叶尘站在左侧指定的位置上，脚跟贴着青石砖，手垂在身侧，指头微微蜷着。
他能感觉到那些视线从各个方向扎过来，有好奇的、有惊羡的、还有几道凉飕飕的。
他垂下眼皮不看任何人，只看自己脚上那双旧布鞋的左补丁。
周鹤执事继续测完了剩下的人。最终留下的不到三十个，外门弟子占了大半，内门弟子上等仙根只测出三人。
周鹤将两拨人分开，一个杂役弟子小跑着过来，引着核心方向的人往山巅走。
叶尘跟着上了第二段石阶。这段路窄了许多，两侧全是老松，枝干伸出来把天遮成一条缝。
脚下青石生了薄薄的苔，走上去软绵绵地打滑，他走得很小心。
引路的杂役弟子也不说话，脚步却极快，叶尘不得不提了口气小跑着跟上。
石阶尽头是一座朱漆大门，门高两丈，门钉是铜的，擦得锃亮。杂役弟子在门前停下，躬身道：“几位师兄师姐请稍候，弟子前去通禀。”他说完推门闪了进去。
叶尘站在门外，余光瞥见其他几位核心弟子——包括那个瘦小测出四品的姑娘，还有一个青衣少年，眉目冷峻，腰间别了一管竹箫——都规规矩矩站着，没人四处张望。
过了大约一炷香的工夫，朱门从里面吱呀打开，那个杂役弟子出来，躬身：“掌门有请，诸位随我来。”
叶尘跨进门槛，迎面是一道长长的廊道，廊顶彩绘着仙鹤与云纹，两侧每隔数步便有一盏长明灯，火苗被罩在琉璃盏里，没有一丝烟。
廊道尽头豁然展开一座大殿，殿门上悬着漆黑匾额，金漆大字——“太虚殿”。
殿内极深极宽，数人合抱的朱红大柱分立两侧，撑起穹顶上星斗一样密布的夜明珠。
正中央的高台上，一张紫檀大椅，椅上坐着一个老者。
老者须发皆白，长须垂至胸前，一身月白道袍上绣着银线暗纹，肩头伏着一只巴掌大的青玉小鹤，栩栩如生。
他面相极慈，笑起来眼角堆满细纹，仿佛邻家晒太阳的老翁。叶尘第一眼望过去，心里那颗悬着的石头莫名其妙落了地。
“掌门，人已带到。”周鹤从侧门进来，躬身行礼。
清虚真人点点头，目光缓而轻地扫过几人，最后落在叶尘身上。
那目光并不锐利，叶尘却觉得自己从头到脚被捋了一遍，像一把毛刷子慢吞吞地扫过脊梁骨。
他下意识挺了挺腰，把那口微乱的呼吸压下去。
“方才测仙碑的事我已听闻。”清虚真人开口了，声音很慢、很轻、很暖，“七品仙根，十年未见了。你叫叶尘？”
“弟子叶尘，拜见掌门。”叶尘抱拳躬身。他不太清楚修仙界的礼数，方才在廊道里看那个青衣少年躬身的角度，便学了个七八分。
“不必拘礼。”清虚真人微微抬手，“上前来让老夫瞧瞧。”
叶尘走到高台前三步处站定。清虚真人稍稍倾身，仔细端详他的脸，目光掠过他眉骨、鼻梁、下颌线，最后落在他眼底那两团深青色的沉淤上，停留了一瞬。
叶尘被他看得有些不自在，但他没躲，就那么直直站着。
“好苗子。”清虚真人直起身，捻须笑了笑，“根骨通透，精气虽亏但底子在。你以前修过气？”
“……弟子在家时，自己照着杂书练过几天吐纳。”叶尘说。这是玄天令在他脑子里提前给他备好的说辞。
清虚真人笑了：“杂书能练出这等根骨，那杂书也是天地奇珍了。”他不再追问，对周鹤道：“安排叶尘住青松院。宗门功法、丹药、月俸，比照核心弟子最高规格。”
周鹤躬身：“是。”
“叶尘。”清虚真人又看向他，那双眼睛里的笑意更深了一些。
“你初入我太虚门下，一切从头学起。不必急，根基要稳。若有疑惑处，可随时来寻老夫。老夫虽然上了年纪，但指点一个新弟子，还是能尽些力的。”
