子时刚过，太虚山巅响起第一声闷雷，雨水便砸下来了。
叶尘盘坐在青松院的床榻上，经脉中运转了七轮的灵气在第八轮时忽然不再沿固定路线游走，而是一股脑地朝丹田涌去，撞开了一层看不见的屏障。
那感觉像一条河终于冲垮了堵了太久的淤泥坝，水势暴烈地漫过新开辟的河道，温热的涨痛从丹田向四肢百骸扩散开来。
他闷哼了一声睁开眼，掌心沁出一层薄汗。
炼气六层。
他在黑暗中吐出一口浊气，浊气凝成一道白雾悬在面前三息才散。
站起身活动了一下肩膀，左肩那三道爪痕已经只剩三道浅白色的细线，不仔细看根本发现不了。
他摸黑走到院中，雨水打在他的深蓝衣袍上，肩头的布料很快洇成了黑色，银线云纹在雨夜里像碎银子一样一闪一闪。
他站在老松下伸手接了一捧雨水，雨水的凉意从掌心渗进去，丹田内那股温热的灵气便流转得更快了一分。
院外忽然传来急促的脚步声。
叶尘侧耳听了两息——两个脚步，一重一轻，是宗门传讯弟子的步法。
他转身走回檐下，脚步声在院门处停下来，来人隔着门板喊道：“叶师兄，执事堂传令——北域边境妖兽潮动，太虚剑宗奉命调遣弟子前往镇压。名单在此，师兄请过目。”
一张纸从门缝底下塞了进来。叶尘弯腰拾起来就着檐下的夜光看。
纸面上写着十几个人名，核心弟子列在最前头，他的名字排第三。
他看了两遍，把纸折叠好塞进袖中，应了一声“知道了”。门外的脚步便匆匆远去了。
叶尘回到屋内点亮案上的油灯，在灯下把名单又展开看了一遍。
核心弟子共出五人，带队的是内门长老徐鹤年。
其余四人他都见过但不熟——那个测出四品上等的瘦小女子叫周瑶，冷峻的青衣少年叫沈墨，还有两个外门选拔上来的核心弟子，名字记不太清。
他把名单重新叠好塞进袖中，分出一缕神识探入万象镯。
镯中天地里，金鬃正趴伏着闭目养神。暗金色的毛发比半月前亮了许多，后背那道贯穿伤的痂已经剥落了大半。
新生的毛发覆盖上去，虽然比周围短了一截，但皮肤已经长合了。
它感应到叶尘的神识入内，左耳动了动，没睁眼。
“要出去了？”金鬃的声音在灰雾里闷沉沉的。
“北域妖兽潮，宗门调遣。”
金鬃这才睁开一只眼，金色的瞳孔在灰雾中亮了一下：“妖兽潮？哪一境的妖兽？”
“传令没细说。只知道在北域边境。”
金鬃沉默了一会儿，把眼皮重新合上：“你出去之后别露我。被同门看见你带了一头金丹巅峰的灵兽，太虚宗上下都会盯着你。”
它的声音在灰雾中传过来，又低又哑，“什么时候真要拼命了，喊我一声。我能替你打的架，不会少。”
叶尘把神识收了回来。他在灯下坐了一会儿，把那句话在舌尖上含了一含——“被同门看见你带了一头金丹巅峰的灵兽，太虚宗上下都会盯着你”。金鬃说的没错。
他低头看了一眼手腕上的万象镯，白纹在油灯的火苗下几乎隐去不见，平平无奇的一圈黑镯子，谁都不会多看一眼。
他从床底翻出昨夜宗门统一发放的作战劲装。
劲装比日常衣袍紧身许多，深灰色，袖口和裤腿都用牛皮绳束着，方便腾挪。
肩头和腰侧缝了几块薄铁片作为护甲，不沉，但敲上去有轻微的铮鸣声。
他把青霜剑横过来挎在背上，剑柄从右肩上方斜探出来。
