出发前老王头蹲在灶台边上磨刀，霍霍的声音压得很低，刀刃在磨刀石上推过来拉过去，水槽里的水被搅得发红。有人说那是猪肉上的血，但陈望北看了一眼案板上那半扇猪，血早就放干净了，水槽里那点红是老王头指甲缝里渗出来的。
沈惊蛰靠在板车上，胸口缠着的绷带又渗出血来，他伸手按了一下，手指上沾了红印子，在袖口上蹭了蹭没吭声。陈望北把行军锅扣在板车最上面，锅底结了一层黑灰，手指按上去就是一个印子。
车队出发的时候天已经擦黑了，七号高地方向的炮声断断续续，像是有人在远处捶一堵厚墙。炊事班三辆板车，一头骡子，七个人，沿着山脚下的土路往前挪。陈望北走在最后，军靴踩在碎石子路上，每一步都压得很实。
老王头走在最前面，背着一口炒菜锅，锅沿磕在他后脑勺上，他也没躲，就那么闷头往前走。走了大约二十分钟后，前面的人停下来歇脚，老王头把锅卸下来往地上一墩，转身朝陈望北走过来。
“你，”他指着陈望北，“跟我去沟里看看有没有水，这天干了三天了，到了转运站喝什么。”
旁边有人嘀咕了一句“沟里早就干了”，老王头回头瞪了一眼，那人就没再说话。
陈望北跟着老王头离开队伍，沿着一条干涸的水沟往下走。水沟两边的土壁上长满了枯草，风吹过来的时候草叶子哗啦哗啦响，像有人在远处拍巴掌。两个人走出去大约一百米，拐过一个弯，水沟在这里拐了个九十度的弯，正好被土坡挡住，从路上完全看不见。
老王头停下来，把背上的锅往地上一放，直起腰的时候顺手从腰后面拔出一把手枪——枪口冲下，保险开着。
陈望北站在两步外，看着那把枪。
老王头没说话，先蹲下来把枪膛里的子弹退出来，一颗一颗接在手心里，然后重新把子弹一颗一颗压回去，拉套筒上膛，关上保险，把枪插回腰后。做完这一整套动作，他抬头看着陈望北，眼神变了。
平时那个缩着脖子、叼着烟卷、笑起来满脸褶子的伙夫不见了。蹲在他面前的是个握枪姿势标准、眼神锋利的人，手指并拢贴在枪套上，膝盖微微弯曲，重心落在前脚掌上，随时能弹起来。
“班长，”他说，“还认得我吗？”
陈望北盯着他的脸看了三秒，那张脸上的皱纹是晒出来的，不是老出来的，眼角的鱼尾纹是被风沙割出来的，腮帮子上有一道疤，是被弹片划的。他把这张脸和记忆里的十八岁少年叠在一起，叠了两次才叠上。
“王铁柱，”陈望北说，“你活着。”
王铁柱没笑，但他嘴角的肌肉抽了一下，像是想笑又压住了。他把手伸进怀里，掏出一个油纸包，拆了三层油纸才露出里面的东西——一张折了四折的地图，边角已经磨得发白。
“周老将军让我藏在炊事班，等一个死人回来。”王铁柱把地图摊在地上，用手掌抹平，“我在这里等了三年零两个月，中间换了三个炊事班，去年才调到这里。老将军说，只要那个人回来，他一定会有动作，让我看着办。”
陈望北蹲下来，手指在地图上划了一下。地图标注的是整个军区的防御部署，但上面用红笔和蓝笔画了很多圈和箭头，红圈标注的是弹药转运站的位置，蓝箭头指向的是七号高地方向——那里有一条地图上没有标注的道路。
“这是老将军让人重新测绘的，”王铁柱指着那条蓝箭头，“军区的军用地图上没有这条路，但当地猎人走了几十年，能从七号高地背面绕上去，直达贺兰川的前沿指挥部。”
陈望北的手指停在那条路上，指腹压在纸面上，没说话。
王铁柱把油纸重新包好塞回怀里，站起来的时候拍了拍膝盖上的土，压低声音说：“还有一件事，你得有个准备。”
陈望北没抬头，等他说话。
“贺兰川三天前派人去了你老家，”王铁柱的声音压得很低，低到几乎被风吹散，“把你老婆孩子‘接’到了军区招待所。对外说是家属优抚安置，实际上有人亲眼看见招待所后门加了岗哨，窗户从外面钉了铁条。你老婆，你闺女，都在里面。”
风从水沟那头灌进来，吹得枯草直响。
陈望北蹲在地上没动，手指还压在地图那条蓝线上，但指节发白，指甲盖底下压出来的血色褪得干干净净。他抬起头的时候，眼睛里的血丝一下子全涌上来，眼眶红得吓人，嘴角的肌肉绷得像石头，嘴唇哆嗦了两下，又闭上了。
他站起来，往水沟的土壁上看了一眼。
土壁上有一丛枯草，草根露在外面，白色的根须缠着一块碎瓦片。他把瓦片扯下来攥在手心里，瓦片边缘很锋利，割破了他的虎口，血顺着瓦片往下淌，一滴一滴砸在干裂的泥地上。
“现在冲过去救人，他会把她们转移，”陈望北说，声音哑得像砂纸磨过的铁皮，“他不会杀她们，杀了就没人质了。但只要我露头，他就知道我回来了。”
他把瓦片扔在地上，用鞋底碾进泥里。
“我需要赵横山倒戈，”陈望北擦掉虎口上的血，转身看着王铁柱，“他手里有一份原件，是三年前贺兰川让他签的空白笔录，上面有篡改痕迹。原件在他保险柜里。没有那份东西，就算我把贺兰川的罪证拍在军部桌上，他也能推给死人。”
王铁柱点头：“赵横山现在住在师部大院三号楼，每天晚上十点以后书房灯亮着。门口有一个警卫班，但狗洞的位置我知道——他院子里那条狗是条老黄狗，不咬人。”
陈望北伸手拍了拍王铁柱的肩，手掌压在对方肩窝上，用力按了一下：“王铁柱，你还活着就好。”
王铁柱垂下眼睛，喉结上下滚动了一下，没接话。
两个人从水沟里出来的时候，天色已经暗下来了。炊事班的人还在路上等，有人蹲在板车边上抽烟，烟头的火光在暮色里一明一灭。沈惊蛰看见陈望北回来，从板车上撑起身子，目光在陈望北脸上停了一下，又落到他虎口上那道还在渗血的伤口上，什么也没问。
“走吧，”陈望北背起行军锅，跟在队伍最后面，走了几步又回头看了一眼土坡后面那条路。
路上没有人，只有风卷着枯叶子贴着地面跑。
他转回头，看了一眼招待所的方向——从这里看不见那栋楼，但他知道它在哪个方位，知道他老婆和闺女就在那栋楼里，知道窗户上钉着铁条，门口加了哨兵。
他低下头，把行军锅的背带往肩上紧了紧，锅沿磕在他后脑勺上，有点硌，他没躲。
王铁柱走到前面，重新把炒菜锅背起来，锅沿磕在他后脑勺上，他也没躲。两个人之间的距离隔着四辆板车和一头骡子，谁也没再说话，就那么闷头往七号高地的方向走。
炮声从远处传来，轰的一声，像是有人在地底下跺了一脚，地面跟着震了一下。骡子停了一下，又慢慢迈开步子。" ["create_time"]=> string(10) "1786420597" }