叶尘心头热了一下。他弯腰行礼：“谢掌门。”
“去吧。”清虚真人摆了摆手，重新靠回椅背，肩头的青玉小鹤振了一下翅膀，在夜明珠的光下碎出一片细小的虹色。
叶尘跟着周鹤出了太虚殿，沿着山道走了小半个时辰，到了青松院。
院子不大，三间瓦房围着一个天井，院里一棵老松，粗得两人合抱，松针落了一地金黄。
推开正屋的门，里头一张木床、一副桌椅、一个书案，案上摞着三本书册和一枚巴掌大的青玉牌。
“功法总纲、太虚剑典入门篇、宗门戒律，三本先看。”周鹤把书案上的书册拢了拢。
“玉牌是你身份凭证，每月初去藏经阁领丹药。有事捏碎玉牌，宗门执事会来。没事不要乱走，后山禁地、剑冢、丹房重地，未经传召不得入内。”
叶尘一一记下，点了点头。
周鹤看了他一眼，转身走到门口，又停了一下。
他没回头，声音淡得像风吹过檐角：“七品仙根难得，但太虚宗立宗八百年，七品出过九个，活到最后的……两个。好自为之。”
门关上了。
叶尘站在屋子里，听着周鹤的脚步声渐渐消失在石阶尽头。他慢慢在床沿坐下，低头看着自己的手。虎口处的烫伤疤又淡了一层，像蒙了一层薄霜。
“他说七品出过九个，活到最后的两个。”叶尘在心里说，“你之前怎么没提？”
玄天令的声音在他识海里响起，依然温和如常：“提了你会退缩？你妈在医院里等不了你瞻前顾后。七品仙根确实凶险——根基太厚，修行太快，心性若跟不上容易走火入魔。但有我在，你放心。”
叶尘没再说话。他拿起书案上那本《太虚剑典入门篇》，翻开第一页，密密麻麻的古篆字在烛光下微微凸起。
他开始读，一个字一个字地啃。遇到不认识的，玄天令便在他脑子里念出声来。
他跟着默诵，手指在书页上划着字迹的笔画，像当年在工厂看零件图纸一样较真。
读到第十七页的时候，窗外天彻底黑了。老松的影子映在纸窗上，风一吹，影子的枝桠便晃一晃，像有人在外面伸手。
叶尘合上书，从床底翻出宗门发的粗布新袍换上，把那件从地球穿过来的粗布衣服叠好，塞进枕头底下。他把脚上那双旧布鞋脱下来，摆好，搁在床脚。
他盘腿坐在床上，闭上眼，按玄天令的指引开始运转《太虚引气诀》第二重。
小腹那团温热比白天大了不少，暖洋洋地在经脉里流转，流过肩膀时肩头的酸痛就消掉一分，流过膝盖时膝盖的疲乏便化开一截。
他觉得自己的身体像一块干了太久的土，终于被水泡软了。
运转到第三轮的时候，他恍惚间听见一声极轻的嗡鸣。
那声音不来自识海中的玄天令，似乎是从极远极深的地下传来的。
像一口古钟被人用指甲弹了一下，颤悠悠地荡开，然后就没了。
他皱了皱眉，睁开眼四下看。屋里一切如常，烛火没晃，窗纸没破。
“怎么了？”玄天令问。
“……没事。”叶尘重新闭眼，“听错了。”
他继续运功，把那一声莫名其妙的嗡鸣按进心底。窗外老松沙沙响。远处的太虚殿，夜明珠的光透过琉璃瓦漫出来，把山巅的云染成一片柔和的乳白色。
清虚真人坐在紫檀大椅上，青玉小鹤伏在他肩头，一动不动。他闭着眼，嘴角带着一点弧度，手指在扶手上极轻地叩了三下。
“七品。”他说给自己听，声音在空旷的大殿里撞回来，带着一丝满意的回响，“比上次那个，还好。”" ["create_time"]=> string(10) "1786407766" }