又检查了一遍储物扳指里的干粮、水囊和丹药瓶，确认无误后熄了灯，在黑暗里盘腿坐等天亮。
天亮之前的那段最暗的时辰里，他闭着眼没有睡，也没有运功。
他在黑暗里听着檐头滴雨的声响，一滴一滴砸在青石板上，节奏均匀，像某种古老的倒计时。玄天令在识海中也没有出声，沉默了一整夜。
卯时初刻，天边泛了一层蟹壳青。叶尘起身推开院门走了出去。
与此同时，距太虚山七千里外的慈航静斋，晨钟响了。
慈航静斋坐落在一片千顷荷塘的正中央，九重佛塔从荷叶丛中拔地而起，塔身白得近乎透明，晨光从塔尖的琉璃顶透下来，把满塘荷叶染成一层淡淡的金绿色。
塔前的石阶上，一个枯瘦的老尼姑正盘腿坐着捻一串琥珀色的佛珠，晨风把她灰白色的僧袍衣摆掀起来又落下去，衣摆边缘绣着极密的梵文，针脚细得像蛛丝。
一个小尼姑快步从塔中出来，在她身后躬身：“主持，太虚剑宗传信来了。”
空见师太没有回头，佛珠在指尖转了一颗。“念。”
小尼姑展开信笺：“太虚清虚真人致静斋空见主持——北域妖兽潮起，疑与万蛊窟走漏的蛊母气息有关。剑宗已遣弟子前往镇压，请静斋遣人协同查探蛊母踪迹。妖兽事小，蛊事大。”
空见师太捻佛珠的手指停了半息。她睁开眼，那双眼睛又老又浊，但眼底深处有两粒极亮的琥珀色光点，像佛龛里长明不灭的灯芯。
“万蛊窟走漏蛊母气息？”她的声音沙哑如枯叶被踩碎，“蛊母沉寂三百年了，谁把它吵醒的？”
小尼姑低着头不敢接话。
空见师太把佛珠重新拨动起来，嗒、嗒、嗒，每一声都落在晨钟的余韵上。
“回信给清虚：静斋遣人同往，但查蛊母是查蛊母，查妖兽是查妖兽。若蛊母真醒了，那东西不是他太虚剑宗一家扛得住的。让清虚把他的剑收一收，别到时候妖兽没打死，先把我的人吓跑了。”
小尼姑躬身退入塔中。
空见师太独自坐在石阶上，晨风从荷塘上吹过来，裹着淤泥和莲花混在一起的气息。
她盯着塘面上层层叠叠的荷叶看了很久，指尖的佛珠转得越来越慢。“三百年没动静的蛊母……”她低声自语。
“偏偏在太虚宗收了那个七品仙根的域外小子之后醒过来。巧合吗？清虚，你在荷塘底下埋了多少条线。”
她把佛珠攥进掌心站了起来，僧袍的下摆扫过石阶，梵文在晨光中亮了一瞬又暗下去。
她转身走回塔中，塔门合拢时发出一声沉闷的轧响，像地底某扇厚重的石门被推上了。
九霄雷府在北域边境以东九百里，坐落在一条常年电闪雷鸣的黑脊山脉上。
山脊最高处的平台上矗立着一座乌铁浇筑的大殿，殿顶没有瓦，是一层密密麻麻的铁索网，铁索上残留着昨夜被引下来的雷痕，暗紫色的电弧在索网上爬来爬去，滋滋作响。
雷万钧坐在大殿正中的乌铁椅上，虬髯满脸，横肉把两只眼睛挤成两条缝，但缝里透出来的光比铁索上的电弧还亮。
他面前跪着一个传讯弟子，肩膀微微发抖：“府主，太虚剑宗的信到了，邀雷府共剿北域妖兽潮。”
雷万钧把信纸捏成一团扔在地上，铁靴碾过去踩平了。
他咧嘴笑了一声，嘴里一排牙黄得像没刷过的铜钱：“太虚剑宗邀我去打仗？清虚那个老狐狸什么时候这么大方了，有仗打先想着我？”
他身后的阴影里坐着一个瘦如竹竿的黑袍人，从头到脚裹得严严实实，看不清脸，只露出一双没有眼白的纯黑色眼珠。
