀上，白晓冉的手臂上那道血痕已经淡到几乎看不见了。
苏辰还靠在树干上。他的右臂已经完全垂在身侧不再动弹，像是那只手已经不再属于他了。但他仍然在笑着，嘴角那个弧度没有消失过。
沈砚舟做了一个决定。他转身走到海棠树下，在苏辰面前蹲了下来，抬头看着他的脸："你碰到红丝线了，对吗？"
苏辰低头看了他一眼，没有说话。
沈砚舟继续说："什么时候碰的？卯时？在哪？"
"你问这么多干什么？"苏辰的声音很轻，轻到几乎只有两个人能听见，"我自己能处理。"
"你处理不了。"沈砚舟的语气不急但很坚定，"诅咒会随着双怨的合并而加速扩散。你现在右臂还能动吗？"
苏辰沉默了两秒，把右臂抬起来了一寸。那一寸的距离就已经让他咬紧了后槽牙。他放下手臂，靠着树干缓缓呼出一口气。
沈砚舟站起身，走回井边把白布上剩余的一根细麻绳解了下来，走回海棠树下，在苏辰面前单膝蹲下，把麻绳在他右臂上端轻轻绕了两圈，打了一个松紧适中的结。麻绳的张力刚好卡住上臂的血管，延缓了诅咒向上蔓延的速度。
"只能撑一个时辰。"沈砚舟说，"如果仪式在中午之前完成，这个结能保住你整条手臂。如果拖到下午，红线会突破结的束缚继续往上走。"
苏辰低头看着那根麻绳，嘴角的笑终于消失了。他沉默了很久，然后说了一声："谢了。"
沈砚舟站起来，站在海棠树下回头看了一眼古井的方向。那两件信物之间的半指空隙还在缓慢合拢。水面下方那张正在融合的面容轮廓也开始逐渐清晰了——高挺的鼻梁、微抿的嘴角、低垂的长睫，看不出是苏婉娘还是柳赵氏，也或许是两个人的特征融合之后形成了一个全新的存在。
她闭着眼。睫毛很长，微微卷翘，像是睡着了。" ["create_time"]=> string(10) "1786513702" }