那黑袍人开口，声音嘶哑：“北域妖兽潮的根源查过了，是万蛊窟的蛊母泄露了一丝余息。”
“清虚怕蛊母彻底苏醒后牵连到他太虚山，才急着拉各方势力下水。”
“雷府去归去，别冲在最前头。让慈航那帮尼姑探路，太虚的弟子垫后。”
雷万钧靠在椅背上，铁椅被他的体重压得嘎吱一响：“那些太虚弟子里头，有一个七品仙根的？清虚新收的那个域外小子？”
“在名单里。”
雷万钧的眼睛缝里那道亮光跳了一下。他伸手抓了一把铁索上窜下来的电弧，紫光在他掌心里噼啪炸了两声就被捏碎了。
“七品仙根。上一个七品死的时候，我可记得清虚那老东西站在太虚殿顶上笑了三天。这个域外小子，清虚打算养到什么时候才收网？”
黑袍人缓缓摇头：“不知道。但妖兽潮是个好机会——乱局里死人最不显眼。”
“雷府若能在妖兽潮里把那个七品仙根的尸体带回来，你雷万钧就能多出一枚‘七品雷种’。”
雷万钧把掌心里残余的电弧拍灭，站起来走到大殿门口。
铁索网的紫光照在他后背上，把他的影子拉得又长又扭曲，像一个多长了两条手臂的怪物。
他望着北域边境那片灰蒙蒙的天际线，咧着黄牙笑了一笑：“让咱们的人准备。妖兽潮是饵，太虚那个小子才是盘里的菜。”
与此同时，南疆十万大山深处，万蛊窟的主洞里，一盏青铜灯亮了。
万蛊窟藏在一处深不见底的天坑底下，坑壁上密密麻麻凿满了洞穴，每一个洞口都挂着不同颜色的蛊幡，黑的青的赤的白的，被天坑底部常年不散的阴风吹得猎猎翻卷。
最底部的洞穴最大，洞口垂着一条条婴儿手臂粗的藤蔓，藤蔓上爬满了五彩斑纹的蛊虫，指甲盖大小，密密麻麻地攒动着，像一层活的苔藓。
洞内的最深处盘坐着一个赤足的黑袍女子，长发披散及地，头顶悬着那盏青铜灯。
灯光是幽幽的碧色，照在她脸上——极白，白到没有一丝血色，但五官极精致，眉心一点朱砂痣殷红如血，在碧色的灯光下突兀得像一滴没干的泪。
她闭着眼，双手在膝上结了一个古怪的手印，十指交叉的缝隙里渗出一缕缕极细的碧绿色雾气。
雾气在她面前凝成一面薄薄的光幕，光幕上画面模糊不清，但隐约能辨认出一头暗金色的巨狼趴伏在一片灰蒙蒙的空间里，背上雷伤初愈。画面只维持了两息便碎了。
黑袍女子睁开眼。她的瞳仁是碧绿色的，像两汪深不见底的潭水。
“渡劫失败的狼王，”她对着空荡荡的洞穴开口，声音又轻又淡，像从很远的地方飘过来。
“被人收走了。收它的人身上有一股不属于这个世界的气味。有意思……蛊母的余息是被那道气味惊动的，不是偶然。”
她抬起右手，食指指尖凝出一滴碧绿色的蛊液，轻轻弹入面前的青铜灯盏中。
灯焰忽然暴涨了三寸，碧色的光芒把整个洞穴照得通亮，墙上那些密密麻麻爬着的蛊虫被光照到后立刻安静下来，像得了某种指令。
“北域妖兽潮，各方都会派人去。”她把长发拢到耳后，那粒朱砂痣在碧光下红得像要滴血，“万蛊窟也该派个人去瞧瞧了。
瞧瞧那个身上带着界外气味的人，到底是个什么东西。”她偏头对着洞穴深处某一条暗影唤了一声，“蛊十三。”
暗影里滚出一团黑雾，雾散之后露出一张少年的脸，年纪看着不过十五六岁，但一双眼睛是纯黑色的，和雷万钧身后那个黑袍人的眼睛一模一样。
他穿着一件破破烂烂的麻衣，赤着脚，脚踝上各系着一枚小铜铃，走起来叮叮当当响。
“主上。”
黑袍女子把指尖残余的蛊液抹在少年眉心，那点碧绿瞬间渗入皮肤不留痕迹。
“去北域。找到那个带着界外气味的太虚弟子，不要惊动任何人，看着他。看清楚他身上的东西到底是什么。如果……”
她顿了一下，碧色的瞳仁里掠过一丝极淡的凌厉：“如果发现他有威胁万蛊窟的东西，杀了。”
蛊十三低着头，脚踝上的铜铃没发出一点声响：“是。”
他转身化成一道黑雾，沿着天坑的壁缝钻了出去，在满坑飘荡的蛊幡之间穿梭了几个来回便消失在洞口的光线里。
黑袍女子把青铜灯捻暗了些，洞穴重新沉入昏暗中。
墙上的蛊虫又开始缓缓爬动，发出一阵细细密密的窸窣声响，像千万片树叶在夜里同时摩擦。
北域边境，妖兽潮的消息已经传遍了散修坊市和沿途的集镇。
茶棚里的修士三三两两聚在一处议论，有人压着嗓门说话，有人光着膀子拍桌子骂娘，各种消息在灶台的蒸汽和劣质茶水的雾气里搅成一锅粥。
太虚山脚下，叶尘和其余四名核心弟子站在山门前的青石广场上等着带队长老。
周瑶站在他左侧，背上挎着一柄比她人还高的黑铁长弓，右手拇指上戴着一枚象牙扳指，正低头检查弓弦。
沈墨站在右侧，那管竹箫插在腰后，人站得笔直，目视前方一言不发。
另外两名弟子站的稍远，一个高壮如牛、背着一面铁盾，一个瘦长如竹竿、腰间缠了一圈飞刀皮鞘。
晨雾从山脚漫上来，把五人的衣摆打湿了一层。
叶尘把背上的青霜剑调整了一下角度，抬头望了一眼北方的天际线。
那片天空的颜色和他来的方向不同——太虚山上是清朗的淡青色，越往北越浑浊，远处天边像蒙了一层洗不掉的灰布。
袖中的传讯纸被他无声无息地碾成了粉末。
“金鬃，”他在心里极轻地喊了一声，“这趟出去，你替我盯着四周。有妖兽以外的气息靠近，提前告诉我。”
镯中传来一声低沉的应答：“盯着了。”
晨雾散开了一条缝，带队长老徐鹤年的身影从石阶上走下来，灰白长袍在风里鼓成一面帆。
他身后跟着十几个内门弟子，蓝白相间的衣袍排成两列，步伐整齐地踩过青石。
叶尘最后回头望了一眼太虚山巅。太虚殿的琉璃瓦在晨光中泛着一层金红色的碎光，他看不清殿门口是否站着人，但他总觉得有一道目光从那个方向落下来贴在他后背上。
他转回头，把这道念头压进丹田深处，跟着队伍迈步向北。
太虚殿内，清虚真人站在窗边看着山下那排队伍沿着官道越走越远。
肩头的青玉小鹤收着翅膀一动不动，像一尊雕上去的装饰。
他从袖中缓缓抽出一封信，信上墨迹已干，八个字端正地摆在正中——“入局尚早，先磨其锋。”
他看了两遍，把信凑到烛火上烧了，灰烬落进香炉里混在檀香中，一丝痕迹都没留下。
他把白玉珠捻进掌心，声音低得像对着自己耳朵说话：“等你磨出锋芒了，那柄剑才值得拔出来。”
晨风穿堂而过，吹动了他月白衣袍的下摆。
太虚殿深处，某个被铁链封住的暗阁里，一枚锈迹斑斑的古剑在黑暗中微微震了一下，又恢复了死寂。" ["create_time"]=> string(10) "1786407770" }